Los políticos de Los Ángeles juguetean mientras la ciudad arde

Si uno disfruta de la política de poder pura, desprovista de cualquier importancia cívica, la Legislatura de California ofrece muchos ejemplos de luchas internas egoístas.

Sin embargo, el Concejo Municipal de Los Ángeles es único en su clase, con 15 miembros –todos demócratas menos uno– luchando por dominar mientras la ciudad que gobiernan continúa su deterioro socioeconómico.

La preocupación actual del consejo es quién, si es que hay alguien, ocupará un puesto que está semivacante porque su ocupante, Mark Ridley-Thomas, ha sido acusado por cargos federales de corrupción por cosas que hizo como miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.

Ridley-Thomas, quien ha ocupado un cargo u otro durante más de tres décadas, incluido un período en la Legislatura, está acusado de utilizar su cargo para lograr que su hijo, también ex legislador, sea admitido en la Escuela de Ciencias Sociales de la Universidad del Sur de California. Trabajar.

Ridley-Thomas supuestamente prometió dirigir los contratos del condado a la escuela si le daba a su hijo una beca y un puesto docente. Un funcionario universitario también fue acusado.

Ridley-Thomas ofreció suspender sus funciones en el concejo municipal hasta que se resolviera su caso penal, pero la presidenta del concejo, Nury Martínez, encabezó un esfuerzo dentro del concejo para hacer oficial su suspensión y nombrar a un ex concejal, Herb Wesson, como miembro interino con privilegios de voto.

Ridley-Thomas, por supuesto, se opuso a su destitución y sus partidarios, encabezados por la influyente Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, demandaron para bloquear la maniobra, sosteniendo que Wesson no era elegible para unirse al consejo porque ya había alcanzado su número máximo de años de servicio bajo la ley de límite de mandato de la ciudad.

Wesson es un viejo aliado de Martínez en las luchas de poder internas del consejo y que él ocupe el puesto reforzaría su posición frente a sus rivales, y esa es una de las razones por las que la facción Ridley-Thomas prefiere que su puesto permanezca vacante mientras su caso penal continúa.

En febrero, el grupo Ridley-Thomas persuadió a la jueza del Tribunal Superior Mary Strobel para que impidiera que Wesson ocupara el puesto, diciendo que la demanda probablemente tendría éxito, luego se retractó dos semanas antes y le pasó el asunto al Fiscal General Rob Bonta. Según la ley de California, cualquiera que cuestione la validez de un funcionario, lo que se conoce como “acción quo warranto”, debe obtener el permiso del fiscal general para proceder.

Mientras la oficina de Bonta sopesaba el asunto, Martínez y sus aliados votaron para sentar a Wesson como miembro con derecho a voto del consejo; creen que tenían ese poder porque la jueza Strobel había levantado su orden.

Este mes, Bonta finalmente actuó y emitió una decisión de ocho páginas en la que decía que se debería permitir a los partidarios de Ridley-Thomas impugnar el nombramiento de Wesson.

"Concluimos que existen cuestiones jurídicas sustanciales sobre si el nombramiento de Wesson al Concejo Municipal de Los Ángeles fue legal", dijo Bonta en su decisión. “Además, se servirá al interés público al permitir que proceda la acción de quo warranto propuesta”.

La decisión de Bonta, en efecto, devuelve el asunto al juez Strobel, quien será presionado por Ridley-Thomas y sus partidarios para que una vez más impida que Wesson actúe como concejal de la ciudad mientras continúa su demanda.

Todos los involucrados insisten, por supuesto, en que simplemente están haciendo lo correcto para los residentes del distrito asolado por la pobreza en el sur de Los Ángeles que Ridley-Thomas había representado durante apenas un año antes de ser acusado. Pero son meros peones en el juego del poder político, al igual que los demás residentes de la ciudad cuyos intereses pasan a un segundo plano en las perpetuas luchas internas del consejo.

Mientras tanto, las calles de la ciudad se han visto asfixiadas por miserables campamentos de personas sin hogar, el crimen se ha disparado y su alcalde saliente, Eric Garcetti, está ausente sin permiso, librando una ardua batalla por la confirmación del Senado como embajador de Estados Unidos en la India.