Cómo mejores datos pueden ayudar a California a evitar una crisis de agua potable

La sequía ya está aquí y estamos empezando a sentir los efectos.

La mayoría de los hogares afectados durante la última sequía se encontraban en el Valle de San Joaquín y estas mismas comunidades se encuentran entre las más vulnerables esta vez. Mientras California enfrenta un segundo año de sequía, muchos se preguntan: “¿Qué se puede hacer para ayudar?”

La última vez, las pequeñas comunidades rurales que dependen de pozos poco profundos (muchas de ellas comunidades de color) estuvieron entre las más afectadas. Más de 2.600 hogares informaron haber perdido el acceso al agua porque sus pozos se secaron entre 2012 y 2016. (Es probable que esa cifra esté subestimada, ya que la presentación de informes era voluntaria). Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde la sequía de 2012-2016.

Sistemas de notificación de sequías, como Mi suministro de agua seca Están disponibles hoy en día, y mejores datos sobre la profundidad y ubicación de los pozos domésticos, así como sobre los niveles de agua subterránea, ayudan a comprender el riesgo de sequía. Usamos estos datos para desarrollar un modelo que estimaba qué los pozos se secaron durante la sequía de 2012-16. 

Utilizando la misma metodología, y asumiendo que la disminución de los niveles de agua subterránea será similar a las disminuciones observadas en 2012-2016, ejecutamos diferentes escenarios para pronosticar los impactos de la sequía actual. Los resultados sugieren que alrededor de 2.700 pozos podrían secarse este año, y casi 1.000 más el próximo año si persisten las condiciones secas. 

Casi la mitad de estos pozos están en los condados de Fresno, Madera y Tulare, pero esta vez también se espera que los pozos se queden sin agua en el Valle de Sacramento, que es más húmedo. 

También estimamos los costos para reparar estos pozos bajando las bombas y perforando pozos más profundos. Afortunadamente, el costo total no es enorme: $14 millones para este año y otros $7 millones para el próximo.

Es de esperar que haya sequía en California y, esta vez, los socios estatales y locales están en mejor posición para tomar medidas antes los grifos se secan. A raíz de la última sequía, un Grupo Asesor de Sequía del Condado, que incluía representantes de condados, tribus, organizaciones comunitarias y otras partes interesadas, trabajó con el estado para mejorar la comprensión del problema y Acciones recomendadas para mejorar la preparación ante la sequía. Muchos condados han establecido grupos de trabajo locales sobre sequía que están listos para actuar.

Las incipientes agencias de sostenibilidad de las aguas subterráneas, creadas siguiendo el mandato de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas de 2014, también serán socios clave en este esfuerzo, y muchas ya están involucradas en análisis y programas de protección de pozos vulnerables. 

Además, el estado ha prometido fondos para ayudar: el presupuesto actual del gobernador propone $27 millones para emergencias por sequía de agua potable. Esto podría acelerar los esfuerzos locales para proteger a los hogares contra cortes de agua bajando las bombas, perforando pozos más profundos, consolidando los hogares en sistemas de agua o instalando tanques de agua de emergencia.

Aunque no es fácil anticipar dónde ocurrirán los problemas con perfecta precisión (nuestro modelo, por ejemplo, no puede identificar cada pozo en riesgo), los condados y el estado ahora pueden identificar puntos críticos y señalar a todas las partes interesadas dónde es probable que ocurran los problemas. . 

Una diferencia clave entre esta sequía y la última es el momento oportuno. La última vez la ayuda del Estado se produjo principalmente en forma de suministro de agua. después Los pozos se secaron. Esta vez, el estado puede ayudar a los condados, las agencias de aguas subterráneas y los socios locales a identificar ubicaciones susceptibles e implementar soluciones rápidas, incluida la perforación de pozos más profundos y la preparación de tanques para el suministro de agua. antes los pozos se secan.

Las acciones de socorro a corto plazo merecen una rápida atención este año para mantener el servicio de agua. Si la sequía continúa, el estado tendrá que buscar soluciones a más largo plazo, como conectar a las personas a sistemas de agua más resilientes, como se hizo hecho en la comunidad del Valle de San Joaquín de East Porterville.

No hay duda de que las comunidades que dependen de pozos poco profundos para obtener agua potable son vulnerables. Pero con financiamiento y cooperación entre agencias estatales y locales, California puede mejorar su capacidad para mitigar los impactos más significativos de la sequía en las comunidades en riesgo, garantizando tanto el acceso al agua potable como la tranquilidad.

Alvar Escrivá-Bou escribió para CalMatters a principios de este año sobre asociaciones de agua.