California apunta a las enormes consecuencias climáticas de Uber y Lyft

Para comprender el desafío del cambio climático de California, no busque más que sus populares empresas de transporte compartido. 

Uber, Lyft y otras empresas constituyen una pequeña parte del mayor contaminador de gases de efecto invernadero del estado: el transporte. Sin embargo, su contribución a las emisiones que calientan el clima es enorme, lo que atrae la atención de investigadores y legisladores y plantea una pregunta ambiciosa: ¿cómo puede el Estado controlar las emisiones de las empresas de la economía colaborativa basadas en conductores propietarios de sus vehículos?

El último ataque contra Uber y Lyft proviene del Unión de científicos preocupados, un grupo de defensa que publicó un informe la semana pasada muestra que los viajes compartidos liberan 69% más emisiones que calientan el clima que los viajes a pie, en bicicleta, en transporte público y otros viajes en automóvil que desplazan. Los hallazgos apoyan El propio análisis de California, que concluyó que el transporte compartido aumenta la contaminación por dióxido de carbono en 50% por cada milla que recorre un pasajero, en comparación con cuando conducen ellos mismos. 

El estado tomó medidas en 2018, aprobando una ley primera en su tipo para frenar esa contaminación de carbono. Encargó a la Junta de Recursos del Aire de California que estableciera objetivos para aumentar las millas de vehículos eléctricos dentro de las empresas de transporte compartido y reducir el dióxido de carbono por cada milla que viaja un pasajero. Luego, la Comisión de Servicios Públicos de California debe hacer cumplir esas reglas cuando entren en vigencia, lo cual está programado para 2023.  

Los automóviles, camiones, aviones y trenes de California producir alrededor de 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado. El transporte compartido representa una pequeña fracción de eso, representando 1,21 TP3T. de los kilómetros que los californianos recorren en coche. Aun así, la cuestión ilustra un desafío mucho mayor, dijo Daniel Sperling, director del Instituto de Estudios de Transporte de UC Davis y miembro de la junta aérea de California. 

“En algunos casos nos estamos metiendo con ellos, con leyes y normas como ésta. Pero, por otro lado, es una especie de primer paso hacia una buena política de transporte sostenible”, dijo Sperling a CalMatters. "Ellos son los conejillos de indias." 

¿Por qué California regula los viajes compartidos?

Los vehículos de transporte compartido no contaminan más que el resto de los automóviles del estado, pero la distancia que recorren entre viajes los convierte en un problema, según la Unión de Científicos Preocupados y la junta aérea. 

De hecho, la flota de viajes privados es más eficiente en combustible en promedio, ya que tiende a consistir en autos más nuevos, más híbridos y más autos de pasajeros en lugar de camionetas ligeras, según un estudio. informe de diciembre de la Junta de Recursos del Aire. 

Mientras que los viajeros que conducen ellos mismos tienden a ir directamente a un lugar, aquellos que trabajan para empresas de transporte recorren millas adicionales entre solicitudes de viaje o en el camino para recoger a un pasajero. Esas millas adicionales, cuando el conductor está solo en el automóvil, se denominan “millas muertas” y representan casi 40% de la distancia recorrida por vehículos de transporte privado.

Para algunos conductores, ese número es aún mayor.

“Soy conductor a tiempo parcial y sólo conduzco durante las horas de mayor demanda, como el viernes por la noche, ¿verdad? Y aún así, diría que tengo una tasa de ocupación de 50 o 601 TP3T”, dijo Nicole Moore, conductora y organizadora de Lyft con Conductores de viajes compartidos unidos. “Un viernes por la noche en medio de Hollywood, tendré el auto vacío durante media hora. Luego me llevarán diez minutos y listo.

Aunque los viajes compartidos representan una pequeña fracción de todos los kilómetros recorridos en automóvil en California, su impacto es visible. Viajar solo es responsable de aproximadamente la mitad del aumento de la congestión del tráfico en San Francisco entre 2010 y 2016, según la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco. Y está creciendo: si bien los viajes en taxi, transporte privado y uso compartido de automóviles representan menos de 5% de millas recorridas en vehículos a nivel mundial hoy en día, ese número podría ser 19% para 2040, según un informe. de Bloomberg New Energy Finance proyectado.

