'Simplemente catastrófico': la temporada del salmón de California se restringirá o se cerrará, nuevamente

La industria pesquera de California se está preparando para otro mal año, ya que los administradores federales anunciaron hoy planes para restringir o prohibir nuevamente la pesca del salmón, después de cancelando toda la temporada el año pasado. 

El Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico publicó hoy una serie de opciones que están bajo consideración, todos los cuales prohíben la pesca comercial y recreativa de salmón en el océano frente a California o acortan la temporada y establecen límites estrictos de captura. Se espera la decisión del consejo el próximo mes; la temporada comercial normalmente comienza en mayo y termina en octubre.

Si bien el año pasado regresó más salmón Chinook del océano para desovar que en 2022, los administradores pesqueros dijeron que se espera que la población sea tan pequeña que deben protegerse este año para evitar la sobrepesca.

El salmón Chinook de otoño es un pilar de la pesca comercial y recreativa y del suministro de alimentos tribales. Pero sus poblaciones son ahora una fracción de lo que alguna vez fueron — las represas han bloqueado un hábitat vital, mientras que las sequías y los desvíos de agua han reducido los caudales y aumentado las temperaturas, matando un gran número de huevos de salmón y peces jóvenes. 

El plan es un golpe devastador para una industria que aún se recupera del cierre del año pasado. Los funcionarios estatales estiman que el año pasado cierre cuesta alrededor de $45 millones – que, según la industria pesquera, subestima enormemente el verdadero número de víctimas. 

"No hay manera de endulzarlo, ya que es simplemente catastrófico", dijo Scott Artis, director ejecutivo de la Asociación del salmón del estado dorado, que representa a la industria pesquera comercial y recreativa, otras empresas, restaurantes y ambientalistas. 

"La industria pesquera y muchos miles de familias y empresas salmoneras que esperan ansiosamente volver a trabajar se enfrentan potencialmente a otro año en el puerto en lugar de poner comida en la mesa".

Es probable que las opciones evolucionen a medida que el Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico continúe analizándolas durante el próximo mes. Dos exigen temporadas significativamente más cortas y límites de captura para la pesca comercial y deportiva frente a California este año. El tercero cancelaría la temporada por segundo año consecutivo. 

"En respuesta a las malas condiciones de los ríos y los océanos, se pronostica que las poblaciones de California tendrán niveles de abundancia en 2024 muy por debajo del promedio". Marci Yaremko, dijo hoy la persona designada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para el consejo del Pacífico. "Las opciones que se han desarrollado que autorizan cierta pesca son muy cautelares".

Los límites de captura y otras restricciones sobre la cantidad de peces capturados por viaje son conceptos nuevos para la gestión de la pesca del salmón en el océano, dijo Yaremko. 

"Incluso la mejor opción que nos dan son migajas en comparación con una temporada normal de salmón", dijo Jared Davis, capitán del Salty Lady, un barco de pesca chárter. 

Aún así, de todas las opciones, dijo, preferiría un cierre total. Las temporadas acortadas no ofrecen suficientes días para sostener su negocio y las posibles repercusiones no valen la pena. 

"Creo que pescar con poca abundancia como la que tenemos este año es imprudente e irresponsable", dijo. "Para nosotros es realmente jugar con fuego sacar cualquier pez de allí".

Sara Bates, propietario de un barco pesquero comercial atracado en Fisherman's Wharf en San Francisco, calificó la decisión de "trágica". 

"Estamos viendo cantidades de peces que ni siquiera hacen que valga la pena desatar el barco", dijo. "No hay suficiente pescado para pagar el mantenimiento y la preparación". 

Una pesadilla financiera: es posible que algunos nunca vuelvan a pescar

RJ Waldron, de 48 años, puso a la venta su barco de pesca deportiva, el Sundance, en enero. Cuando cerró la temporada del salmón el año pasado, se estima que 85% de su negocio se agotaron. Pocos clientes aceptaron su oferta de cambiarse al fletán, la lubina rayada o el pez roca.

