Los cazadores furtivos de plantas amenazan la biodiversidad de California

Delincuentes internacionales haciendo rappel por los acantilados. Guardabosques vestidos de camuflaje para rastrearlos. Los investigadores confiscan contrabando con destino a lugares lejanos. Estas escenas suenan más a una película de James Bond que al lugar donde realmente ocurrieron: un parque estatal de California. Y aunque también suenan como algo del tráfico de drogas, involucran suculentas: California dudleya (o liveforevers), nuestra variedad nativa de esas plantas suculentas que se han vuelto tan populares en los jardines de las casas y en los patios.

En los últimos años, los cazadores furtivos han arrancado miles de kilos de dudleya de las costas de California y los han enviado al extranjero para obtener grandes ganancias. Algunas son especies raras que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Algunas tienen más de cien años; pocos vivirán mucho tiempo fuera de su hábitat natural.

El floreciente comercio internacional de especies silvestres puede manifestarse de manera devastadora para la biodiversidad. Los investigadores estiman que en menos de cinco años, los cazadores furtivos han eliminado de las tierras silvestres de California enormes cantidades de plantas de dudleya por valor de millones de dólares.

Los funcionarios de vida silvestre, los defensores de la conservación y los legisladores están trabajando para abordar esta preocupante tendencia. El asambleísta Chris Ward de San Diego presentó Proyecto de ley 223 de la Asamblea, que está en el Comité de Asignaciones del Senado. Creemos que esta legislación ayudará a disuadir la caza furtiva de dudleya y resaltará las amenazas que enfrentan las plantas y la vida silvestre en medio de una demanda desenfrenada de los consumidores.  

Mucha gente está familiarizada con la horrible caza furtiva de vida silvestre para satisfacer la demanda de marfil o aletas de tiburón. Menos conocido es el problema de la caza furtiva de plantas. Cada año, los cazadores furtivos roban plantas de hábitats silvestres para satisfacer la demanda de especímenes novedosos de orquídeas, plantas carnívoras y suculentas. Algunas de estas especies están al borde de la extinción. Y ya sea que hablemos de animales o de plantas, la misma conclusión es cierta: cuando mercantilizamos una criatura viviente, le ponemos un objetivo en la espalda.

Cuando los cazadores furtivos extraen plantas del medio silvestre, ya sean especies raras o más comunes, dañan algo más que las plantas mismas. Los frágiles hábitats costeros pueden sufrir daños irreparables debido a las operaciones de caza furtiva. Los insectos y polinizadores, muchos de los cuales también están en peligro, dependen de especies nativas como la dudleya para su hábitat y alimento. Aún más preocupante es que la caza furtiva podría ser un clavo en el ataúd para algunas de nuestras especies más amenazadas.

Los californianos tienen la suerte de tener más tipos de plantas nativas que cualquier otro estado del país. De acuerdo a Conservación Internacional, California es uno de los 36 puntos críticos de biodiversidad del mundo, y dudleya es una parte importante de esa diversidad. El estado alberga 42 de los 68 tipos de dudleya conocidos en la Tierra. Diez de ellos están listados bajo el California y/o federal Actos sobre especies en peligro de extinción.

Los consumidores no tienen que depender del comercio ilegal de plantas para disfrutar de dudleya en sus jardines. Muchos viveros de buena reputación tienen dudleya que se cultivan de manera ética. Procure conocer las fuentes de las plantas que compra y pregunte en caso de duda.

Únase a nosotros para pedir a los legisladores de California y al gobernador Gavin Newsom que aprueben la AB 223, que haría explícitamente ilegal la caza furtiva de dudleya de California y aumentaría las sanciones cuando se capture a los cazadores furtivos. Sería la primera ley de California redactada para proteger específicamente las plantas de la caza furtiva.

Esta es una oportunidad única para detener el comercio global de dudleya y proteger esta parte vital de la preciosa biodiversidad de California.