“Sabemos que ese sector está creciendo”, dijo Josué Cunningham, jefe de la rama de vehículos limpios avanzados de la Junta de Recursos del Aire. "Es realmente importante implementar una regulación para comenzar a controlar esas emisiones".

Establecer objetivos a nivel estatal

Ahí es donde la Ley Entra en vigor el requisito de que la junta aérea establezca estándares de electrificación y dióxido de carbono para las flotas de transporte compartido. Escrito por el senador estatal demócrata. Nancy Skinner de Berkeley, también encarga a la Comisión de Servicios Públicos de California hacer cumplir las normas y exige a las empresas de transporte que descubran cómo cumplirlas.

"Nos tomamos en serio nuestro impacto ambiental", dijo el representante de Uber, Austin Heyworth. dijo en una reciente reunión de la junta aérea, donde expresó el apoyo de Uber a la ley y los esfuerzos de la junta aérea. Lyft, en un comunicado, dijo que se está “esforzando por hacer que cada viaje del 100% sea eléctrico con el tiempo”.

Otros, sin embargo, están impulsando una estrategia más ambiciosa: electrificar dentro de la década.

Grupos ecologistas, entre ellos el Unión de científicos preocupados y Sierra Club California instó a la junta en una 23 de enero se reunió para evaluar lo que se necesitaría para electrificar completamente las flotas de transporte compartido para 2030. La junta ordenó al personal que lo investigara. 

Sin embargo, lograr flotas de cero emisiones podría resultar complicado en la economía colaborativa. Como los conductores suelen ser propietarios de los vehículos que utilizan, “los costos de flota recaen directamente sobre el conductor: gasolina, electricidad, mantenimiento, todo y el costo del vehículo”, dijo Moore, conductor de Lyft a tiempo parcial. Las empresas de transporte tendrán que reducir las emisiones de automóviles que ni siquiera son de su propiedad.

No es la primera vez que California escucha esta idea de electrificación total. Una primera versión del proyecto de ley de 2018 incluía el requisito de que las empresas de transporte privado cambiaran a vehículos de cero emisiones para 2030. Úber y Lyft presionó con éxito para eliminarlo, citando preocupaciones de que los conductores de bajos ingresos no podrían permitirse un vehículo eléctrico, según Streetsblog California.

Desollador dijo que quiere que la junta tome medidas audaces para establecer estándares que ayudarán a limpiar el aire de California y combatir el cambio climático.

"Quiero que establezcan los objetivos más ambiciosos posibles y factibles", dijo Skinner.

Aun así, Cunningham, miembro del personal de la junta aérea, calificó la electrificación del 100% como un “objetivo agresivo”. Si bien Cunningham se mostró reacio a especular sobre la evaluación final del personal, dijo en un correo electrónico a CalMatters que "es poco probable que el personal determine que la electrificación de 100% en 2030 es factible". 

¿Que sigue?

La electrificación no es la única forma de reducir las emisiones de los viajes compartidos. El informe de la Union of Concerned Scientists también aboga por aumentar los viajes compartidos e incentivar los viajes que conectan con el transporte público o con bicicletas o scooters compartidos.

Promover conexiones al transporte público es algo de lo que ya está hablando la Junta de Recursos del Aire de California. Una idea es recompensar a las empresas de transporte compartido por conectarse voluntariamente al transporte público u otras formas de transporte con bajas emisiones de carbono, como scooters o bicicletas, otorgándoles “créditos regulatorios” que cuenten para sus requisitos de emisiones, dijo Cunningham.

