La Propuesta 13 de California podría estimular escuelas públicas innovadoras y salvar vidas

Una revolución silenciosa podría incitar a los educadores de California a crear nuevas formas de escolarización, desde centros preescolares hasta academias profesionales, e incluso mejorar la calidad de las escuelas charter. O los contribuyentes pueden terminar financiando campus universitarios que no logran inspirar a niños y maestros.

Mucho depende de la aprobación de los votantes de la Proposición 13 en la boleta electoral del 3 de marzo y de sus nuevas prioridades expresadas por los líderes estatales. La medida de bonos recaudaría $15 mil millones en ingresos por bonos para renovar y ampliar las escuelas y universidades públicas. Pocos cuestionan que nuestras instalaciones educativas, como una casa en mal estado, están mostrando su edad, lo que obliga a los estudiantes a asistir a campus en ruinas, inseguros e incluso hundidos.

Los educadores enviaron a casa a los alumnos de más de 2.200 escuelas el año pasado después de que las lámparas se cayeran del techo y el hedor de aguas residuales burbujeantes en los baños. Niños con los ojos muy abiertos observaron cómo se abría un sumidero después de que se rompiera una tubería de agua debajo de una escuela secundaria de San Francisco. Dos tercios de nuestras escuelas se construyeron hace más de un cuarto de siglo, con uno de cada 10 casi un siglo de antigüedad.

Aunque menos notado, el gobernador Gavin Newsom está presionando a las juntas escolares locales para que reconsideren y construyan formas innovadoras de escolarización. Ha prometido trasladar los fondos de la Proposición 13 a distritos que renuevan aulas antiguas para atender a niños en edad preescolar. Esto supera los casi $700 millones ya programados para instalaciones de prekínder y kindergarten según una propuesta de los asambleístas Kevin McCarty de Sacramento y Phil Ting de San Francisco.

El Distrito Unificado de Long Beach ya renovó las aulas para atender a más niños pequeños, incentivado por la financiación del programa de Kindergarten de Transición Ampliado de California. Esfuerzos similares se estancarán sin los fondos de la Proposición 13. Mientras tanto, los condados de Fresno y San Joaquín probablemente no podrán ampliar el jardín de infantes sin incentivos financieros, mientras luchan por seguir el ritmo de las crecientes poblaciones infantiles.

La Proposición 13 también reservaría $500 millones para mejorar las instalaciones de las escuelas públicas autónomas. A pesar de ser políticamente controvertidos, estos campus financiados por los contribuyentes y administrados de forma independiente a menudo mejoran las curvas de aprendizaje de los niños, incluso cuando operan en almacenes renovados o campus envejecidos.

Una escuela autónoma, Cumbre Rainier en San José, cerrará este año al no poder conseguir financiación para una instalación permanente. El costo de los bienes raíces y la construcción se volvió insostenible. La Propuesta 13 aliviaría estas presiones y reduciría la acumulación de $3.5 mil millones de instalaciones chárter diseñadas que ya enfrentan los funcionarios de construcción estatales.

La vitalidad de California depende de universidades de clase mundial, que avanzan en descubrimientos en medicina, ingeniería y tecnología digital. Pero la ventaja competitiva del estado podría colapsar, literalmente, dados los laboratorios centenarios y las destartaladas instalaciones que salpican los campus universitarios.

Casi 600 edificios han sido considerados "un riesgo grave o grave para la vida" por los inspectores del gobierno. cuando llegue el próximo temblor. 

La canciller de UC Berkeley, Carol Christ, envió un memorando que advertía contra la celebración de grandes clases en edificios sísmicamente inestables.

La medida electoral reserva otros $500 millones para academias profesionales, que ofrecen estudios académicos rigurosos y experiencia laboral. Las escuelas especializadas que preparan a estudiantes de secundaria para las profesiones de la salud siguen teniendo un exceso de solicitudes en Los Ángeles. En el puerto de Long Beach, la Academia de Logística Global prepara a los adolescentes para una variedad de trabajos de la era de la información. Los nuevos dólares para instalaciones podrían ampliar este tipo de esfuerzos a favor del empleo.

La Propuesta 13 llevaría a California más allá de las escuelas únicas para todos. En cambio, su objetivo es financiar campus innovadores para mejorar los logros, impulsar la carrera y fomentar las habilidades requeridas por el sólido mercado laboral del estado. Esto desafía los intereses convenientes de los constructores, que buscan mayores ganancias derribando grandes escuelas convencionales. Pero sabemos que las instalaciones más pequeñas e innovadoras, como las que buscó el LAUSD durante la generación pasada, pueden aumentar la moral de los docentes y mejorar el rendimiento de los niños.

Mucho dependerá de cómo la Junta de Asignación Estatal asigne los ingresos de la Proposición 13. 

La medida electoral daría una prioridad un poco mayor a los distritos con menos riqueza inmobiliaria y menos capaces de cobrar impuestos para pagar los bonos locales. Los legisladores podrían afinar la orientación de los dólares destinados a instalaciones en partes menos prósperas del estado, incluido un acceso más amplio a programas preescolares o vocacionales de calidad, como sugirió el gobernador Newsom el mes pasado.

La sólida economía de California se ha basado durante mucho tiempo en sólidas obras públicas, junto con la búsqueda de la igualdad de oportunidades para todos los niños. Las escuelas y universidades de calidad siguen siendo piezas esenciales de esta infraestructura compartida. La nueva Propuesta 13 ofrece la oportunidad de revitalizar las instalaciones educativas y financiar escuelas innovadoras, para invertir juntos en nuestras perspectivas a largo plazo.

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David Rattray es presidente de Unite-LAy anteriormente se desempeñó como vicepresidente senior de la Cámara de Comercio de Los Ángeles, drattray@unitela.com. David Gordon es el superintendente escolar del condado de Sacramento, dgordon@scoe.net. Bruce Fuller es profesor de educación y políticas públicas en UC Berkeley, b_fuller@berkeley.edu. Escribieron este comentario para CalMatters.