El último programa de subvenciones para pequeñas empresas de California es correcto, pero defectuoso en su ejecución.

Las pequeñas empresas propiedad de negros, indígenas y personas de color están siendo aplastadas de manera desproporcionada por el peso de la pandemia, y muchas no están en condiciones de sobrevivir los próximos meses. 

Entonces, cuando el gobernador Gavin Newsom anunció $500 millones en subvenciones y un paquete temporal de alivio fiscal para las pequeñas empresas el mes pasado, parecía una señal de esperanza. Y si bien estamos de acuerdo en que cualquier ayuda en este momento es un paso en la dirección correcta, una mirada más cercana revela un plan que es demasiado simplista, defectuoso e ignora muchas consideraciones cruciales necesarias para ayudar a las pequeñas empresas rurales y de propiedad de BIPOC a acceder a estas subvenciones. 

En su anuncio, Newsom citó datos del Encuesta de población actual del censo que encontró que las empresas activas propiedad de negros, latinos, asiáticos e inmigrantes disminuyeron en 41%, 32%, 25% y 36%, respectivamente. La buena noticia aquí: Newsom reconoce que estas empresas están pasando apuros mucho más que las pequeñas empresas propiedad de personas que no pertenecen a BIPOC. La mala noticia: el plan no hace lo suficiente para evitar una mayor caída. 

Si Newsom quiere brindar un salvavidas a las pequeñas empresas más desatendidas, necesita urgentemente reimaginar su enfoque para evitar una situación similar a la distribución de Préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago a principios de este año, donde las pequeñas empresas de propiedad de negros recibieron solo 2% de los préstamos y las pequeñas empresas de propiedad de latinos recibieron solo 6%. Esta reinvención tiene que comenzar y terminar con la distribución de subvenciones primero a las microempresas, las pequeñas empresas con los ingresos anuales más bajos y las pequeñas empresas que quedaron fuera del programa de préstamos PPP. 

Aquí hay protecciones adicionales que deben implementarse en este paquete de ayuda para servir mejor a las pequeñas empresas rurales y de propiedad de BIPOC:

En primer lugar, deben participar las instituciones financieras de desarrollo comunitario y otras organizaciones comunitarias. Se trata de organizaciones que pueden realizar actividades de extensión en zonas rurales, comunidades indígenas y comunidades donde falta infraestructura económica debido a la desinversión y exclusión históricas por parte de las instituciones financieras. Garantizan que las pequeñas empresas puedan completar solicitudes, navegar por los sistemas y ayudar con la recopilación de los documentos requeridos. Según nuestros datos, más de un tercio de las pequeñas empresas necesitaron apoyo para solicitar préstamos PPP. Lo mismo ocurrirá con este programa de subvenciones. 

En segundo lugar, ajuste el proceso de solicitud. La aplicación debe estar disponible en los cinco idiomas más hablados en el estado y diseñada para que sea accesible para pequeñas empresas que no están bien equipadas tecnológicamente. Es posible que muchas pequeñas empresas, especialmente aquellas en zonas rurales del estado como los condados de Fresno, Stanislaus y Kern, no tengan conexiones estables a Internet, acceso a computadoras o teléfonos inteligentes. La documentación únicamente en línea no logra nivelar el campo de juego para las pequeñas empresas. 

En tercer lugar, establecer una lotería de selección en la que los solicitantes de subvenciones que cumplan con múltiples atributos de pertenecer a un grupo desatendido y operen en comunidades de bajos ingresos tengan una tasa de concesión de subvenciones más alta que los solicitantes que cumplan con menos atributos. 

En cuarto lugar, las pequeñas empresas que requieren asistencia adicional para navegar el proceso de subvención necesitan más tiempo para asegurarse de obtener el apoyo adecuado. Específicamente, microempresas rurales, tribales, pequeñas empresas que no han recibido préstamos PPP y otras pequeñas empresas desatendidas. 

Por último, es necesario recopilar, hacer públicos e informar periódicamente sobre raza, etnia y datos geográficos detallados. Los contribuyentes tienen derecho a saber que estos fondos se utilizaron para apoyar a las pequeñas empresas más desfavorecidas e históricamente excluidas, en lugar de a las pequeñas empresas que tienen los recursos para saltar al frente de la fila.

California lidera el país en el establecimiento de políticas que protegen a las comunidades BIPOC. Si el estado quiere preservar su reputación como líder en priorizar la equidad en su formulación de políticas, entonces debe actuar con rapidez para salvar a BIPOC y a las pequeñas empresas rurales.