Los californianos verán tarifas eléctricas más bajas y una nueva tarifa que no variará con el uso de energía.

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Los reguladores estatales de servicios públicos decidieron hoy permitir que los proveedores de energía más grandes de California apliquen a sus clientes una nueva tarifa fija mensual a cambio de una reducción en el precio general de la electricidad, un cambio controvertido en la forma en que millones de hogares pagan sus facturas de servicios públicos con importantes implicaciones para política estatal de cambio climático.

Según la nueva política, las empresas de servicios públicos deberán reducir el precio que los hogares pagan por la electricidad que utilizan cada vez que cargan un teléfono o encienden un aire acondicionado. Ese recorte de tipos variará de entre 8% y 18%, dependiendo del servicio público, temporada y hora del día, según el análisis de la comisión.

Para compensar la pérdida de ingresos, los reguladores han introducido el concepto de “cargo fijo”, una ruptura con la tradición de facturación eléctrica de California. Durante décadas, las facturas de electricidad de Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric han sido del tipo "pago por uso", y los hogares solo pagan por la electricidad que utilizan. 

A partir de finales de 2025 para los clientes de SCE y SDG&E y a principios de 2026 para aquellos con PG&E, las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas del estado podrán cobrar a los clientes una tarifa mensual independientemente de cuánta energía extraiga el cliente de la red. Los llamados cargos fijos son un pilar de la facturación eléctrica en la mayor parte del país, con una tarifa promedio de aproximadamente $11.

El nuevo cargo de California será $24 para la mayoría de los clientes, pero para los hogares de bajos ingresos, que ya califica para tarifas eléctricas con descuento, verá tarifas de $6 o $12.

El voto unánime de la Comisión de Servicios Públicos de California se produce después de meses de acalorado debate que enfrentó Demócratas y republicanos de la Asamblea y el Senado contra el liderazgo legislativo y la oficina del gobernador, los defensores de la energía solar en los tejados contra los sindicatos que representan a los trabajadores de servicios públicos y defensores del medio ambiente unos contra otros.

Los partidarios del cambio de facturación dicen que es un paso necesario para reducir las tarifas eléctricas en California, que se encuentran entre las más altas del país. Los reguladores de California quieren todo Los coches nuevos vendidos serán eléctricos en 2035. y estamos tomando medidas para desalentar electrodomésticos de interior que funcionan con gas. Esos objetivos son difíciles de conciliar con los altísimos precios de la electricidad.

La “transición a hogares, automóviles y camiones eléctricos” planificada por el estado es verdaderamente transformadora, dijo la presidenta de la CPUC, Alice Reynolds, en la audiencia de hoy. Según el cambio propuesto, todos los clientes "estarán mejor financieramente si se electrifican, ya sea comprando un vehículo eléctrico o cambiando un aparato de gas por uno eléctrico".

Los opositores argumentan que el cambio en la política de facturación no cambiará la situación para la mayoría de los hogares que están considerando deshacerse de sus automóviles y electrodomésticos que funcionan con gasolina, que pueden costar decenas de miles de dólares, sino que desalentará innecesariamente los esfuerzos de conservación de energía y castigará a los clientes de energía solar en los tejados.

La política se aleja de 50 años de precedentes regulatorios en California, según los cuales "si usas más, pagas más y eso fomenta la conservación", dijo Loretta Lynch, ex presidenta de la CPUC y crítica de lo que ella ve como una "protección a favor de los servicios públicos". “Prejuicio sobre el organismo actual. Reducir la penalización por el uso elevado de energía también tendrá “enormes consecuencias en términos de costos en el futuro” para una red que ya lucha por mantenerse al día con la demanda del verano, dijo.

El impacto final del cambio de política puede ser más moderado de lo que cualquiera de las partes quiere admitir, dijo Merideth Fowlie, economista de UC Berkeley y una de los pocos investigadores que Inicialmente se plantea la idea en 2021 de un cargo fijo graduado en función de los ingresos. como una forma de pagar las tarifas eléctricas reducidas. 

El cambio de tres niveles aprobado por la CPUC no varía mucho según los ingresos y las reducciones de tasas prometidas son relativamente modestas, dijo Fowlie.

"Claramente, estoy decepcionada, porque no creo que se acerque a donde creo que deberíamos estar en términos de reducciones", dijo. “Si esto obliga a otra conversación, que es: '¿Por qué estamos pagando en las facturas la mitigación del riesgo de incendios forestales, que es esencialmente la adaptación al cambio climático, o algunas de estas importantes inversiones en descarbonización?' — Creo que es una conversación importante que debemos tener”.

Ganador y perdedor en la nueva tarifa de servicios públicos de California

Aunque las empresas de servicios públicos no obtendrán más ingresos ni ganancias como resultado directo del cambio, habrá ganadores y perdedores bajo el nuevo programa de facturación.

El precio reducido de la electricidad probablemente ahorrará dinero a las personas que consumen mucha electricidad, como un hogar grande en una parte del estado que depende del aire acondicionado o el propietario de un SUV eléctrico, una bomba de calor y una estufa de inducción. Esa reducción será más que suficiente para compensar el coste de la nueva tarifa. Muchos, si no la mayoría, de los hogares de bajos ingresos que califican para el cargo fijo con descuento también resultarán ganadores financieros.

