El nuevo presidente de la Comisión de Servicios Públicos de California debe llevarnos a un futuro sin gas

Dondequiera que uno mire en California, las tecnologías de energía limpia están ganando al gas. 

Desde Oxnard hasta Los Ángeles y Glendale, pasando por Inland Empire y el Área de la Bahía, las plantas a gas propuestas y existentes están siendo descartadas en favor de opciones más limpias. 

La energía limpia está ganando porque es una opción más segura y asequible. 

Esto es fundamental para las comunidades que se han visto obligadas a vivir con plantas de gas en su patio trasero, a menudo comunidades de color y de bajos ingresos que han soportado desproporcionadamente las cargas de contaminación de la dependencia de nuestro estado de los combustibles fósiles. Para ellos, el cambio hacia fuentes de energía más limpias llega demasiado pronto. 

A medida que los costos de la energía solar y eólica caen, la tecnología de almacenamiento de energía, como las baterías y el almacenamiento de energía a gran escala, bombeo de agua, aire comprimido y energía térmica, están demostrando que pueden reducir de manera rentable nuestra dependencia del gas para satisfacer las necesidades locales de capacidad y confiabilidad. 

Ahora está previsto que los proyectos de almacenamiento de baterías reemplacen las plantas alimentadas por gas en Moorpark, Oakland y San José, para proporcionar energía confiable cuando se pone el sol y no sopla el viento.

Pero llegar a 100% de energía limpia y asequible implica algo más que cerrar plantas de gas. 

Se trata de permitir que todo un conjunto de recursos limpios, desde la generación distribuida hasta la energía solar local que recarga los sistemas de almacenamiento de energía, la respuesta a la demanda, las tasas de tiempo de uso y la eficiencia energética específica trabajen juntos para equilibrar la red energética. 

Este es el arduo trabajo que enfrenta Marybel Batjer, la recién nombrada presidenta de la Comisión de Servicios Públicos de California por el gobernador Gavin Newsom.

Incorporar estos recursos de cero emisiones a la red requiere innovación, nuevas formas de pensar y una fuerte dosis de voluntad política. 

La Comisión de Servicios Públicos ha demostrado un compromiso de priorizar las comunidades que soportan la mayor contaminación y cargas socioeconómicas en el estado.

En la Alianza por la Justicia Ambiental de California cuadro de mando anual de la agencia Al evaluar cómo los reguladores de California han respetado los principios de justicia ambiental en 2018, la Comisión de Servicios Públicos obtuvo una calificación de B+. 

Ahora debemos asegurarnos de que estas comunidades obtengan acceso a las tecnologías de energía limpia que se les ha prometido. 

Aquí es donde necesitamos un liderazgo visionario por parte de Batjer, porque cuando rascamos debajo de la superficie, descubrimos que la Comisión de Servicios Públicos corre el peligro de avanzar en la dirección opuesta. 

La comisión debe rediseñar sus procesos para permitir que la tecnología de energía limpia compita con el gas, agrupándola y distribuyéndola estratégicamente, de modo que puedan brindar los mismos servicios bajo los mismos términos contractuales que las plantas de gas. 

Deben reformar y actualizar las reglas contables para permitir que recursos rentables y sin emisiones de carbono compitan para brindar servicios de confiabilidad de la red. La tecnología está disponible y es rentable, pero se deja de lado debido a requisitos obsoletos.

En cambio, la comisión se está preparando para otorgar contratos de varios años a plantas de gas y no está preparando ni ampliando la cartera de recursos limpios de California para cumplir con nuestro requisito de “adecuación de recursos”. 

A pesar de la dirección de la Legislatura de adoptar un plan para adquirir nuevos proyectos de almacenamiento a gran escala, la Comisión de Servicios Públicos se ha estancado. Aún más alarmante es que la comisión está permitiendo que Southern California Gas Company extraiga más gas de la peligrosa instalación de almacenamiento de Aliso Canyon, en lugar de buscar estrategias para cumplir la promesa del gobernador Newsom de cerrar la instalación que envenenó a miles de personas.

Este pensamiento de seguir como siempre es un lujo que simplemente no tenemos. 

Nos alienta el nombramiento de Marybel Batjer por parte del gobernador Newsom. Al nombrar a un líder que no teme abrir nuevos caminos, el gobernador Newsom está demostrando su propio liderazgo audaz. Mientras Batjer toma las riendas, esperamos verla ejercer su experiencia para aprovechar la increíble oportunidad que se le presenta. 

Bajo su dirección, la agencia debe preparar a California para ir más allá del gas. Lograr ese objetivo requerirá una integración mucho mayor dentro de la agencia y una coordinación dedicada con otras agencias y proveedores de energía.

Crear una eliminación gradual del gas equitativa, segura y protegida en las próximas décadas no será una tarea fácil. Esa transición debe emprenderse con el compromiso de proteger a las familias trabajadoras, mejorar la asequibilidad de la energía y evitar cargar a los californianos con una energía gaseosa cada vez más cara. 

Batjer ha demostrado que no tiene miedo de tomar medidas valientes y cambiar las cosas. Esto es exactamente lo que necesita la Comisión de Servicios Públicos. 

El poder de la Comisión de Servicios Públicos para ayudar a las comunidades de California a prosperar es innegable. Con Batjer exhibiendo un liderazgo centrado en las personas que combina experiencia técnica e innovación, puede desempeñar un papel importante para llevar a California hacia un futuro saludable y próspero con energía 100 por ciento limpia.

—

Gladys Limón es directora ejecutiva de la Alianza por la Justicia Ambiental de California, glimon@caleja.org. V. John White es el director ejecutivo del Centro de Tecnologías Renovables y Eficientes Energéticamente, vjw@ceert.org. Escribieron este comentario para CalMatters.