Las escuelas se esfuerzan por encontrar maestros a medida que California amplía el jardín de infancia de transición

El año pasado, el gobernador Gavin Newsom Anunciado una iniciativa de $2.7 mil millones para ampliar el jardín de infantes de transición a todos los niños de 4 años. El estado dio a los distritos escolares sólo 13 meses para prepararse para la primera ola de expansión, que comenzó este año escolar.  

No es mucho tiempo, especialmente durante una pandemia y en medio de una situación terrible. escasez de maestros. Los distritos escolares tuvieron que hacer planes para implementar el nuevo grado, contratar maestros y asistentes y encontrar aulas para los nuevos estudiantes.  

Con mucho, dotación de personal ha sido el mayor desafío para los distritos. En todo el estado, los distritos necesitan miles de maestros y asistentes para dotar de personal a las clases de jardín de infantes de transición durante los cuatro años de implementación de la expansión.

Este año, algunos distritos pudieron satisfacer la mayoría de sus necesidades trasladando a maestros que realizaban otros trabajos, incluidas sustituciones, programas de lectura o enseñanza en otros grados. Ahora los distritos están preocupados por encontrar docentes calificados para los próximos años de la expansión. La lucha por encontrar personal también está creando un efecto dominó en los programas de cuidado infantil y preescolares cuyos maestros son candidatos ideales para aulas de kindergarten de transición mejor pagadas.

"TK es una gran oportunidad para los estudiantes y también es beneficiosa para las familias, pero la implementación es tan rápida que no sé si tenemos todo el personal y la fuerza laboral disponibles para satisfacer las necesidades", dijo Noemy Salas, directora senior de Early Programas de Educación Infantil para el Distrito Escolar Primario de Chula Vista, en el Condado de San Diego. “Todos los distritos están contratando. Estamos compitiendo por los mismos profesores y eso es preocupante”.

El Departamento de Educación de California no publicó pautas sobre cómo implementar la expansión del jardín de infantes de transición hasta febrero de este año. Una vez que tuvieron la orientación, los distritos tuvieron que buscar la aprobación de sus planes por parte de las juntas de educación locales antes de junio de 2022 para una fecha de inicio en el otoño.

“Todos los distritos están contratando. Estamos compitiendo por los mismos profesores y eso es preocupante”.

Noemy Salas, directora senior de Programas de Educación Infantil Temprana del Distrito Escolar Primario de Chula Vista

La superintendente adjunta de Educación, Sarah Neville-Morgan, dijo que los distritos tuvieron todo el año pasado para planificar la expansión, y que la implementación de varios años les da varios años para crecer y satisfacer la demanda total. Además, dijo que su departamento trabajó directamente con los distritos escolares, proporcionó plantillas de planes y elaboró estrategias con los distritos sobre la mejor manera de ampliar sus clases de jardín de infantes de transición incluso antes de que se publicara la guía en febrero.

“Podemos ver y comprender completamente que están sintiendo la presión. Están lidiando con múltiples factores y tratando de encontrar personal y preparar aulas para niños en edad preescolar”, dijo Neville-Morgan, quien dirige el Oportunidades para toda la sucursal, que supervisa las divisiones de cuidado y aprendizaje temprano, apoyo multilingüe y educación especial.

“Se trata de aprovechar el momento. Este era el momento de que California transformara la educación”.

Ella señala los esfuerzos del Departamento de Educación para ayudar a los distritos a preparar y lanzar el programa, como seminarios web informativos y programación de horarios de oficina para que los distritos puedan hacer preguntas y compartir inquietudes. El departamento también creó grupos de trabajo y equipos de diseño para planificar cómo llevar a cabo mejor la expansión, y recientemente creó un kit de herramientas de comunicaciones para ayudar a los distritos a llegar a los miembros de la comunidad y a los padres. El Departamento de Educación también ha ofrecido subvenciones a los distritos para planificación, implementación, renovación y nueva construcción, y capacitación docente.

La expansión fue audaz pero la ejecución ha sido ardua, dijo Bruce Fuller, profesor de educación y políticas públicas en UC Berkeley, quien también dirige el Children's Forum, que investiga temas educativos en el estado.

“Lo ideal es que la expansión se acelere en el segundo año a medida que más familias conozcan la oportunidad de TK y Sacramento distribuya instalaciones, dólares y capacite a los maestros necesarios de manera más constante, yendo más allá de un ritmo glacial”, dijo Fuller.

