¿Volverán los controles de velocidad a California?

Hace unos 40 años, estaba conduciendo por una carretera semi-rural en el extremo norte de Sacramento cuando un policía de tránsito de la ciudad me detuvo.

Su unidad de radar, estacionada junto a la señal de límites de la ciudad, me había registrado a 45 millas por hora, 10 mph por encima del límite de velocidad.

Me sorprendió un poco (y me molestó) que hubiera un límite de 35 mph en lo que entonces era una carretera rural flanqueada por campos abiertos, pero me hizo recordar las leyes anti-control de velocidad de California, promulgadas en la era anterior a las autopistas.

En aquel entonces, las carreteras estatales a menudo atravesaban las calles de las ciudades y algunos pueblos establecían límites de velocidad muy bajos que atrapaban a los viajeros desprevenidos y engordaban las arcas municipales.

La autopista 40, la ruta principal de este a oeste que conecta el Área de la Bahía con Lake Tahoe y Reno, pasó por una trampa de velocidad particularmente notoria en un pequeño pueblo al noreste de Sacramento. Sus policías estacionaban al lado de una cafetería a lo largo de la autopista, tomaban café mientras observaban los autos a través de la ventana y luego saltaban cuando veían un auto violando el límite de velocidad muy bajo de la ciudad.

Durante la década de 1950, algunos estudiantes universitarios, enojados por haber sido multados con tanta frecuencia en la ciudad, tomaron represalias una noche acercándose sigilosamente al coche de policía estacionado y encadenando su eje trasero a un árbol adyacente. Cuando los niños pasaron rugiendo por la cafetería en un automóvil, los policías rápidamente se subieron a su vehículo para perseguirlos, pero la cadena los detuvo abruptamente.

Una versión de la broma más tarde. apareció en la película American Graffiti de 1973, que el cineasta George Lucas ambientó en su ciudad natal de Modesto.

Las leyes estatales contra las trampas de velocidad generalmente requieren que los límites de velocidad reflejen estudios de ingeniería y se basen en una creencia científica de que el 85% de los automovilistas conducen a velocidades seguras independientemente de los límites de velocidad publicados. Las leyes también prohíben el uso de radar para imponer límites que no estén justificados por estudios de ingeniería recientes.

Sabiendo eso, visité el departamento de tránsito de la ciudad, recuperé datos sobre el tramo de la carretera donde me habían multado y supe que su límite de velocidad debería haber sido de 45 mph. En otras palabras, era un control de velocidad según lo define la ley de California, y después de algunas conversaciones cáusticas con los fiscales, un juez de tránsito desestimó mi citación.

Este viaje al pasado (a una velocidad segura, por supuesto) fue impulsado por la aprobación por parte de la Legislatura de Proyecto de ley 43 de la Asamblea, lo que debilitaría el estándar 85% y una vez más facultaría a los funcionarios locales para establecer límites de velocidad más bajos.

La autora del proyecto de ley, la asambleísta Laura Friedman, demócrata de Burbank, y sus partidarios, que incluyen a los gobiernos municipales, argumentan que la regla 85% está obsoleta y que límites de velocidad más bajos reducirían el costo humano y financiero de las colisiones automovilísticas. Ellos citan un estudio eso se hizo en respuesta a un proyecto de ley Friedman anterior.

Sin embargo, incluso el estudio es algo ambiguo sobre si unos límites de velocidad más bajos tendrían realmente el efecto deseado. El propia guía estatal sobre el establecimiento de límites de velocidad, en apoyo de la norma 85%, advierte que "establecer el límite de velocidad arbitrariamente bajo a menudo convierte a un número desproporcionado de conductores en infractores, no facilita el movimiento ordenado del tráfico y requiere una aplicación constante para mantener el cumplimiento".

Si el gobernador Gavin Newsom firmara la AB 43, fácilmente veríamos un regreso a los viejos tiempos de las trampas de velocidad locales. Los electores asediarían a los funcionarios con demandas de límites más bajos en sus vecindarios y más policías armados con radares para hacer cumplirlos. Y, por supuesto, más multas por exceso de velocidad significarían que más multas de tráfico fluirían hacia las arcas estatales y locales.