Cómo un pequeño distrito escolar de California provocó llamados a tomar medidas enérgicas contra las escuelas charter

Uno era el operador de una escuela autónoma desesperado por obtener autorización después de años de rechazo por parte de múltiples distritos escolares. El otro era un pequeño distrito en el alto desierto rural, con una hemorragia de estudiantes, enfrentando la insolvencia y con extrema necesidad de ingresos.

La Academia de Letras, Artes y Ciencias Albert Einstein y el Distrito Escolar Unificado Acton-Agua Dulce en el extremo norte del condado de Los Ángeles respondieron a las oraciones de cada uno en 2013 cuando se asociaron. En un uso novedoso de las reglas de las escuelas autónomas de California, el distrito acordó supervisar la escuela primaria autónoma de Albert Einstein a pesar de que estaba muy fuera de los límites geográficos de Acton-Agua Dulce y estaba dentro del área de asistencia de otro distrito que ya había rechazado una petición de Einstein.

A cambio, Acton-Agua Dulce recaudó honorarios de supervisión de 3,51 TP3T de los ingresos de la escuela, una fórmula que los funcionarios rápidamente replicaron con más autorizaciones de escuelas charter. Para 2015-16, el distrito había aprobado y estaba recaudando tarifas de un conjunto completo de escuelas charter, generando $1,9 millones adicionales en ingresos.

Pero la asociación creativa en la que todos ganan también fue el detonante de una prolongada batalla legislativa y legal sobre las reformas al sistema de California para autorizar las escuelas charter.

Citando afirmaciones de que el distrito y la red charter jugaron indebidamente con el sistema, los legisladores demócratas están redoblando esfuerzos para endurecer las reglas que han permitido a los distritos escolares pequeños y con problemas financieros aumentar sus presupuestos ofreciendo autorización y supervisión a escuelas charter a decenas o cientos de millas de sus supuestos tutores.

El tema toca de cerca al legislador detrás de la propuesta de este año para tomar medidas drásticas contra las llamadas cartas remotas. La asambleísta demócrata Christy Smith de Santa Clarita, patrocinadora de Proyecto de Ley 1507 de la Asamblea, formó parte de la junta directiva del Distrito Escolar de Newhall, a unas 20 millas al oeste de Acton-Agua Dulce, cuando la autorización de Acton dejó a su comunidad con una escuela autónoma Einstein que había rechazado, lo que finalmente llevó a Newhall a presentar una demanda.

AB 1507 es una de varias propuestas de regulación de estatutos que forman las líneas de batalla de enfrentamiento de este año entre los defensores de las charters y los sindicatos de docentes. En sesiones pasadas, la rivalidad de larga data entre esas dos fuerzas políticamente poderosas generalmente terminó más o menos en empate.

Pero este año el cálculo político ha cambiado. Tanto el gobernador como el principal administrador escolar del estado fueron elegidos con un fuerte respaldo de los sindicatos de docentes, que culpan de la disminución de la matrícula y la financiación, en parte, a la competencia de las escuelas autónomas financiadas con fondos públicos y operadas de forma independiente, que en su mayoría no están sindicalizadas. El gobernador Gavin Newsom ya ha firmado una ley de vía rápida que exige que las escuelas autónomas sigan las mismas leyes de reuniones abiertas y conflictos de intereses que las escuelas tradicionales del sistema público.

Ahora, el 10 de abril, el Comité de Educación de la Asamblea comenzará audiencias sobre proyectos de ley que frenarían el crecimiento de las escuelas charter desde una variedad de ángulos, limitando el número de escuelas charter a las que se les permite operar en California, eliminando la capacidad de las charter de apelar las denegaciones de peticiones ante el condado y el estado. autorizadores y poner límites estrictos a la ubicación de las escuelas charter.

'Nada sumó'

En California, una escuela autónoma debe estar “autorizada” para operar por un distrito escolar local que esté dispuesto a monitorear sus finanzas y su progreso académico. En caso de una denegación por parte de un distrito escolar, la ley también permite a los solicitantes de escuelas autónomas apelar ante la oficina de educación del condado o la Junta de Educación del Estado. El estado tiene más de 350 autorizadores de escuelas autónomas, según un estudio 2018 publicado por la Universidad de Stanford, y la abrumadora mayoría supervisa cinco o menos escuelas autónomas.