Gregorio Erhardt, profesor asistente de la Universidad de Kentucky, dijo que hay “muchas buenas razones para ser escépticos” ante la idea de que el transporte privado beneficia al transporte público. Erhardt, que ha estudiado el número de usuarios del transporte público, dijo que los viajes compartidos desalientan a los viajeros a utilizar el transporte público y llenan las carreteras con más coches. 

después de golpear un pico en 2014, el número de pasajeros en transporte público en los Estados Unidos comenzó a disminuir. "Ahora bien, esa caída es extraña, porque ocurre durante un período en el que la economía es fuerte, hay más empleos y es durante un período en el que las agencias de tránsito realmente están expandiendo su servicio", dijo Erhardt. "Esperaríamos que el número de pasajeros aumentara y no disminuyera".

El transporte privado puede haber influido: Erhardt descubrió que el número de usuarios del transporte público disminuido cuando se introdujo el transporte compartido en un área, según un estudio publicado en 2019. (Un repunte reciente en el número de usuarios del transporte público nacional puede atribuirse a un crecimiento aislado en las regiones de la ciudad de Nueva York y Washington, DC, pero incluso allí, las ciudades no superó su récord números.)

Si bien el estudio de la Unión de Científicos Preocupados admite que “hoy en día, el transporte compartido compite con los usuarios del transporte público y lo aleja”, sostiene que las empresas podrían promover las conexiones con él. En algunas áreas, Lyft y Uber brindan información en aplicaciones sobre opciones de transporte público, y en Denver, los viajeros pueden pagar los viajes en transporte público a través de la aplicación Uber, según el informe de la Union of Concerned Scientists.

Erhardt dijo que el nuevo informe ofrece “caminos prometedores a seguir”. Sin embargo, para que esto suceda, las empresas probablemente necesitarán un empujón. En California, mientras la Junta de Recursos del Aire elabora su reglamento, el próximo año determinará hasta dónde llegará el estado para abordar el impacto climático del transporte compartido.

"No hay incentivo sin ese impulso regulatorio", dijo Erhardt. "Ese es el tipo de palanca que necesitamos para incentivar a la gente a cambiar su comportamiento, tanto las empresas como los viajeros".

"Hay que detener a los conductores"

Don Anair, investigador y subdirector del programa de vehículos limpios de la Unión de Científicos Preocupados y coautor del informe reciente, dijo que la responsabilidad de abordar las emisiones de los viajes compartidos “recae directamente en las empresas”. Aunque no son propietarios de la flota de vehículos, Uber y Lyft podrían incentivar a los conductores a comprar o alquilar coches eléctricos, afirmó. También sugirió que las compañías fomenten los viajes compartidos ajustando los precios para que más pasajeros quieran compartir un viaje.

Algunas empresas de transporte compartido ya están experimentando con iniciativas para hacer que los vehículos de cero emisiones estén más disponibles para los conductores. El año pasado, Lyft lanzó un programa de alquiler de vehículos eléctricos para conductores en Denver con una flota de Kia eléctricos. Los precios de alquiler aumentan según la distancia recorrida, a partir de $230 por semana.

Moore, conductor de Lyft a tiempo parcial, llamó a estos programas de alquiler la “servidumbre por contrato del viaje compartido” debido al tiempo que lleva ganar suficiente dinero para pagar la tarifa del alquiler. Representantes de Lyft y la Unión de Científicos Preocupados dijeron a CalMatters que estos programas de alquiler podrían reducir las barreras para conducir automóviles más limpios.

Con el tiempo, el precio de los vehículos eléctricos bajará, dijo Anair, y más vehículos eléctricos usados ingresarán al mercado. Pero en este momento, el elevado costo inicial los hace inasequibles para algunos conductores, a pesar de que el mantenimiento y el combustible en general son más baratos que para los vehículos de gasolina. 

Por eso Moore dijo que centrarse únicamente en los coches no será suficiente. Moore ahora conduce un híbrido y es el primer auto nuevo que compra. Si tuviera que comprar un vehículo eléctrico, “tendría que dejar de conducir y encontrar otra manera de pagar las cuentas”, dijo Moore. "Hay que animar a los conductores al mismo tiempo que elevan los estándares de sus coches".