Tímido sobre los impuestos y los costes de las pensiones

Puede que la economía de California esté en auge, pero en todo el estado los gobiernos locales (incluidos los distritos escolares) están sintiendo la presión financiera y pidiendo a sus votantes que aprueben nuevos impuestos de un tipo u otro.

Hubo 111 medidas tributarias locales en la boleta de las elecciones primarias de junio, la gran mayoría de las cuales fueron aprobadas, según el gurú de las finanzas municipales Michael Coleman de CaliforniaCityFinance.com.

Se están planificando docenas más (impuestos a las ventas, impuestos a las parcelas, impuestos a la marihuana, impuestos a los servicios públicos y impuestos hoteleros) para las elecciones generales del 6 de noviembre.

Entonces, ¿por qué tantas entidades locales se sienten agobiadas?

Los funcionarios locales le dirán, si no los cita por nombre, que se debe principalmente a que sus pagos obligatorios a los dos grandes fondos de pensiones del estado se están disparando.

El Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) y el Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California (CalSTRS) perdieron decenas de miles de millones de dólares durante la recesión de hace una década y nunca se recuperaron por completo.

CalPERS ha aumentado constante y marcadamente las demandas financieras de ciudades, condados y distritos escolares para sus trabajadores del servicio civil, mientras que la Legislatura y el gobernador Jerry Brown aumentaron las contribuciones a CalSTRS de los sistemas escolares para cubrir las pensiones de los docentes.

Sin embargo, mientras buscan más dinero de sus votantes para cubrir sus crecientes costos de jubilación, los funcionarios locales se han mostrado muy reacios a decir que es para pensiones, por temor a una reacción violenta en las urnas. Más bien, siguiendo el consejo de “consultores” caros, prometen que los nuevos impuestos mejorarán servicios tan populares como la policía, la protección contra incendios y los parques.

Podemos esperar más propaganda de este tipo este otoño, antes de las elecciones.

Un ejemplo es el de Sacramento, cuyo alcalde, Darrell Steinberg, quiere que sus votantes vuelvan a autorizar un impuesto sobre las ventas de medio centavo que pronto expirará y que agreguen otro medio centavo.

En un discurso reciente, calificó su propuesta como “un verdadero punto de inflexión” que financiaría viviendas asequibles, refugios y servicios para personas sin hogar, capacitación laboral en comunidades de bajos ingresos e incentivos para pequeñas empresas.

Sin embargo, la simple aritmética nos dice lo contrario. El medio centavo adicional del impuesto sobre las ventas generaría menos de $40 millones al año, dicen los documentos presupuestarios de la ciudad, mientras que según la propia estimación de la ciudad, se espera que sus pagos obligatorios a CalPERS aumenten de $81,6 millones al año a $129 millones para 2023. .

Hay que reconocerlo, el Sacramento Bee señaló el efecto inminente del aumento de los costos de las pensiones de la ciudad. Los demás medios de comunicación del estado deberían hacer lo mismo mientras sus funcionarios locales promocionan los beneficios del aumento de impuestos. Los periodistas pueden calcular fácilmente los aumentos proyectados en el costo de las pensiones a partir de Datos de CalPERS y los ingresos potenciales de datos de impuestos sobre las ventas.

Mientras tanto, una ciudad a sólo media hora en auto desde Sacramento lo está haciendo de la manera correcta, diciéndoles a los votantes por qué necesita más dinero.

Lodi también incluirá un aumento de medio centavo en el impuesto sobre las ventas en la votación de noviembre y sus funcionarios están no me avergüenzo de la razón.

El administrador de la ciudad de Lodi, Steve Schwabauer, ha sido una figura destacada en los esfuerzos por persuadir a CalPERS para que modere sus demandas, argumentando que ciudades como la suya se enfrentarán a la insolvencia a menos que obtengan alivio o persuadan a los votantes para que aumenten los impuestos.

Schwabauer dijo al concejo municipal, antes de votar unánimemente para pedir a los votantes el aumento de impuestos, que sin él la ciudad experimentará déficits operativos a partir del próximo año.

“La causa de esto, claramente, es CalPERS y nuestro fondo de pensiones, y he pasado al menos dos años de mi vida luchando con CalPERS”, dijo la concejal JoAnne Mounce.

Tal franqueza tal vez no facilite la tarea de persuadir a los votantes, pero es lo correcto.