El proyecto de ley de prueba de lectura debería archivarse

A la sesión legislativa de 2020 truncada por la pandemia, que se reanudó esta semana, no le faltan asuntos que realizar y solo un mes para hacerlo, a menos que el gobernador Gavin Newsom conceda una extensión.

Los líderes legislativos han impuesto un cronograma muy restringido de audiencias de los comités, con aportes públicos muy limitados, y han pedido a sus miembros que abandonen proyectos de ley no esenciales. En otras palabras, deberían hacer sólo lo que hay que hacer y dejar de lado todo lo demás.

Proyecto de ley del Senado 614 sería un buen candidato para el aplazamiento, ya que propone descartar el método de California de un cuarto de siglo de antigüedad para evaluar la preparación de los futuros maestros para desarrollar las habilidades de lectura de los estudiantes, y es vago sobre qué, si es que hay algo, lo reemplazaría.

Es obvio, o debería serlo, que la lectura es el portal hacia todos los demás avances educativos. Si un joven no puede comprender lo que hay en un libro de texto sobre cualquier tema, todo se detiene. También es obvio que un solicitante de una credencial de enseñanza debe demostrar al menos una capacidad básica para enseñar lectura.

La ley de California, que data de mediados de la década de 1990, exige que casi todos los futuros maestros aprueben una Evaluación de Competencia en la Instrucción de Lectura (RICA), basada en el principio de la “fonética”: instrucción en letras y combinaciones de letras que forman sonidos, lo que permite a los niños pronunciar palabras y luego oraciones y pasajes completos.

En California, los defensores de la fonética habían ganado un prolongado duelo con aquellos que apoyaban el “lenguaje completo”, que supone que la lectura es una habilidad que se aprende naturalmente, muy parecida a la del habla, y que exponer a los niños a material de lectura apropiado e interesante permitirá que surja.

California adoptó el lenguaje integral en las décadas de 1970 y 1980, pero las pruebas académicas a nivel nacional realizadas a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 revelaron que el estado estaba muy cerca del último lugar entre los estados en competencia en lectura. La reacción resultó en una serie de proyectos de ley firmados por el gobernador republicano Pete Wilson a mediados de la década de 1990, incluido el RICA, basado en la fonética.

El año pasado, la senadora estatal Susan Rubio, demócrata de West Covina, dio a conocer una versión revisada de la SB 614 para eliminar RICA. Rubio, citando sus 17 años como maestra, dice que "es algo personal para mí" y que quiere "reunir a las partes interesadas a la mesa" para que RICA esté "al día con los estándares actuales".

Ella y su coalición de apoyo, encabezada por la Asociación de Maestros de California, argumentan que RICA y la fonética no han brindado una mejor comprensión lectora y que las altas tasas de fracaso de RICA entre los solicitantes de credenciales negros y latinos han impedido la diversificación del cuerpo docente del estado.

El proyecto de ley ha estado en el Comité de Educación de la Asamblea durante más de un año y ha generado una fuerte oposición de los reformadores educativos.

“La SB 614 exacerbaría la desigualdad en el acceso a una educación de calidad al no garantizar que todos los niños, particularmente los niños desfavorecidos con tasas de analfabetismo más altas, tengan una oportunidad equitativa de acceder a una educación básica, de la cual la lectura es una habilidad fundamental”, escribió EdVoice en oposición.

Su posición está respaldada por una falange de expertos académicos en instrucción de lectura y, entre otros, la NAACP. “Los padres/cuidadores tienen suficiente de qué preocuparse con respecto a la pérdida de educación durante la pandemia de COVID-19 sin agregar ahora generaciones de maestros no preparados para enseñar estándares básicos de lectura a los niños”, declaró el capítulo NAACP de Oakland.

No sabemos cuánto tiempo estarán cerradas las aulas ni cómo la amenaza de pandemia cambiará la educación en el futuro.

Dada la larga historia del tema y los conflictos obvios, sería un error una reunión apresurada del comité con legisladores asistiendo de forma remota y una participación pública muy limitada. Algo tan serio como un cambio fundamental en la enseñanza de la lectura necesita una consideración seria y exhaustiva.