Comprar el barco hace ocho años para administrar un negocio de pesca chárter en East Bay había sido un sueño hecho realidad para Waldron, guía de pesca y caza desde hace mucho tiempo.

“Básicamente, este último año he estado gastando mi dinero en efectivo, gastando mis ahorros, simplemente tratando de mantenerme a flote”, dijo Waldron. “Puse todo lo que tenía en este negocio de pesca, en el salmón. Y está totalmente fuera de mi control. No puedo resucitarlo”.

“Estamos ante cantidades de peces que ni siquiera merecen la pena desamarrar el barco. No hay suficiente pescado para pagar el mantenimiento y la preparación”. 

Sarah Bates, pescadora comercial en San Francisco

La flota comercial y los pescadores recreativos de California todavía esperan ayuda federal por desastre para las pérdidas del año pasado. El gobierno federal asignó sólo $20,6 millones en financiación para desastres, y un año después, ninguno de los pescadores de salmón entrevistados por CalMatters recibió un cheque. 

Waldron calificó la falta de ayuda para desastres como una “gran bofetada”.

Davis dijo que trató de capear la tormenta organizando viajes para pescar fletán, lubina rayada, pez roca y bacalao largo. Aún así, estima que su negocio bajó 80% con respecto a un año normal. 

Ver la temporada restringida este año “me rompe el corazón”, dijo. “Es lo que amo y es una pasión. Es algo que he estado haciendo toda mi vida y sé que hay muchos otros en la industria a quienes les ocurre lo mismo”. 

Los pescadores de salmón temen que el cierre expulse permanentemente a más barcos de la flota, que ya se ha reducido a 464 buques en 2022 desde casi 5.000 a principios de los años 80. Los viajes de pesca recreativa de salmón se desplomaron desde casi 99.000 en 2022 a cero el año pasado. 

Bates estima que aproximadamente la mitad de la flota trabajó en tierra. Y algunos, dijo, probablemente no regresarán. 

“Estoy segura de que algunas personas no volverán a pescar”, afirmó. "Consiguieron un trabajo que los mantendrá adelante y su impulso cambiará, y estoy seguro de que vamos a perder miembros de nuestra flota". 

Para llegar a fin de mes el año pasado, Bates empezó a trabajar como contable. Pero aún no sabe qué hará este año. El barco de Bates se llama Bounty, una cruel ironía ahora. Aun así, dijo que el barco ha pasado por malas temporadas antes y que trae mala suerte cambiar el nombre de un barco, afirmó. 

Tommy “TF” Graham también seguirá trabajando en tierra. Un pescador comercial radicado en Bodega Bay, obtuvo una licencia de conducir Clase A para poder conducir un camión y mantenerse a flote durante los cierres. Ahora, cuando no está pescando cangrejos, Graham se despierta a las 3 am para llevar salmón congelado y de piscifactoría y otros peces de todo el mundo a San Francisco.

"Un hombre tiene que levantarse, ponerse las botas e ir a trabajar todos los días", dijo Graham. Aun así, dijo: “Solía ser un proveedor, ahora soy un consumidor. Se siente como una mierda, a decir verdad”. 

La sequía y los desvíos de agua matan al salmón

La decisión de hoy sigue la publicación de cifras de población para Chinook de otoño del río Sacramento, que constituyen la mayor proporción de las pesquerías de salmón oceánico de California y Oregón. Su número es inferior a un promedio de más de 200.000 peces que volvieron a desovar a mediados de la década de 2000. Y esos números son una fracción. de los recuentos históricos de entre uno y dos millones de salmones de otoño y primavera que regresan al Valle Central cada año.  

El año pasado, menos de 134.000 regresaron a el río Sacramento. Eso es más del doble del pescado que regresó en 2022, que era el tercer recuento más bajo registrado. Pero apenas superó el objetivo mínimo de conservación del gobierno federal de 122.000 peces, y está 19% por debajo del número que se había proyectado que regresaría, a pesar de la cancelación de toda la pesca de salmón. 

