California puede liderar la nación en soluciones de justicia juvenil basadas en la ciencia

El sistema de justicia juvenil de California ha evolucionado a medida que hemos aprendido más sobre el desarrollo del cerebro, los efectos de las experiencias infantiles adversas y las necesidades de salud social, emocional y mental de nuestros jóvenes.

Al tiempo que garantizamos la seguridad de la comunidad, nos hemos alejado de las viejas normas de un sistema excesivamente punitivo a uno que se basa en la investigación y la ciencia para cumplir con la misión establecida por ley de la justicia juvenil: la rehabilitación.

He trabajado en libertad condicional del condado de San Joaquín durante 25 años y he sido jefe desde 2012. En ese tiempo, he pasado tiempo con miles de jóvenes, supervisando un grupo de casos y siendo el Superintendente de Menores y Camp Peterson. 

Cuando era superintendente, aprendí con gran detalle sobre los jóvenes a los que atendíamos. Para mí fue dolorosamente obvio que experimentaron desafíos y traumas que mis propios hijos nunca habían conocido, y que necesitaban asesoramiento y servicios de apoyo que los ayudaran a superar esos desafíos. 

Desde 2007, el sistema de justicia juvenil de California, dirigido por los departamentos de libertad condicional locales, ha logrado reducir las tasas de detención juvenil en 60% y las tasas de arresto juvenil en 73%. Hemos tratado y supervisado de manera segura a 90% de jóvenes en el sistema de justicia en la comunidad, y hemos desviado a casi 67% de jóvenes del sistema de justicia.

Esto no tiene en cuenta un número significativo de jóvenes que nunca tocan el sistema gracias a los esfuerzos de intervención temprana, prevención y desviación realizados por la libertad condicional y otros socios de la comunidad. 

Hemos llegado a estas políticas siguiendo investigaciones y basándose en ellas.  

Lo que sabemos hoy gracias a un creciente conjunto de investigaciones científicas sobre el cerebro es que el cerebro no está completamente desarrollado hasta los 25 años. Los adolescentes, ya sean de 16 o 19 años, tienen problemas con el control de los impulsos y poca capacidad para tomar decisiones. 

Esos problemas se ven agravados por el trauma sufrido cuando eran niños pequeños y que la mayoría de los jóvenes atendidos por el sistema de justicia experimentan mucho antes de exhibir un comportamiento que justifique una respuesta de seguridad pública.  

En 2016, el Programa de Política y Gestión de la Justicia Penal de la Escuela Kennedy de Harvard reportado que “al comparar a los jóvenes que fueron procesados en el sistema de adultos con los retenidos en el sistema juvenil, los primeros tenían una probabilidad 34% frente a 77% mayor de ser arrestados nuevamente por un delito. También tenían más probabilidades de ser arrestados nuevamente por un delito más violento que aquellos que salieron del sistema juvenil”.

Esta investigación deja claro que nuestro trabajo no ha terminado. 

Es por eso que los directores de libertad condicional de California están proponiendo una nueva ley que llamamos Ley de Elevación de la Justicia. Es el siguiente paso lógico y basado en investigaciones en la evolución del sistema de justicia juvenil de California.  

Esta propuesta está guiada por una creciente investigación en ciencias del cerebro y se aplicaría a personas de hasta 20 años, en lugar del límite actual de 18 años. 

Los jóvenes recibirían programas y servicios apropiados para su edad en el sistema de justicia juvenil y les proporcionarían herramientas para el éxito a largo plazo en la comunidad. 

Estos adultos jóvenes tendrían el beneficio adicional de tener sus registros sellados, lo que ayudaría a eliminar una barrera para obtener empleo, becas educativas y vivienda.  

Los jóvenes recibirían planes de tratamiento y rehabilitación individualizados, centrados en la familia y basados en las fortalezas. Se les enseñarían estrategias para limitar aún más el uso de la detención, ampliar la capacitación para abordar mejor las disparidades raciales y étnicas y proteger aún más la seguridad pública abordando los factores de riesgo y necesidad de los jóvenes con servicios apropiados para su edad dentro del sistema de justicia juvenil. 

La propuesta se centra de manera integral e individual en los jóvenes mediante la incorporación de enfoques probados de rehabilitación integral y justicia restaurativa que ayudarán a reducir la reincidencia, mejorar la seguridad de la comunidad y apoyar a los jóvenes. 

California tiene la oportunidad no solo de redefinir a los jóvenes en nuestro sistema de justicia, sino también de adoptar políticas transformadoras enfocadas en brindar servicios individuales e integrales que restaurarán a estos jóvenes a un futuro productivo y saludable. Esta política ayudará a proteger a las víctimas, proteger mejor a nuestras comunidades y brindar a los jóvenes que luchan por recuperar una vida saludable una mejor oportunidad de hacerlo.

Como sabemos, a medida que avanza California, evoluciona la nación. California tiene una oportunidad histórica de ayudar a la nación a impulsar aún más la transformación de la justicia juvenil que marcará una diferencia en millones de vidas.

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Stephanie James es presidenta de los directores de libertad condicional de California. sjames@sjgov.org. Ella escribió este comentario para CalMatters.