Las guerras por el agua en California logran algunos avances, pero se avecinan más enfrentamientos

La política de agua en california podría compararse con el constante rozamiento de placas tectónicas a 10 millas o más debajo de su superficie.

La Placa del Pacífico lucha con la Placa de América del Norte por el dominio a lo largo de la falla de San Andrés de 800 millas de largo que recorre la costa de California. Cuando uno cede, el Estado sufre un terremoto.

De manera similar, los intereses hídricos de California (agricultores, ciudades y ambientalistas, principalmente, con un número infinito de subgrupos) luchan constantemente sobre cómo se repartirán los suministros de agua del estado.

Los conflictos de los búfalos de agua, como han sido denominados, se desarrollan en los ámbitos legislativos, en las numerosas agencias gubernamentales federales, estatales y locales que gestionan la distribución del agua y, cada vez más, en los tribunales estatales y federales.

Sus luchas demoledoras han estado en marcha desde que California es un estado (173 años), pero en ocasiones, a veces separadas por décadas, se produjeron acciones importantes. cambiar el paisaje acuático de California.

Esta parece ser una de esas ocasiones. La reciente experiencia de California de sequía seguida de lluvias torrenciales y tormentas de nieve parece haber impulsado a los actores del agua a hacer cosas que parecían imposibles hace apenas unos años.

Los usuarios de agua del río Colorado en California, principalmente el Distrito de Irrigación Imperial, la semana pasada firmado formalmente un Acuerdo con otros estados para reducir desvíos. del río tan turbulento. Se espera que el acuerdo evite una catástrofe que de otro modo sería inminente en los dos principales embalses de los ríos, el lago Powell y el lago Mead.

Los funcionarios federales presionaron para que se alcanzara el acuerdo histórico, amenazando con recortes unilaterales si no se concretaba, y lo lubricaron con muchos millones de dólares en compensaciones.

El Departamento de Recursos Hídricos del estado ha publicado un informe final de impacto ambiental en un plan para perforar un túnel debajo del delta Sacramento-San Joaquín y llevar algo de agua del río Sacramento hasta la cabecera del Acueducto de California sin sacar agua del propio Delta.

Las versiones del bypass han existido durante más de seis décadas, y las autoridades dicen que es necesario para proteger los suministros de agua al Valle de San Joaquín y el sur de California y los opositores, particularmente grupos ambientalistas, dicen que empeoraría la calidad del agua en el Delta. La publicación del informe sienta las bases para lo que podría ser Años de batallas políticas y legales antes de que pudiera comenzar la construcción..

Los defensores de los túneles dicen que el agua se extraería sólo durante los períodos de altas precipitaciones y escorrentía de la capa de nieve para mejorar la confiabilidad del agua, lo que también es la razón fundamental para otro importante proyecto de construcción. que ha languidecido durante décadas: el Embalse de sitios en los condados de Colusa y Glenn. En noviembre, el gobernador Gavin Newsom designó sitios para la aprobación simplificada de un informe final de impacto ambiental, allanando el camino para la construcción que podría comenzar en 2025.

En octubre, la Oficina Federal de Reclamación anunció la aprobación de un Plan de ampliación de capacidad de almacenamiento del Embalse San Luis, un elemento clave del sistema de suministro de agua de California. San Luis, en el Paso Pacheco, es un embalse fuera de la corriente que absorbe agua extraída del Delta Sacramento-San Joaquín y la almacena para satisfacer demandas posteriores. Es similar a cómo funcionaría el embalse de Sites propuesto: almacenar agua cuando esté disponible para amortiguar los períodos en los que los flujos naturales disminuyen. El plan aumentaría la capacidad del embalse en 130.000 acres-pie.

Finalmente, los reguladores estatales del agua están preparados para aprobar por primera vez proyectos que convertir directamente las aguas residuales en agua potable. La reutilización del agua "nos brinda un suministro que, en esencia, siempre estará ahí", dijo Darrin Polhemus, subdirector de la junta de agua.

Si bien son importantes, estos acontecimientos recientes no ponen fin a las guerras por el agua en California. Por ejemplo, el Estado está empezando a implementar Primeros controles sobre el bombeo desde acuíferos subterráneos. bajo una ley aprobada hace una década, que podría afectar gravemente la producción agrícola en el Valle de San Joaquín.

Mientras tanto, los búfalos de agua se están preparando para el conflicto potencial más divisivo de todos: si el estado violará los derechos de agua, algunos de los cuales se remontan a los días de la fiebre del oro. Las escaramuzas preliminares ya están en marcha, ya que el El New York Times detalla la semana pasada.

Será épico.