Entre 2010 y 2014, seis distritos escolares (Newhall, Saugus Union, Ventura Unified, Los Angeles Unified, Moorpark Unified y Conejo Valley Unified) y las oficinas de educación de Los Ángeles y del condado de Ventura negaron cada una las apelaciones de petición de estatutos de Albert Einstein, según un estudio de Los Ángeles. informe del condado, testimonio legislativo e informes de los medios locales. Un distrito, Saugus Union, denegó cuatro peticiones distintas de Albert Einstein.

En sus rechazos, los distritos y condados plantearon preocupaciones similares sobre la viabilidad financiera de Albert Einstein y la falta de detalles en sus solicitudes sobre cómo planeaba educar a grupos de estudiantes específicos, como los estudiantes con necesidades especiales y los estudiantes de inglés.

“Echamos un vistazo a las finanzas, nuevamente, cuatro veces diferentes, y nada cuadraba”, dijo Joan Lucid, superintendente jubilada del Distrito Escolar Saugus Union.

“Nos seguían diciendo: 'Bueno, vamos a recibir una subvención de alguien, alguien nos va a dar algo de dinero, estamos pensando que tendremos esto o aquello', y cuando realmente lo hicimos un análisis de las cifras que había allí, no cuadraba nada”.

Luego, en 2013, la red Albert Einstein descubrió Acton-Agua Dulce, un distrito donde la matrícula había ido disminuyendo de manera tan inexorable durante tanto tiempo que, en un período de cinco años después de la recesión de 2008, una escuela primaria había perdido más de la mitad de su alumnado. . En una década, la matrícula total había caído en más de 40%, de 1.849 a 1.080 estudiantes.

El entonces superintendente Brent Woodard había propuesto un plan que exigía que Acton “aprobase aproximadamente 24 escuelas charter diversas y de alta calidad” para el verano de 2016 como una forma de atraer más estudiantes, según una presentación de PowerPoint ante la junta escolar.

En Acton, el rabino Mark Blazer, fundador de la Academia de Letras, Artes y Ciencias Albert Einstein, dijo que vio "un distrito cooperativo" que "estaba dispuesto a trabajar con nosotros". Según su plan plurianual, el distrito esperaba obtener más de $1,2 millones en ingresos.

En ese momento, el papel del autorizador de escuelas charter era un territorio bastante nuevo para Acton-Agua Dulce. Hasta 2012, el distrito nunca había autorizado una escuela autónoma. En tres años, el distrito tenía aproximadamente el doble de estudiantes charter que no charter. Mientras tanto, la inscripción tradicional de Acton y la financiación estatal que la acompaña se mantuvieron estables porque el distrito, citando la falta de espacio en sus propios terrenos, insistió en que las nuevas escuelas charter se ubicaran en otros lugares.

La nueva escuela Einstein abrió sus puertas a media hora de distancia, en Newhall. Y en el verano de 2014, Newhall demandado.

'Víctima de una mala política chárter'

Las juntas escolares y los funcionarios distritales que presionan para imponer restricciones más estrictas a las escuelas charter sostienen que tienen la responsabilidad de los programas de aprendizaje ofrecidos por las escuelas públicas dentro de sus límites y, por lo tanto, deberían tener la autoridad final sobre ellos. Newhall acusó que la autorización de Acton había usurpado su control local.

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"Hay miembros de la junta escolar elegidos localmente que supuestamente estaban tomando la determinación de los programas educativos dentro de su distrito, y luego algún otro distrito decide qué es lo mejor para ese distrito", dijo Marc Winger, ex superintendente de Newhall que sirvió cuando Smith era miembro de la junta escolar. junta, refiriéndose a la autorización de constitución del distrito de Acton de 2014.

"Están a 20 millas de distancia, no saben nada al respecto y, además, tenemos pruebas de que lo hacen por dinero".

