Cómo arreglar las elecciones revocatorias de California

El año pasado, California celebró su segunda elección para gobernador. elección revocatoria en menos de 20 años, llamando significativamente la atención sobre esta herramienta centenaria de democracia directa. 

En respuesta, la Comisión Little Hoover –el órgano de vigilancia gubernamental independiente del estado– lanzó su propia evaluación del sistema de California para destituir a funcionarios estatales. Nuestro estudio incluyó tres audiencias, en el que los comisionados escucharon el testimonio de la Secretaria de Estado Shirley Weber, el ex Secretario de Estado Bill Jones, una amplia gama de académicos y otros expertos. También recibimos más de 150 comentarios de miembros del público.

Esto es lo que aprendimos.

Fundamentalmente, se debe mantener el sistema de destitución del estado. Es abrumadoramente popular entre los californianos y con razón. Los votantes deberían poder despedir a un funcionario electo a mitad de mandato.

Sin embargo, la comisión encontró debilidades en los actuales procedimientos de destitución que socavan la integridad electoral y los principios democráticos. Deberíamos arreglar lo que está roto.

Lo más importante es que el proceso de revocatoria existente permite la posibilidad de un resultado antidemocrático. 

La boleta revocatoria de California plantea dos preguntas distintas a los votantes: si el titular del cargo debe ser destituido y, de ser así, ¿quién debe reemplazar a esa persona? El problema es que mientras que el funcionario debe obtener más de la mitad de los votos en la primera pregunta para permanecer en el cargo, un candidato en la segunda pregunta sólo necesita una pluralidad para ganar. Si el titular del cargo es destituido, quien obtenga la mayor cantidad de votos en la segunda pregunta asumirá el cargo, sin importar la proporción de votos que reciba.

Esto significa que un candidato sustituto puede asumir el cargo recibiendo muchos menos votos que un titular destituido. En términos prácticos, digamos que 55% de los votantes habían votado para destituir al gobernador Gavin Newsom. Eso significa que 45% quería mantenerlo como gobernador, pero habría sido reemplazado por alguien que contaba con el apoyo, digamos, de 30% del electorado. Eso no tiene sentido.

El otro gran problema es el requisito de firma para desencadenar una elección revocatoria. Esa cifra se basa en el número de votos emitidos en la última elección para el cargo. Esto crea un umbral innecesariamente inestable, ya que la participación puede variar significativamente entre elecciones. 

En nuestro nuevo informe, “Reformando el retiro”, la comisión ofrece dos reformas importantes para abordar estas debilidades:

En primer lugar, California debería reemplazar la boleta revocatoria de dos partes existente con una elección especial “rápida”, en la que el funcionario objetivo aparezca en la boleta junto con los candidatos sustitutos. El elector se enfrenta a una única y sencilla pregunta: ¿cuál de los candidatos, incluido el actual, debería completar el mandato? Este enfoque simplifica el proceso de destitución, permite a los votantes elegir entre el candidato titular y el sustituto y protege el principio democrático de que debe ganar la persona que reciba la mayor cantidad de votos. 

En segundo lugar, el estado debería cambiar el requisito de firma para calificar un intento de destitución contra funcionarios estatales de 12% de los votos en la última elección para el cargo a 10% de votantes registrados. Ajustar el umbral proporcionaría una mayor coherencia en el proceso de retirada. También aumentaría el número de firmas necesarias para incluir una revocación en la boleta, lo que requeriría un apoyo más amplio para que los esfuerzos de revocación lleguen a la boleta y ayudaría a disuadir el uso excesivo de la revocación.

La comisión también identificó varios cambios de procedimiento que darían a los funcionarios electorales más tiempo para administrar las elecciones y brindarían mayor claridad en torno al proceso de destitución.

La mayoría de las recomendaciones de la comisión –incluidos los dos cambios principales destacados anteriormente– deben ser aprobadas por los votantes. Los legisladores estatales deberían trabajar para incluir estas reformas en la boleta electoral de noviembre de 2022. Cada reforma debe ser remitida a los votantes como una pregunta separada para empoderarlos a elegir los cambios específicos que creen que deberían adoptarse.

La destitución es un componente central del sistema electoral de California que afirma el poder de los votantes sobre los funcionarios electos. Las recomendaciones de la comisión fortalecerán nuestro sistema de destitución y al mismo tiempo protegerán mejor los principios democráticos. 

La presión para que se realicen cambios muy necesarios en el sistema de destitución sólo se disipará a medida que pase el tiempo. California debe actuar ahora para asegurarse de no perder su oportunidad de reforma.

_____

Pedro Nava también ha escrito sobre lo que California puede hacer para mejorar la salud mental de los niños, significativo La reforma policial comienza con la capacitación., se necesitan soluciones para continuar reuniones gubernamentales en línea, acciones adicionales necesarias para preservar las pequeñas empresas, y revisión El sistema de atención de salud mental de California.