¿Podría hacerse más útil la Ley de Registros Públicos?

california Ley de registros públicos, firmado por el entonces gobernador. Ronald Reagan en 1968 otorga al público el derecho legal a examinar documentos gubernamentales, con algunas excepciones específicas.

Los votantes del estado reforzaron el PRA en 2004 al aprobar una enmienda constitucional colocado en la boleta electoral por la Legislatura.

Tener una ley en vigor, incluso una con respaldo constitucional, es una cosa; hacer que los funcionarios estatales y locales la cumplan a menudo puede ser difícil, como pueden atestiguar los periodistas, los usuarios más activos de la ley.

Si bien algunas agencias y gobiernos locales cumplen fácilmente con las solicitudes de PRA, otros utilizan una variedad de técnicas para evitar el cumplimiento. Extenderán respuestas, exigirán más especificidad sobre lo que se busca, intentarán cobrar tarifas exorbitantes por copiar documentos y, a veces, simplemente se limitarán a obstaculizar, obligando a quienes buscan información a presentar demandas.

Un fallo judicial reciente en Los Ángeles demuestra la dificultad que a veces ocurre cuando una agencia no quiere divulgar información que podría resultar embarazosa.

Consumer Watchdog, una organización que a menudo interviene en cuestiones regulatorias, ha estado librando una batalla constante con el Comisionado de Seguros, Ricardo Lara, prácticamente desde el primer momento en que Lara asumió el cargo hace cuatro años.

En 2020, la organización demandó a la oficina de Lara en busca de comunicaciones relacionadas con informes de los medios de comunicación de que Lara o sus subordinados se habían reunido con cabilderos de una empresa que buscaba permiso para cambiar de propietario. Alegó que el Departamento de Seguros no había respondido adecuadamente a una solicitud de PRA.

La demanda exigía registros relacionados con “cualquier persona empleada o que represente” a Allied Underwriters, una aseguradora de compensación laboral. En un momento, Consumer Watchdog presentó una declaración jurada del ex asambleísta Rusty Areias de que había informado al departamento de seguros que había sido contratado por Allied. La firma de cabildeo de Areias posteriormente demandó a Allied, alegando que había incumplido los honorarios prometidos por cabildeo.

El departamento respondió que no era razonable solicitar registros de naturaleza amplia e insistió en que había publicado todos los registros que podía identificar como pertinentes.

El caso finalmente terminó ante el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles Mitchell Beckloff, quien emitió un fallo el mes pasado favoreciendo casi por completo a Lara.

"El fallo del tribunal probablemente alentará a los funcionarios gubernamentales a proteger los registros gubernamentales de la vista pública y plantea serias dudas sobre la Ley de Registros Públicos del estado que tal vez deban ser abordadas por la Legislatura o en las urnas", dijo Jerry Flanagan, encargado de litigios de Consumer Watchdog. director. "El acceso a la información sobre la conducción de los negocios del pueblo es un derecho fundamental de todas las personas en este estado y es un arma fundamental en la lucha contra la corrupción gubernamental".

Hay más que un poco de ironía en la autoimagen de la organización como defensora de la transparencia. A lo largo de décadas de intervención en casos regulatorios, tanto en el Departamento de Seguros como en la Comisión de Servicios Públicos, Consumer Watchdog se ha negado rotundamente a revelar las identidades de sus partidarios.

No se puede discernir si Consumer Watchdog o Lara tienen la autoridad moral en su actual disputa. Sin embargo, el caso subraya cuán difícil de manejar puede ser la Ley de Registros Públicos cuando una agencia decide luchar, en lugar de cumplir, con las solicitudes de la PRA.

Las entidades gubernamentales tienen una capacidad ilimitada para librar batallas legales con sus pelotones de abogados financiados por los contribuyentes, mientras que quienes buscan información deben contratar su propio talento legal.

Esto plantea una pregunta: ¿Existe una mejor manera de manejar las disputas sobre las solicitudes de PRA?

El asambleísta Vince Fong, republicano de Bakersfield, cree que sí. Él tiene ha presentado legislación eso crearía un defensor del pueblo dentro de la oficina del auditor estatal para resolver tales desacuerdos sin involucrar a los jueces. Es un concepto que podría hacer de la PRA una ley más fácil de usar.