La indignación aumentó a medida que aparecían más y más estatutos de Acton en comunidades que no eran Acton. Los funcionarios escolares del Valle de Santa Clarita fueron a Sacramento y comenzaron a cabildear. Mientras tanto, otros distritos escolares también acudieron a los tribunales por otras escuelas autónomas remotas: el Distrito Unificado de Pasadena y el Distrito Unificado de Los Ángeles presentaron demandas, donde Acton aprobó otra escuela autónoma en el Valle de San Fernando. Además, el Distrito Unificado de San Diego demandó al pequeño y rural Distrito Escolar Alpine Union por autorizar una carta de Albert Einstein en sus límites.

Comentando sobre un Mayo de 2014 Artículo de Santa Clarita Valley Signal acerca de la Academia Albert Einstein, la asambleísta Smith, entonces fideicomisaria de Newhall, acusó a Acton de “participar en prácticas de pago para jugar”, calificó la autorización de Einstein como un “sello de goma” y pidió al estado “poner fin a estas prácticas abusivas y despilfarro”. .”

“¿Me opongo a este tipo de malos actores en el negocio de los vuelos chárter? ¡Absolutamente!" Smith escribió.

Blazer, fundador de la Academia de Letras, Artes y Ciencias Albert Einstein, describió su operación como “una víctima de una mala política de estatutos en el estado de California”.

Newhall finalmente ganó su demanda y Proyecto de ley del Senado 1263, que habría requerido permiso del distrito anfitrión para una autorización remota, fue aprobado tanto por el Senado como por la Asamblea estatal. Pero los tribunales no cambiaron las disposiciones de la ley que permiten estatutos extensos y la SB 1263 fue vetada por el entonces gobernador. Jerry Brown.

Brown, quien había sido un defensor de las escuelas charter mientras era alcalde de Oakland, expresó su preocupación de que el lenguaje del proyecto de ley pudiera desarraigar las charter existentes. Sin embargo, en su mensaje de vetoIncluso reconoció que “algunos distritos y escuelas charter han ido en contra del espíritu de la ley y la exención se ha convertido en la regla”.

A principios de 2017, Brent Woodard, el superintendente que supervisó el rápido crecimiento de las escuelas charter de Acton, había abandonado el distrito, citando "múltiples razones”, informó la señal del Valle de Santa Clarita. El año anterior, los legisladores aprobaron otro proyecto de ley que restringía la ubicación de las escuelas autónomas, pero se vieron obstaculizados por otro veto de Brown.

Luego, en noviembre de 2017, el Auditor del Estado de California publicó un informe anual, a solicitud de la Legislatura, que detallaba el incentivo financiero de los distritos escolares para aprobar escuelas autónomas fuera de sus límites.

Específicamente, la auditoría señaló que el distrito aprobó solicitudes de estatutos, incluida una para la escuela Albert Einstein en Agua Dulce, que no tenían la cantidad requerida de firmas de posibles padres y maestros destinadas a evaluar el apoyo y la demanda de la comunidad.

La auditoría del estado también encontró que la Academia Albert Einstein “consistentemente no cumplió con el requisito de reserva (financiera) mínima del distrito”, poniéndola en riesgo de cierre.

Para entonces, Acton había autorizado unas 15 escuelas autónomas, incluidas tres escuelas de la Academia Albert Einstein, una con sede en Agua Dulce y otras dos en Valencia y Beverly Hills, 50 millas al suroeste del distrito.

Actualmente, más de 14,000 estudiantes de escuelas autónomas están matriculados en el distrito, muchos de ellos en programas no presenciales. Menos de una décima parte de la matrícula total de Acton se realiza en las aulas de sus escuelas públicas tradicionales, y su matrícula total sólo está por detrás de los dos distritos escolares más grandes del estado, San Diego y Los Ángeles.

El directorio de escuelas públicas del estado muestra que Acton ha aprobado 27 escuelas autónomas independientes desde 2012, incluidas algunas que parecían nunca haber funcionado antes de cerrar.

¿Control estatal o local?

En el verano de 2017, Albert Einstein más largo en funcionamiento La escuela de California, una escuela secundaria autónoma autorizada por el Distrito Escolar Secundario William S. Hart Union, cerró sus puertas después de que la junta escolar de Hart denegado para renovar la carta.

Para junio de 2018, todas las escuelas autónomas de California estarán afiliadas a la Academia de Letras, Artes y Ciencias Albert Einstein. había cerrado. Las últimas tres escuelas autorizadas bajo el distrito escolar de Acton cerraron el verano pasado cuando el distrito "comenzó a cuestionar públicamente en discusiones con la junta su situación financiera", dijo Lawrence King, el nuevo superintendente de Acton.

