Con el ausentismo crónico en aumento, ¿por qué California está dificultando el transporte escolar?

La temporada de graduación siempre es un momento agridulce para mí. Sirve como recordatorio de todo lo que he logrado y de lo orgulloso que estoy de lo lejos que he llegado. Pero también es un recordatorio de lo cerca que estuve de no graduarme de la escuela secundaria. 

Crecí en una familia que vivía sin hogar. Mis padres, mis dos hermanas y yo nos mudábamos constantemente de un refugio a otro, luchando por encontrar estabilidad. Al final, mis hermanas y yo terminamos en el sistema de cuidado de crianza. Dado lo mucho que nos movíamos, llegar a la escuela todos los días era uno de mis mayores desafíos. El transporte a menudo me impedía ir a la escuela.

Este Dia, El ausentismo crónico en las escuelas de California es peor de lo que era antes de la pandemia. Para muchos niños en California, el ausentismo crónico no es el resultado de no querer ir a la escuela, sino simplemente de que no pueden llegar allí.  

En California, invertimos mucho dinero en nuestro sistema de autobuses escolares, que es una parte esencial del modo en que los niños llegan a la escuela. Pero la realidad es que los autobuses amarillos no funcionan para todos los niños, especialmente para los niños en hogares de acogida. Con el ausentismo en aumento, es más importante que nunca que encontremos maneras de que todos los niños vayan a la escuela.

Esto no se debe a que nuestros representantes y líderes escolares no lo hayan intentado. El año pasado, California recibió financiación histórica para transportación. Todo el mundo está de acuerdo en que el transporte escolar es fundamental para los niños y que es un factor clave para que puedan tener éxito o no en la escuela. En esta época del año, tenemos una oportunidad urgente de llevar a los estudiantes a la escuela todos los días para cumplir con sus objetivos de asistencia y graduación.

Pero hay un proyecto de ley en trámite en la Legislatura de California, Proyecto de ley del Senado 88, lo que obligaría a las opciones de transporte que atienden a estudiantes con necesidades especializadas a cumplir requisitos complicados, ilógicos y casi imposibles. Si la propuesta de la senadora del estado de Oakland, Nancy Skinner, se convierte en ley, estas opciones de transporte vitales que ayudan a llenar los vacíos podrían tener dificultades para existir.

Cuando me trasladaron al sistema de cuidado de crianza, deseaba desesperadamente asistir a mi escuela de origen para poder ver a mis hermanas, que vivían en un hogar diferente. Pero no había autobús escolar ni transporte público que pudiera llevarme allí, dejándome separada de las personas más importantes de mi vida.  

En el lapso de un año, mis hermanas y yo nos mudamos de casa cinco veces y yo asistí a tres escuelas diferentes. Cada vez que cambié de escuela, algunos de mis cursos no se transfirieron. Pensé que no me iba a graduar. De hecho, pensé en dejarlo por completo.  

Durante un tiempo intenté tomar un autobús público de dos horas para ir a la escuela con mis hermanas, pero no pude mantener el horario. Me estaba desmoronando mentalmente y atrasándome en la escuela. 

Finalmente, mi trabajadora social me alertó sobre otra opción llamada HopSkipDrive, que trabaja con distritos escolares y otras agencias para organizar transporte para estudiantes que necesitan ayuda adicional para llegar a la escuela. Cambió todo. El servicio redujo el viaje a solo 30 minutos y nos permitió a mis hermanas y a mí ir juntas a la escuela. 

El viaje más corto también me permitió ir a la escuela temprano o, a veces, quedarme hasta tarde para poder recuperar los créditos que perdí. Después de mucho trabajo duro, me gradué con el premio del presidente, el premio de ciudadanía y en el cuadro de honor. 

Tuve suerte al descubrir HopSkipDrive, pero no quiero que otros niños en hogares de acogida tengan que pasar por lo que yo pasé antes. Los niños que ya están en el sistema pueden sentir que no son queridos y que no pertenecen, y hay tantas cosas con las que tienen que lidiar a diario.

Con tanta inestabilidad en el hogar, llegar a la escuela de manera segura y constante es una cosa menos de qué preocuparse. 

La SB 88 podría dificultar mucho más la supervivencia de servicios como este, lo que llevaría a los distritos escolares y las oficinas de educación de los condados de California a oponerse al proyecto de ley. En esta época del año, y en esta época de nuestro estado, debemos buscar todas las soluciones para que los niños vayan a la escuela.

Espero que más personas escuchen mi historia y piensen en los miles de estudiantes como yo en toda California. Necesitamos ampliar las opciones para los niños, no reducirlas.