Aumenta la presión para una reforma de la compensación laboral

Advertencia justa: esta columna tratará sobre la compensación laboral, un tema que es muy complicado y totalmente carente de atractivo sexual, pero que involucra muchos miles de millones de dólares y afecta potencialmente a millones de trabajadores.

La compensación laboral, como se la denomina, ha estado en vigor durante más de un siglo y se supone que proporciona ingresos y tratamiento médico a los trabajadores que sufren lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo sin recurrir a demandas.

Anualmente, los empleadores de California gastan más de $15 mil millones en seguros para cubrir reclamaciones de compensación laboral, sin contar los miles de millones más que los grandes empleadores reservan en fondos de autoseguro para la cobertura exigida por el estado.

Eso es mucho dinero desde cualquier punto de vista, lo que explica por qué hay disputas políticas más o menos perpetuas sobre las reglas que rigen quién es elegible para recibir beneficios y qué puede recibir.

Durante el último medio siglo, la política de compensación laboral ha seguido un patrón. Aproximadamente una vez por década, la mayoría de los intereses en conflicto –empleadores, sus aseguradoras, sindicatos, proveedores de atención médica y abogados especializados en presentar reclamaciones– están de acuerdo en algunas “reformas” que luego se impulsan a través de la Legislatura.

Es un ejercicio de pura política de poder que beneficia a la coalición dominante y siempre golpea a la facción minoritaria con nuevos costos y/o nuevas restricciones.

La la última vez que ocurrió Fue hace una década cuando una coalición de empleadores, sindicatos y aseguradoras, con la bendición del entonces gobernador. Jerry Brown, reforzó la atención médica que redujo los costos de los empleadores y proporcionó fondos para aumentos de beneficios en efectivo.

Funcionó según lo previsto, o quizás más de lo previsto, porque las primas del seguro de compensación laboral, que en ese momento promediaban alrededor de $3 por $100 de nómina, desde entonces han caído casi a la mitad a $1,76. según un informe reciente de la Oficina de Calificación del Seguro de Compensación para Trabajadores.

Las primas de California han estado entre las más altas del país, según el informe más reciente. compilación estado por estado por el Departamento de Servicios para Consumidores y Empresas de Oregón, la autoridad reconocida sobre dichos datos. Con las recientes reducciones de California, ahora se encuentra en algún punto intermedio.

Esas han sido buenas noticias para los empleadores de California, pero molestan a los proveedores de atención médica a quienes no les gustan las restricciones de la reforma anterior y a los sindicatos y abogados de compensación laboral, que creen que los empleadores obtuvieron lo mejor del trato.

Ha aumentado la presión para otra “reforma” decenal, pero, según se informa, el gobernador Gavin Newsom ha instado a las facciones contendientes a enfriarla hasta que se hayan comprendido completamente los efectos de la pandemia de COVID-19. La oficina de calificación de seguros dice que se han presentado más de un cuarto de millón de reclamaciones por discapacidades relacionadas con la pandemia, y más de la mitad provienen de los sectores de atención médica y seguridad pública.

Durante la pandemia, la Legislatura y Newsom emitieron algunas reglas especiales haciendo más fácil reclamar beneficios, y aún se está calculando su efecto sobre las finanzas del sistema.

Mientras tanto, bajo la presión de los sindicatos, la Legislatura ha ido socavando aspectos de la última reforma sistémica, particularmente en lo que se llama “presunción”.

Ciertos trabajadores –como la policía y el personal de bomberos– pueden reclamar beneficios por enfermedades y lesiones específicas sin tener que demostrar que están relacionadas con el trabajo y los proyectos de ley han ido ampliando tanto las categorías de trabajadores como los tipos de discapacidades que califican.

Por ejemplo, hace tres años la legislación declaró que se presume que el trastorno de estrés postraumático está relacionado con el trabajo de los agentes de policía y los bomberos locales y este mes Newsom firmó un proyecto de ley. ampliando esa presunción a bomberos empleados por el estado y despachadores de agencias de seguridad pública.

La proliferación de tales proyectos de ley está aumentando la presión para una nueva reforma sistémica, pero la composición de la coalición dominante y los cambios que buscará aún están muy inciertos.