Todos los pacientes con cáncer en etapa avanzada necesitan acceso a pruebas de biomarcadores

Literalmente, los biomarcadores me salvaron la vida.

Todo empezó con una sensación de cosquilleo en el fondo de la garganta, una molestia que no desaparecía. Después de semanas de malestar, al punto que tuve que ir al médico, escuché esas tres palabras que nadie quiere escuchar: “Tienes cáncer”.

Dos crecimientos en mis pulmones eran enormes y un escáner cerebral mostró tumores tan grandes que mi oncólogo se sorprendió de que pudiera incluso caminar. Tenía cáncer de pulmón en etapa IV y mis médicos coincidieron unánimemente en que el panorama era sombrío. De hecho, sin tratamiento inmediato, me dijeron que me quedaban unos seis meses más.

No hay suficientes personas que comprendan que cuando te diagnostican un cáncer en etapa avanzada, casi siempre no existe una cura completa. Claro, existen medicamentos enormemente potentes que ayudan a tratar el cáncer e incluso le dan más tiempo, pero con ellos vienen efectos permanentes a largo plazo. El dolor punzante de la neuropatía en las manos y los pies le quita el sueño. Las metástasis cerebrales inutilizan partes enteras del cuerpo. No puedes conducir, no puedes usar cuchillo ni tenedor, al menos así era para mí. Ahí es donde los biomarcadores entraron en escena.

Cada forma de cáncer tiene mutaciones o biomarcadores. Identificarlos puede facilitar la categorización y ayudar a los médicos a elegir qué tratamiento utilizar, como terapia dirigida, inmunoterapia o quimioterapia. 

Al igual que los copos de nieve, ninguna forma de cáncer es idéntica, por lo que las pruebas de biomarcadores en el momento del diagnóstico son absolutamente fundamentales. Como testimonio de lo lejos que han llegado los tratamientos para el cáncer de pulmón, hubo un momento en que la quimioterapia o la radiación eran nuestras únicas opciones; las pruebas de biomarcadores cambiaron eso por completo y ahora ofrecen muchas opciones de tratamiento diferentes.

En mi caso particular, los resultados de las pruebas de biomarcadores salvaron mi vida. Específicamente, di positivo en un biomarcador conocido como mutación ROS1, lo que significó que mi cáncer podría tratarse con una píldora revolucionaria dirigida. Esto redujo el tamaño de mis tumores hasta el punto de que ahora estoy en remisión completa.

Si bien las pruebas de biomarcadores me salvaron del cáncer de pulmón, todos los pacientes con cáncer en etapa avanzada deben poder tener acceso a las pruebas de biomarcadores, y es esencial que sean oportunas y asequibles. Cuanto antes esté disponible la información sobre la existencia de biomarcadores, antes podrán los médicos iniciar, en algunos casos, medidas que salven la vida del paciente. Los retrasos en las pruebas de biomarcadores pueden significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte para muchos pacientes con cáncer.

Proyecto de ley del Senado 535, introducido por el estado Senadora Monique Limón, un demócrata de Santa Bárbara, prohibiría a las aseguradoras de atención médica que ya cubren las pruebas de biomarcadores exigir autorización previa para las pruebas de biomarcadores para los miembros del plan con cáncer avanzado o metastásico en etapa III o IV. Me estremezco al pensar cuántas “autorizaciones previas” requeridas le han costado la vida a personas al crear retrasos críticos en el acceso a las pruebas de biomarcadores.

Esta legislación también aborda una importante cuestión de equidad que a menudo plantean las herramientas de gestión de la utilización, como la autorización previa. La mayoría de los pacientes con cáncer (más de 80%) son tratados en centros oncológicos comunitarios que pueden no tener el personal adecuado para gestionar la carga administrativa de la autorización previa. 

Eliminar la demora administrativa impuesta al personal de las clínicas de salud para los planes que ya cubren las pruebas de biomarcadores podría tener un impacto positivo en los pacientes tratados en centros oncológicos de menores recursos. La SB 535 tendrá un impacto positivo en los pacientes con cáncer, razón por la cual ha recibido apoyo bipartidista unánime y ahora está esperando la firma del gobernador Gavin Newsom. 

En nombre de todos los pacientes con cáncer en etapa avanzada en California, insto encarecidamente al gobernador a firmar la SB 535 y eliminar la regla de autorización previa para los planes de atención médica que cubren pruebas de biomarcadores. 

Debemos tener acceso oportuno y asequible a diagnósticos que informen las decisiones de tratamiento para pacientes con cáncer en etapa avanzada. Todo californiano diagnosticado con cáncer en etapa avanzada, donde el tiempo es esencial para seleccionar tratamientos, se merece esto, y nada menos.