Pero seguramente también habrá muchos perdedores. Los hogares más pequeños, los californianos que viven a lo largo de la costa templada, los clientes preocupados por la energía y las personas con paneles solares en sus tejados tienen más probabilidades de ver aumentar sus facturas totales de servicios públicos. 

Ese grupo constituye un poderoso bloque político que se ha manifestado ferozmente contra el cambio regulatorio durante meses. Muchos se presentaron o llamaron a la audiencia de la comisión. 

“El gran impuesto a los servicios públicos aumentará las facturas mensuales de servicios públicos en cuatro millones de hogares y no hará nada para fomentar la electrificación”, dijo Yvette DeCarlo, hablando en nombre de una coalición de organizaciones ambientales sin fines de lucro, grupos de derechos de inquilinos, organizaciones de defensa liberales y activistas anti-impuestos. 

Severin Borenstein, otro economista de Berkeley que fue coautor del estudio de 2021 con Fowlie, dijo que el modelo sugiere que las tarifas eléctricas más bajas bajo la política solo aumentarán las compras de vehículos eléctricos en aproximadamente 5% por encima de lo que serían de otro modo. 

"Sin embargo, vamos en la dirección correcta y creo que no podemos llegar a donde necesitamos a menos que empecemos", afirmó.

La política de cargo fijo se incluyó en una propuesta de presupuesto de la administración del gobernador Gavin Newsom en 2022, pero no fue hasta el año pasado que muchos legisladores estatales se dieron cuenta de ella. Veintiún demócratas costeros, encabezados por la asambleísta de Thousand Oaks, Jacqui Irwin, presentaron un proyecto de ley que ordenaba a la CPUC cambiar de rumbo. Lo mismo hizo el líder republicano del Senado, Brian Jones. Ambos esfuerzos fueron congelado silenciosamente a instancias del liderazgo legislativo.  

En una carta Jones y el resto de la Se envía grupo republicano del Senado al presidente de la CPUC, Reynolds A principios de esta semana, el republicano de San Diego expresó cierto escepticismo en cuanto a que se pudiera confiar en que el organismo regulador estatal mantuviera el cargo fijo en su nivel actual.

"Estamos particularmente preocupados de que esto sea sólo el comienzo", decía la carta. “A la CPUC se le ha otorgado poder sin control para aumentar este nuevo cargo en cualquier momento. Si se aprueba el plan $24.15, la próxima propuesta puede hacer que el cargo fijo aumente a $50, $100 o incluso más”.

Más sombra dirigida a la industria solar en tejados

Para la industria solar residencial de California, la votación es sólo la última andanada regulatoria. 

Durante los últimos dos años, la CPUC ha recortó los pagos que las empresas de servicios públicos deben realizar a propietarios de viviendas unifamiliares, edificios de apartamentos, escuelas y empresas que instalan paneles solares. 

Esto se basa en el argumento, presentado por la comisión, las empresas de servicios públicos reguladas y muchos economistas energéticos, de que los clientes solares relativamente acomodados han sido sobrecompensados en California desde principios de la década de 2000, lo que ha tenido el efecto de descargar los costos de funcionamiento de la red en hogares no solares.

Los defensores del cargo fijo dicen que asignar a los clientes de energía solar un cargo mensual inevitable es otra forma de equilibrar quién paga los principales elementos de servicios públicos, como la prevención de incendios forestales, los subsidios para hogares de bajos ingresos, las redes de carga de vehículos eléctricos y el mantenimiento del sistema de distribución. 

“Lo que hace el cargo fijo es garantizar que ya no tendremos gorrones”, dijo a CalMatters a principios de este mes Scott Wetch, un cabildero que representa a muchos trabajadores sindicalizados empleados por las empresas de servicios públicos con fines de lucro de California.

Los propietarios de viviendas indignados con paneles solares estuvieron bien representados entre quienes llamaron para hacer comentarios públicos.

“Tengo paneles solares en mi casa, que obtuvimos de inmediato para cooperar con la decisión de California de tener energía renovable 100%. Pero, aun así, nos estamos viendo afectados por este impuesto injusto”, dijo a la comisión por teléfono Joy Frew, una persona que se describe a sí misma como una persona mayor del condado de San Diego.

"Las personas que realmente invirtieron en energía solar tratando de hacer lo correcto para el planeta, de repente nos abofetean por hacerlo", dijo una persona llamada Steve Randall de San Clemente.

No es que todos los californianos con un panel solar encima de su cabeza se opongan a la carga fija. Fowlie, una de las arquitectas detrás de la idea, dijo que su familia se subió al carro de la energía solar como una forma de reducir su factura mensual de servicios públicos. 

“Seré la mayor perdedora con esta propuesta”, dijo antes de la votación de hoy. “Yo estaría en ese nivel de ingresos más alto y tengo energía solar, por lo que mis facturas aumentarían. Pero creo que es una victoria para California, así que soy un gran partidario”.