California no es la única que tiene una política polarizada

Políticamente hablando, 1998 fue un año decisivo para California.

El siglo XX estaba llegando a su fin, un siglo en el que los republicanos habían dominado en gran medida la política del estado, incluidos tres gobernadores icónicos: Hiram Johnson, Earl Warren y Ronald Reagan.

Cuando Gray Davis ganó la gobernación en 1998, fue el primer demócrata en hacerlo en 20 años y sólo el cuarto en todo el siglo. Sin embargo, su elección marcó el comienzo de una nueva era política en la que los demócratas se volverían absolutamente dominantes, adquiriendo todos los cargos estatales y supermayorías en ambas cámaras de la Legislatura y la delegación del Congreso del estado.

Aunque las oficinas locales en California son oficialmente no partidistas, los demócratas también se volvieron dominantes en las juntas de supervisores de los condados, los concejos municipales y las juntas escolares. Mientras tanto, las filas de votantes y funcionarios republicanos se redujeron hasta volverse irrelevantes.

El Partido Demócrata no solo ha logrado hegemonía en todos los niveles, sino que se ha movido decididamente hacia la izquierda, hasta tal punto que en 2016 se negó a respaldar a una senadora demócrata estadounidense de larga data, Dianne Feinstein, para la reelección y optó por su El retador, Kevin de León.

Los autoproclamados progresistas dominan la Legislatura y se asocian felizmente con el gobernador más izquierdista de la historia, Gavin Newsom, para promulgar políticas y programas que él describe como únicos y de alcance potencialmente global.

En su tiempo libre, Newsom se dedica a combates verbales con gobernadores de estados, como Florida y Texas, que se estaban deslizando hacia la derecha mientras California se desplazaba hacia la izquierda durante las primeras décadas del siglo XXI.

Mientras académicos y expertos debaten las razones por las que la política de California ha cambiado tan dramáticamente durante el último cuarto de siglo, una nueva investigación indica que no es un fenómeno aislado.

La polarización política a nivel federal es evidente –como la virtual división 50-50 en ambas cámaras del Congreso entre demócratas muy liberales y republicanos muy conservadores–, pero un nuevo estudio profundiza en cómo está sucediendo también en las legislaturas estatales.

Boris Shor, de la Universidad de Houston, y Nolan McCarty, de la Universidad de Princeton, reunieron un enorme banco de registros de votación legislativa y otros datos para trazar el crecimiento de la polarización a nivel estatal.

Descubrieron que la alguna vez significativa “superposición” ideológica entre legisladores de los dos partidos –el punto en el que podía haber cooperación bipartidista– había desaparecido en el último cuarto de siglo. Los demócratas se movieron hacia la izquierda, los republicanos hacia la derecha y aumentó el dominio de un partido, como ocurrió en California.

"Los estados de Occidente son los más polarizados y los que se están polarizando más rápido", escriben los investigadores. "El Sur comenzó como la región menos polarizada, pero se ha polarizado con bastante rapidez y superó al Noreste en 2007, que es la región con el crecimiento más bajo".

“Al igual que ocurre con el Congreso de Estados Unidos, las 99 cámaras legislativas estatales están polarizadas, es decir, con medias partidarias significativamente diferentes entre sí”, continúan. “En 88 de esas 99 cámaras, los partidos se distancian aún más entre sí con el tiempo”.

California, como era de esperar, es líder en lo que no es una tendencia positiva.

“Los cinco estados más polarizados del país en 2020 son, en orden, Colorado, California, Arizona, Texas y el estado de Washington”, encontró el estudio. “Si bien California fue durante mucho tiempo el estado más polarizado, en 2017 fue superado por Colorado”.

En general, concluyeron Shor y McCarty, los giros hacia la izquierda de los demócratas, más que los giros hacia la derecha de los republicanos, explican el aumento de la polarización legislativa, en contraste con la dramática marcha hacia la derecha del Partido Republicano en el Congreso.

"Sin embargo, la 'prueba irrefutable' sigue siendo difícil de alcanzar", afirman. "No se ha identificado ninguna 'causa' como dominante, ni es probable que la haya".