O, como dijo Winger, el ex superintendente de Newhall: “Los problemas financieros que predijimos (en 2010) se hicieron realidad”.

Blazer, fundador de la Academia Albert Einstein, restó importancia a las preocupaciones financieras planteadas por los distritos escolares al rechazar sus solicitudes de escuelas charter y dijo que sentía que los distritos escolares del Valle de Santa Clarita eran innatamente hostiles hacia las charters.

Esta tensión, dijo, es la razón por la que cree que las autorizaciones de escuelas charter deben manejarse principalmente a nivel estatal, no a través de los distritos escolares locales.

“Si tuviéramos una autorización, si hubiera una autorización a nivel estatal, habríamos estado bien”, dijo Blazer, y luego agregó: “Las escuelas charter no deberían ser autorizadas por partes hostiles cuyo objetivo es que las escuelas charter no existan en el primer lugar... Si realmente buscamos crear opciones y oportunidades escolares, como lo hacen las escuelas charter, entonces el objetivo no debería ser ponerlas bajo la autorización de escuelas que quieren que fracasen”.

Hoy, King, superintendente de Acton, describe el enfoque del distrito hacia las escuelas charter como “lo más alejado de un sello de goma o una motivación financiera”. Aunque reconoce que el distrito supervisa una gran cantidad de escuelas charter, señala que el distrito no ha autorizado una nueva charter desde octubre de 2017.

“Si una organización autónoma quiere presentar una petición ante nuestro distrito… entonces pasamos por el proceso”, dijo King. “No es un proceso emocional, no es algo a lo que decimos, 'muchacho, esto es un ingreso potencial para el distrito o ese tipo de cosas'. La pregunta es: '¿Ofrecen algo educativo único a los estudiantes a los que van a atender y son financieramente solventes? ¿Tienen un plan fiscal sólido?'”

'Los distritos abusaron de esta laguna jurídica'

Se desconoce exactamente cuántas de las más de 1,300 escuelas autónomas del estado se encuentran fuera de los límites del distrito que las autoriza. Los auditores estatales en un informe de 2017 que investigó el distrito de Acton-Agua Dulce señalaron que era casi imposible hacer un recuento de las escuelas autónomas remotas, en parte porque el estado no exige que las escuelas autónomas enumeren todas las ubicaciones de sus aulas. .

No obstante, los auditores estatales identificaron al menos 165 escuelas autónomas en California que parecían estar operando fuera de su distrito autorizado en 2016-17. Muchos están en distritos escolares pequeños. Un reciente Análisis CALmatters Un estudio del crecimiento de las escuelas charter en California encontró que casi una quinta parte de los 630.000 estudiantes charter del estado provenían de escuelas autorizadas por distritos que tenían menos de 1.500 niños en sus escuelas públicas tradicionales.

El intento de este año de frenar las escuelas charter remotas, AB 1507, esencialmente obligaría nuevamente a las escuelas charter a obtener permiso de sus distritos anfitriones. Los legisladores, con el apoyo de los sindicatos de docentes, también quieren eliminar la mayoría de las apelaciones por solicitudes de constitución denegadas, dando a los distritos locales aún más poder.

El fundador de Einstein, Blazer, cree que una mejor solución sería quitarle la responsabilidad de la autorización a los distritos y dársela a un organismo estatal independiente que no tiene motivos políticos o financieros para negar las escuelas charter, pero parece ser una batalla cuesta arriba este año. .

La oficina de Smith se negó a conceder una entrevista para discutir su propuesta de legislación, pero en un comunicado, dijo que su proyecto de ley “continúa abordando los objetivos de transparencia de los estatutos establecidos por el Gobernador Newsom y la Legislatura”.

"Este proyecto de ley restablece el derecho de los distritos individuales a supervisar las escuelas ubicadas dentro de sus límites", dijo Smith en el comunicado. “Durante mi mandato como miembro de la junta escolar, los distritos vecinos abusaron de esta laguna jurídica y privilegio de autorización y las familias se vieron afectadas por esto”.