Necesitamos garantizar la salud mental y el bienestar de todos nuestros niños.

La salud mental es ahora la principal causa de hospitalización de niños menores de 18 años en California. Esta crisis que enfrentan los jóvenes y sus familias es asombrosa.

Además de los efectos de la pandemia de COVID-19, los jóvenes enfrentan amenazas existenciales como el cambio climático, la violencia armada en las escuelas y las comunidades, crisis de derechos civiles y un futuro educativo y económico incierto.

De 2009 a 2017, depresión aumentada 69% entre los jóvenes de 16 y 17 años. La tasa de suicidio entre jóvenes de 18 a 19 años aumentó 56% de 2008 a 2017. Se estima que entre 8% y 10% de niños menores de 5 años experimentan problemas de salud mental clínicamente significativos y perjudiciales.  

El estrés y el aislamiento social causado por la pandemia han intensificado la crisis ya existente, particularmente para los niños y jóvenes de color, las comunidades de bajos ingresos, los jóvenes LGBTQ+ y otras poblaciones vulnerables. 

La semana pasada, el El Cirujano General de EE.UU. emitió un aviso sobre la crisis de salud mental juvenil. Llama la atención sobre la creciente prevalencia de los desafíos de salud mental a nivel nacional y ofrece recomendaciones multisectoriales para abordar los desafíos.

California ya está tomando medidas sobre muchas de las recomendaciones del Cirujano General. El gobernador Gavin Newsom y la legislatura estatal invirtieron $4.4 mil millones en el Presupuesto estatal 2021-22 establecer una nueva y audaz iniciativa para transformar el sistema de salud conductual de niños y jóvenes del estado. A través de esta iniciativa, California está construyendo un ecosistema innovador centrado en la prevención donde todos los niños y jóvenes de 0 a 25 años son examinados, apoyados y brindados servicios de forma rutinaria para las necesidades de salud mental emergentes y existentes.  

Además, el presupuesto incluía $3 mil millones para escuelas comunitarias que ofrecen servicios y apoyo integrales para los jóvenes, así como actividades de extensión a las familias, creando un enfoque educativo integral para los niños. Muchos de los servicios de salud mental recientemente financiados pueden realizarse directamente en el sitio escolar o cerca de él, lo que hace que el asesoramiento y el apoyo grupal e individual estén disponibles de inmediato. 

Como pediatra y educador, sabemos que un enfoque holístico es fundamental para mejorar el bienestar social y emocional de los niños y jóvenes de nuestro estado. Las escuelas (incluidos los sitios de aprendizaje para la primera infancia, las escuelas K-12 y los colegios y universidades) pueden servir como puntos de acceso esenciales para la prevención, la intervención temprana y el tratamiento de salud mental. 

El cuidado, las relaciones enriquecedoras con un adulto y el sentimiento de conexión con la escuela, la comunidad y la familia son claves para la salud mental y la resiliencia de un joven. Estos apoyos sociales y emocionales no son una distracción de lo académico; son el camino hacia escuelas seguras y aprendizaje exitoso. 

La asociación entre salud y educación para mejorar el bienestar social y emocional de niños y jóvenes tiene implicaciones a largo plazo para California. la mitad de todo Casos de enfermedades mentales diagnosticables a lo largo de la vida. comienzan a los 14 años, y 75% de todos los casos de enfermedades mentales diagnosticables en la vida comienzan a los 25 años. Servir a los jóvenes y hacerlo bien vale la pena. 

Los niños que reciben atención de salud conductual conectada a su atención primaria habitual tienen Reducción de problemas de conducta y ansiedad.. Aquellos que reciben apoyo que les ayuda a recuperarse del trauma y a desarrollar estrategias de afrontamiento exitosas tienen más éxito en la educación y en la vida. Por ejemplo, los ingresos a lo largo de la vida de las personas con enfermedades mentales graves se quintuplican cuando reciben más que una educación secundaria. 

A pesar del número significativo de niños y jóvenes con necesidades de salud conductual, muchos no reciben atención. A Informe de 2018 de la Fundación de Atención Médica de California encuentra que alrededor de dos tercios de los adolescentes con episodios depresivos mayores en California no reciben tratamiento. Sufren en las sombras.

La histórica inversión de California en el Iniciativa de salud conductual para niños y jóvenes, en combinación con otros esfuerzos críticos a nivel federal, estatal y local, como las escuelas comunitarias, tiene como objetivo construir la infraestructura que necesitamos para brindar servicios de salud mental y uso de sustancias equitativos y accesibles. 

Según la iniciativa, California desarrollará un portal virtual para brindar información, servicios y herramientas interactivas culturalmente apropiados a través de aplicaciones, juegos, conexiones de recursos y servicios de apoyo apropiados para la edad. Las inversiones aumentarán la prevención y la intervención temprana vinculadas a las escuelas, así como las instalaciones y programas para brindar servicios de salud conductual más intensivos. 

La iniciativa apoyará el uso de prácticas basadas en evidencia que mejoren los resultados para niños y jóvenes en alto riesgo, con un enfoque en esfuerzos adaptados a comunidades altamente impactadas. La voz y la experiencia de los jóvenes estarán en el centro de los esfuerzos de California, que el Aviso del Cirujano General de EE. UU. enfatiza que es fundamental abordar las necesidades de los jóvenes en mayor riesgo.

También es vital que abordemos la cuestión del estigma. Es por eso que la iniciativa financia una campaña de educación pública para reducir el estigma y alentar a los niños, jóvenes y sus familias a comprender el impacto del estrés tóxico y buscar la atención necesaria antes de una crisis. Juntos podemos normalizar el bienestar emocional para que sea visto como alimentación saludable, ejercicio y sueño.

Abordar la creciente crisis de salud mental y el bienestar social y emocional de los niños y jóvenes de nuestro estado es primordial para su futuro y el futuro de California. El informe del Cirujano General de Estados Unidos exige un esfuerzo de “toda la sociedad”. Será necesario que todos trabajemos juntos para hacer realidad la audaz visión de California de garantizar que la salud mental y el bienestar de todos los niños y jóvenes de nuestro estado se hagan realidad.  

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El Dr. Mark Ghaly también ha escrito sobre invertir en servicios de salud conductual para jóvenes.

Linda Darling-Hammond también ha escrito sobre El plan de California para que los estudiantes regresen a la escuela para el aprendizaje presencial en etapas cuidadosas.