¿Esa propuesta de Newsom de una licencia familiar remunerada de seis meses? Es atrevido, pero menos de lo que parece.

Los californianos a quienes les gusta la idea de obtener más tiempo libre remunerado para cuidar a un nuevo bebé pueden encontrar buenas y malas noticias en los detalles del presupuesto propuesto por el gobernador Gavin Newsom.

La mala noticia: la propuesta no es tan generosa como parecía inicialmente. No requiere cada uno obrero obtener seis meses de licencia remunerada, como lo implicaron las primeras noticias. En cambio, exige que cada bebé recibir hasta seis meses de cuidados por parte de un miembro de la familia, dividiendo el tiempo entre dos adultos, cada uno de los cuales toma una licencia remunerada de dos a cuatro meses.

La buena noticia: eso sigue siendo más que las seis semanas de licencia familiar parcialmente remunerada que la mayoría de los trabajadores obtienen según la ley estatal actual. Y como se trata de un aumento más modesto, es más probable que el plan obtenga aprobación.

No es que vaya a ser fácil. La propuesta presagia una batalla campal entre los sindicatos y los intereses empresariales, ambas fuerzas poderosas en el Capitolio estatal. Es una propuesta costosa (Newsom ni siquiera ha publicado una estimación todavía) y el plan para pagarla aún está en formación. Una opción es aumentar el impuesto sobre la nómina, lo que significaría realizar más deducciones de los cheques de pago de la mayoría de los trabajadores. Aunque los demócratas tienen más de una supermayoría en la Legislatura estatal, el apoyo a un nuevo impuesto no es seguro.

Pero si tiene éxito, una ley que da a todas las familias seis meses para crear un vínculo con un nuevo bebé restablecería a California como la vanguardia nacional en política familiar progresista, una posición que ha caído en los últimos años.

California fue el primer estado del país en adoptar la licencia familiar remunerada cuando, en 2002, el entonces gobernador. Gray Davis firmó la ley que otorga a la mayoría de los trabajadores seis semanas de salario parcial para cuidar a un nuevo bebé o a un familiar enfermo. Ahora proporciona a los trabajadores de bajos ingresos el 70 por ciento de sus salarios mientras están de licencia familiar y a otros trabajadores el 60 por ciento de su salario, financiado por un impuesto del 0,9 por ciento deducido de la mayoría de los cheques de pago. Además, las mujeres que dan a luz reciben seis semanas adicionales de subsidio por discapacidad.

Pero en los últimos años, un puñado de estados demócratas han ido más allá. Nueva York ahora otorga 10 semanas de licencia familiar remunerada y se supone que la aumentará a 12 semanas en dos años. Massachusetts y Washington aprobaron leyes que otorgan 12 semanas de licencia familiar remunerada, que entrarán en vigor en 2020 y 2021, respectivamente.

La propuesta de Newsom aumentaría la cantidad de tiempo que los trabajadores de California pueden tomar, aunque no se ha decidido exactamente cuánto. Las familias probablemente dividirían el tiempo entre dos padres, o entre un padre soltero y otro miembro de la familia. Eso podría significar que cada adulto tardaría tres meses, o que uno tardaría dos y otro cuatro, dijo Ann O'Leary, jefa de personal de Newsom y una de las principales fuerzas detrás de la propuesta.

“No creo que le hagamos los seis meses a una sola persona”, dijo O'Leary, porque sería demasiado oneroso para los empleadores.

Al priorizar un período de seis meses durante el cual los bebés recibirían cuidado familiar, en lugar de una cantidad precisa de licencia para un trabajador, Newsom está replanteando la licencia remunerada como un beneficio económico y de salud para los niños y las familias.

“Estoy comprometido con esto”, dijo este mes al anunciar la propuesta de licencia.

"¿Por qué? No por otra razón: es una necesidad de desarrollo... ¿Quiere que un padre dedique tiempo a ayudar a construir la arquitectura del cerebro de un niño pequeño? ¿O quiere que el gobierno lo haga por usted?

El cuidado infantil cuesta mucho; en promedio, más que $13,000 por año en California, por lo que la propuesta podría ahorrar dinero a algunas familias.

Queda por ver cuánto costaría a los trabajadores (o a sus jefes), y seguramente será el aspecto más controvertido de la propuesta.

“El diablo son los detalles. ¿Cómo lo financias? ¿Habrá un aumento en el impuesto sobre la nómina? Eso sería una gran preocupación para nuestros miembros”, dijo Shawn Lewis, portavoz de la Federación Nacional de Empresas Independientes, un grupo de presión que representa a las pequeñas empresas.

El actual plan de licencia familiar lo pagan íntegramente los trabajadores, a través del impuesto sobre la nómina. Los sindicatos quieren que los empleadores también contribuyan al plan, dijo Steve Smith, portavoz de la Federación Laboral de California. También quieren aumentar la cantidad que reciben los trabajadores durante la licencia, argumentando que el pago parcial según la ley actual obliga a muchos trabajadores con salarios bajos a renunciar a la licencia, a pesar de que sus impuestos se contribuyen al fondo.

"Si usted es un trabajador con salarios bajos que tiene dos trabajos para sobrevivir, que le reduzcan significativamente su sueldo para poder quedarse en casa con su bebé simplemente no le conviene", dijo Smith. "Así que aquellos que se aprovechan de ello están en el extremo superior de la escala".

Los demócratas en la Legislatura han comenzado a presentar proyectos de ley para dar a los trabajadores salario completo durante el permiso familiar y ampliar el cantidad de tiempo libre, aunque la legislación aún no contiene muchos detalles. Newsom está formando un grupo de trabajo que examinará formas de estructurar y pagar la licencia ampliada. Una idea: reducir la cantidad de dinero que se mantiene en reservas en el fondo que paga las licencias familiares.

"Hay mucha gente inteligente que habla de esto y descubre la mejor manera de hacerlo", dijo la senadora Connie Leyva, una demócrata china que preside el grupo de mujeres. "Creo absolutamente que se puede hacer".

La líder republicana de la Asamblea, Marie Waldron, dijo que a los republicanos les gusta la idea de darles a los niños más tiempo con sus padres, pero les preocupan los costos. Calificó un mayor impuesto sobre la nómina como “un golpe directo a la ya tensa clase media”.

Newsom ha expresado interés en una revisión más amplia del sistema tributario de California, incluidos posibles cambios en los impuestos a la propiedad y a las ventas. Dijo que un plan para pagar la licencia familiar podría convertirse en parte de una propuesta de reforma tributaria más amplia.

Las elecciones de personal del nuevo gobernador hasta ahora indican que se toma en serio la licencia familiar. O'Leary ha estudiado los sistemas de licencia remunerada durante muchos años como abogado, un académico y un consejero político a la campaña presidencial de Hillary Clinton. Y Angie Wei, la asistente del gabinete que Newsom nombró para liderar el desarrollo de políticas, es una ex líder sindical que fue una de las arquitectas clave de la ley de licencia familiar remunerada de California de 2002.