El 'agotamiento fiscal' puede estar en el horizonte

Los gobiernos locales de California (especialmente las ciudades) y los distritos escolares han estado llenando boletas con medidas de aumento de impuestos en los últimos años y hay otro lote disponible para el próximo año.

Los votantes, en la mayoría de los casos, han aceptado las súplicas de los funcionarios de obtener más ingresos y las promesas de gastarlos en servicios e instalaciones populares.

Como se señala a menudo en este espacio, esos funcionarios rara vez mencionan las verdaderas razones por las que necesitan más dinero, que son los costos en rápido aumento de las pensiones de los empleados y la atención médica.

Sin embargo, hay algunas pruebas de que los votantes están cansados de que se les pida constantemente más dinero de los impuestos.

A principios de este año, los líderes políticos de Los Ángeles, incluido el alcalde Eric Garcetti, se sorprendieron cuando sus peticiones de más impuestos para beneficiar al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles cayeron en oídos sordos.

La Medida EE, que habría recaudado alrededor de $500 millones al año a partir de nuevos impuestos sobre propiedades principalmente comerciales, no sólo no obtuvo el apoyo de dos tercios de los votantes requerido, sino que ni siquiera obtuvo una mayoría simple.

Los patrocinadores se habían esforzado mucho en no decir la verdad sobre las dificultades financieras del Distrito Unificado de Los Ángeles. Aunque una versión inicial de la medida, aprobada por la junta escolar, mencionaba los costos de las pensiones, los funcionarios del distrito luego eliminaron la referencia directa en un esfuerzo obvio por engañar a los votantes.

¿Un caso aislado? Talvez no. A nuevo estudio de impuestos escolares en el muy próspero y liberal condado de Marin, titulado “El canario en la mina de oro”, sugiere que los votantes se están volviendo más resistentes a las solicitudes de impuestos locales.

El estudio no fue obra de alguna organización anti-impuestos sino más bien de Análisis de Políticas para la Educación de California (PACE), un consorcio de las principales universidades del estado dedicado a la investigación académica sobre temas educativos.

Si bien los votantes en los distritos escolares de Marin habían estado bastante dispuestos en años anteriores a aprobar impuestos a las parcelas, PACE señaló: “En 2016, algo cambió. Los votantes del exclusivo Kentfield rechazaron la renovación de un impuesto a las parcelas escolares anteriormente popular, que había sido aprobado recientemente con 72% de los votos en 2008. En el cercano Mill Valley, un impuesto a las parcelas que representaba aproximadamente 20% del presupuesto del distrito fue aprobado por menos de 25 votos, a pesar de que había sido aprobado con 74% de los votos en 2008”.

Los investigadores de PACE profundizaron en las dificultades financieras de los distritos escolares de Marin, entrevistaron a los involucrados y concluyeron que si bien las escuelas claramente necesitaban más dinero para pensiones, salarios de maestros y otros costos en rápido aumento, los votantes se habían desencantado.

Las críticas generalizadas a cómo las escuelas de California estaban gastando el dinero asignado por el estado para ayudar a los estudiantes pobres y que estaban aprendiendo inglés "tuvieron particular resonancia entre el electorado bien educado en el condado de Marin, incluidos los muchos profesionales financieros que viven en el área y entienden las complejidades de la situación". el sistema de pensiones del sector público y sus mecanismos de financiación”, concluyó PACE.

“Estos residentes se unieron en redes informales y en un grupo de defensa formal conocido como Coalición de Contribuyentes Sensibles (CO$T) para presionar a los distritos escolares para que reconsideren sus gastos y financiación. Los defensores estaban preocupados de que algunos líderes locales estuvieran optando por aumentar los impuestos en lugar de lidiar con las reformas fiscales necesarias”.

PACE también sugiere que los cambios en la ley tributaria federal, que limitan estrictamente la deducibilidad de los impuestos estatales y locales, contribuyeron a "una creciente sensación de agotamiento fiscal".

El informe PACE pregunta: "Si los residentes altamente progresistas del condado de Marin se han vuelto menos dispuestos a apoyar financieramente a sus distritos escolares locales, ¿qué significa esto para las regiones menos ricas de California?"

El rechazo posterior de los votantes mucho menos ricos del Distrito Unificado de Los Ángeles puede haber sido una respuesta.

Las elecciones del próximo año, que probablemente incluirán al menos un aumento de impuestos a nivel estatal para la educación, podrían responder aún más.