El fondo de seguro de desempleo de California tiene un persistente problema multimillonario

Uno de los episodios más tristes en los anales del gobierno estatal fue el colapso gerencial en el Departamento de Desarrollo del Empleo del estado, cuando millones de californianos perdieron sus empleos debido a los cierres ordenados por el gobernador Gavin Newsom para combatir el COVID-19.

Al mismo tiempo, la agencia arruinó innumerables reclamos legítimos de beneficios de seguro de desempleo mientras entregaba miles de millones de dólares a estafadores, un desastre que La reportera de CalMatters, Lauren Hepler, detalló el año pasado, a saber:

“Una investigación de CalMatters que duró un año concluyó que el EDD estaba preparado para el desastre por años de no prestar atención a las señales de alerta, estancar las reformas y abandonar abruptamente un esfuerzo previo a la pandemia para adelantarse al estallido del fraude en línea, problemas que ocuparon los primeros lugares de las agendas políticas y los presupuestos en tiempos de recesión, pero que nunca se solucionaron realmente a medida que los gobernadores, los legisladores y las regulaciones federales cambiaban”, escribió Hepler. “Una vez que todo estalló en la primavera de 2020, California se llevó lo peor de ambos mundos: decenas de miles de millones de dólares perdidos por fraude y trabajadores que perdieron su estabilidad financiera, sus hogares o, en casos extremos, sus vidas”.

Sin embargo, hay un tercer elemento de la catástrofe del EDD que todavía persigue al estado y es probable que vuelva a proliferar si la economía del estado empeora: un inmensa deuda con el gobierno federal.

El Fondo de Seguro de Desempleo, o UIF, financiado por los impuestos sobre la nómina de los empleadores, es la fuente de los pagos a los trabajadores desempleados en circunstancias normales.

Sin embargo, el fondo no puede absorber por completo las solicitudes de prestaciones ni siquiera en épocas relativamente prósperas. El problema se origina en un estancamiento político de dos décadas que comenzó en 2001, cuando el ex gobernador Gray Davis y la Legislatura beneficios significativamente mayores, absorbiendo la mayor parte de la reserva de 1.400 millones de TPP 6.500 millones del fondo de desempleo.

Cuando llegó la Gran Recesión media década después, el UIF se quedó rápidamente sin dinero y el EDD pidió prestados unos 10.000 millones de dólares al gobierno federal para cubrir el aumento de la salida de fondos. El estado no devolvió los préstamos, por lo que los federales aumentaron los impuestos sobre la nómina de los empleadores para saldar la deuda.

La deuda de la Gran Recesión se pagó en 2018, pero dos años después los despidos por COVID-19 golpearon duramente al fondo de desempleo, que estaba casi agotado. Una vez más, el estado pidió dinero prestado (casi 18 mil millones de dólares) para mantener el flujo de beneficios.

En 2022, los funcionarios federales volvieron a aumentar los impuestos sobre la nómina de los empleadores para compensar el déficit del fondo y saldar la deuda, alrededor de $21 por trabajador, por año. Nuevo informe del EDD Según datos del Banco Central, la deuda del Fondo de Desempleo había aumentado a 1.420.000 millones de TFP a finales del año pasado y se espera que alcance los 1.421.000 millones de TFP en 2025.

Hay un idea errónea generalizada que la deuda se origina en la explosión del fraude del seguro de desempleo. El fraude se relaciona casi en su totalidad con la ampliación de los beneficios financiados por el gobierno federal para trabajadores que no calificaban para los beneficios estatales, y no tiene relación directa con la deuda del estado.

Hoy, la UIF Todavía lucha por pagar los beneficios Aunque el desempleo es, en términos históricos, relativamente bajo, el EDD dice que está pagando alrededor de 1.670 millones de dólares en beneficios cada año, pero los impuestos sobre la nómina estatal están generando apenas 1.500 millones de dólares al año.

De esta manera, el fondo se debilita cada vez más y sería completamente incapaz de hacer frente incluso a una crisis económica leve, lo que obligaría al estado a pedir prestado aún más dinero al gobierno federal.

Esto debería ser una gran vergüenza para un estado cuyo El gobernador se jacta de su posición económica global. Pero no hay indicios de que el estancamiento que dura ya décadas se esté suavizando.

Los sindicatos quieren que se aumenten los impuestos, ya sea ampliando la base salarial imponible de $7.000 al año o aumentando la tasa impositiva, que actualmente es de poco más de 3%, para que el UIF sea más saludable. Los empleadores, por su parte, dicen que ya están pagando más para liquidar la deuda y quieren reformas en los beneficios.