La atención sanitaria es esencial para acabar con la falta de vivienda

Durante un esfuerzo reciente para despejar un campamento para personas sin hogar, los trabajadores comunitarios convencieron a Shalise García de mudarse a un motel cerca de LAX. Estaba lejos de la comunidad que conocía en el oeste de Los Ángeles, pero al menos ella y su pareja estarían fuera de los elementos. 

Antes del traslado, nadie preguntó a García ni a su pareja sobre sus necesidades de atención médica. Nadie se aseguró de saber cómo ponerse en contacto con su médico de Venice Family Clinic, quien le recetó el medicamento que les ayudó a controlar su adicción a los opioides.

Cuando García se comunicó con nuestro médico por teléfono, ella y su pareja se habían quedado sin medicamentos. Solicitamos un servicio de transporte compartido para llevarlos a la clínica, donde la pareja obtuvo los medicamentos que necesitaban. Conservaron su sobriedad y vivienda.

Pero el retraso fue preocupante e innecesario. Si García y su pareja hubieran vuelto a caer en la adicción, probablemente habrían terminado de nuevo en las calles. Su historia ilustra lo importante que es que la atención médica sea una parte integral de cualquier plan para albergar a las personas sin hogar.

Con los votantes de California colocando La falta de vivienda como uno de los principales problemas. Frente al estado, la creación de nuevas viviendas está en la cima de la agenda de prácticamente todos los candidatos, como debería ser. La falta de vivienda es una emergencia y debemos tratarla como tal.

Pero la atención médica –y eso incluye el tratamiento por uso de sustancias y los servicios de salud mental– no puede ser una ocurrencia tardía si esperamos que nuestros programas de vivienda tengan éxito.

Las personas que viven en las calles se encuentran entre las más vulnerables: mueren, en promedio, 30 años antes que las personas que tienen un hogar. Tienen tasas más altas de enfermedades mentales y trastornos por uso de sustancias que las personas alojadas. Trauma y experiencias infantiles adversas. También son un factor importante en esta población.

Sin embargo, nuestra respuesta política se trata más de abordar las cifras que las necesidades. Contamos cuántas personas están sin hogar, pero hacemos suposiciones sobre sus necesidades. Cambios simples, como incluir a los proveedores de atención médica de una persona en los sistemas de registro digital de personas sin hogar de los condados e incluir en la planificación a los médicos que trabajan con poblaciones sin hogar, podrían marcar la diferencia.

La reciente decisión del gobernador Gavin Newsom propuesta para establecer Tribunales CARE ayudar a las personas con problemas de salud mental y uso de sustancias crearía otra herramienta para combinar la atención médica con la vivienda. El éxito dependerá de que los gobiernos estatales y locales financien completamente los tribunales, incluida una atención médica significativa y la creación de más viviendas con apoyo.  

Aún serán necesarios enfoques individualizados, como lo ilustra Collette Carlson, una mujer que vivía cerca de un mercado en Venecia. Había perdido una pierna después de que una infección no tratada provocara una amputación, y su enfermedad mental la hizo arremeter contra las personas que intentaban ayudarla.

El Dr. Coley King dirige nuestro programa de medicina callejera, que cuenta con nueve equipos de médicos, administradores de casos y trabajadores sociales que van a la comunidad para brindar atención a las personas sin hogar.

Visitaba a Carlson con frecuencia y finalmente se ganó su confianza. Ella accedió a aceptar medicamentos para su enfermedad mental. Con sus pensamientos más organizados, Carlson aceptó mudarse a un refugio. En un entorno más seguro, podrían colocarle una prótesis de pierna y comenzar el proceso para obtener una vivienda más permanente. King continúa viéndola, lo que la ayuda a seguir tomando su medicación.

Este tipo de seguimiento y atención personalizada es necesario para que muchas personas sin hogar tengan éxito en la vivienda. Participar en una planificación cuidadosa desde el principio garantiza que los pacientes permanezcan conectados con sus proveedores.

Ahora que las elecciones brindan una atención muy necesaria a las personas sin hogar, hacemos un llamado a nuestros líderes políticos para que prioricen la atención médica en sus planes para acabar con las personas sin hogar. La vivienda es una forma poderosa de atención médica. Pero la vivienda sin atención médica de calidad no producirá el éxito a largo plazo que todos queremos para nuestro estado.