Ahora, los científicos estiman que 213.606 salmones del río Sacramento nadan frente a la costa. Es más que el año pasado, incluso más que el límite superior del objetivo de conservación de la pesquería. Pero sigue siendo la segunda proyección más baja en una década, según una carta de orientación del Servicio Nacional de Pesca Marina. "Es necesario tener precaución para reducir las posibilidades de que la población vuelva a sufrir sobrepesca". 

funcionarios federales atribuyó las dificultades de las poblaciones en parte a los bajos flujos y las altas temperaturas en el río Sacramento durante la sequía de California en 2021, cuando los peces regresando este año fueron engendrados. 

Pero la industria del salmón también señala la gestión estatal y federal del río Sacramento y las operaciones del vasto Proyecto del Valle Central, que canaliza agua hacia el sur desde los ríos del norte de California para irrigar un tercio de las tierras agrícolas del estado y abastecer a un millón de hogares. 

En 2021, casi todos los huevos de Chinook que se encontraban en peligro de extinción en el río Sacramento fueron eliminados. cocinado en agua peligrosamente caliente. El Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico dijo a los administradores de agua estatales y federales en 2022 que las condiciones También podría dañar los huevos de salmón Chinook de primavera y otoño. Al expresar sus "graves preocupaciones", dijeron que "un factor importante" eran las "altas temperaturas del río que estaban bajo el control (de la Oficina de) Reclamación de Estados Unidos". 

La La administración de Newsom ha sido criticada de los conservacionistas y la industria pesquera por acciones que podrían poner en peligro al salmón, incluyendo Renuncia a los requisitos de calidad del agua en el Delta. y respaldar un polémico pacto con principales proveedores de agua relacionados con desvíos de la cuenca Bahía-Delta. 

"Es realmente difícil para mí aceptar que exportemos toda esta agua y tengamos poca o ninguna regulación sobre la agricultura", dijo Waldron. “Le estamos quitando a un recurso para dárselo a otro recurso. Y no entiendo cómo podemos permitir que eso suceda, especialmente (dado que) el salmón es un recurso natural”. 

La administración Newsom dio a conocer un plan en enero tenía como objetivo proteger y restaurar el salmón "en medio de un clima más cálido y seco exacerbado por el cambio climático".

'Situación perpetua' para la tribu Yurok

La tribu Yurok en el extremo norte de California también espera restricciones este año, según la asignación tribal Klamath del Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico de aproximadamente entre 6.300 y 6.600 peces. 

"Una pesquería comercial está completamente fuera de discusión", dijo Barry McCovey Jr., quien dirige el programa de pesca para los Yurok, la tribu más grande de California con una reserva que abarca un tramo de 45 millas de la parte baja del río Klamath.

“Lo que estamos viendo ahora es que no es suficiente para un pez por cada miembro de la tribu. Es menos que eso. Y una familia típica tal vez podría necesitar 30 o 40, o incluso 50 peces al año”.

El colapso de las poblaciones de salmón en Klamath ha obligado a la tribu Yurok a cancelar su pesquería comercial todos los años desde 2015, excepto uno. El año pasado, la tribu también cerró la pesca de subsistencia y no sirvió salmón del río Klamath en su festival anual del salmón. 

“Somos gente del salmón. Eso es lo que somos”, dijo McCovey. “Tener esa oportunidad y no estar allí fue muy, muy devastador en muchos niveles. No se trata sólo de comida. Se trata de cultura.

"Esto viene sucediendo desde hace mucho tiempo", añadió. "La situación en la que nos encontramos aquí está empezando a ser perpetua".

Dijo que el salmón está con soporte vital, aunque el año pasado regresaron más que desde 2018, lo que, según McCovey, podría deberse a las pesquerías canceladas. Espera que el salmón eventualmente se recupere con la demolición de las represas hidroeléctricas y los esfuerzos de restauración de la tribu.

“Al final esto va a terminar. Vamos a salir de esto. Somos demasiado testarudos para rendirnos”, afirmó.