Los funcionarios de educación y los legisladores estatales dicen que los distritos no deberían haberse sorprendido por la expansión porque se ha discutido durante años.

“Esto lleva décadas desarrollándose. Es algo muy importante para California, para nuestros niños, para nuestra educación y nuestro éxito”, dijo el asambleísta Kevin McCarty, un demócrata de Sacramento que preside el subcomité de financiación de la educación de la Asamblea. McCarty escribió un factura para ampliar el jardín de infantes de transición que luego se incluyó en el plan del gobernador presupuesto. 

Durante años, McCarty y los defensores de la educación temprana presionaron para ampliar el jardín de infantes de transición, y fracasaron. Pero esta vez, varios factores lo hicieron posible: 

• La pandemia obligó a los funcionarios estatales a pensar de manera diferente sobre cómo educar a los niños que no asistían a clases en línea o que tenían dificultades académicas;
• Newsom hizo de la educación temprana una prioridad y apoyó la expansión; 
• La caída en picado de la matrícula escolar hizo espacio para los niños de 4 años en los campus;
• Grupos políticos y organizaciones laborales se alinearon con la expansión.

“Muchos niños durante la pandemia se quedaron en casa y TK les brinda una suave vía de acceso a nuestras escuelas”, dijo Neville-Morgan. "Debido a que cada vez más familias mantienen a los niños más pequeños en casa, creemos que el lanzamiento de TK ahora crea algunos de esos componentes de preparación escolar".

El jardín de infantes de transición de California se ofreció por primera vez en 2012 a niños de 4 años que cumplieron 5 entre el 2 de septiembre y el 4 de diciembre. Estos niños se habían inscrito previamente en el jardín de infantes, pero en 2010 Una nueva ley requería que los niños cumplieran 5 años antes del 1 de septiembre para ingresar al jardín de infantes.

Ahora, con la expansión, cada año de implementación veremos más niños elegibles para asistir a la escuela según sus fechas de nacimiento. Para 2025-26, todos los niños de 4 años serán elegibles.

En ese momento, hasta 500.000 niños de California serán elegibles para asistir al jardín de infantes de transición y es probable que más de 300.000 estén matriculados, según la Instituto de políticas de aprendizaje, una organización de investigación centrada en políticas y prácticas educativas.

El instituto estima que California necesitará entre 12.000 y 16.000 maestros de jardín de infantes de transición y entre 16.000 y 20.000 asistentes para esas aulas.

Hay varias maneras de ser elegible para enseñar en jardín de infantes de transición. Un maestro con una credencial de múltiples materias con 24 unidades de desarrollo infantil temprano completadas en agosto o un permiso de desarrollo infantil está calificado. También hay una exención temporal disponible para enseñar a aquellos con experiencia en preescolar, una licenciatura y créditos de desarrollo infantil temprano.

Además, el estado está desarrollando una nueva credencial aprobada por la Comisión de Acreditación de Maestros de California el mes pasado. El Credencial de aprendizaje temprano PK-3 cubrirá desde jardín de infantes de transición hasta tercer grado. 

Deborah Stipek, profesora de la Escuela de Graduados en Educación de Stanford y miembro del grupo de trabajo de acreditación para la primera infancia de la comisión, dijo que el estado está ayudando con la dotación de personal en varios frentes: fondos de subvención para la preparación de docentes, el desarrollo de la nueva credencial PK-3, y caminos flexibles para que los profesores potenciales ocupen los puestos disponibles.  

"Sospecho que cualquier cronograma habría parecido demasiado rápido para algunos distritos", dijo Stipek. "Tienen una duración de tres años, lo que parece sustancial".

Hay un par de distritos que están más adelante en la expansión del jardín de infantes de transición, incluido el Distrito Unificado de San Diego, que invitó a todos los niños de 4 años este año.

“Trabajamos día y noche para que los maestros estuvieran en proceso y los niños ocuparan sus asientos”, dijo Stephanie Ceminsky, directora de aprendizaje temprano del distrito. Dijo que la inscripción en el jardín de infantes de transición se triplicó en comparación con el año pasado y que el distrito abrió 189 aulas este año.

“Se trata de aprovechar el momento. Este era el momento de que California transformara la educación”.

sarah neville-morgan, superintendente adjunta de educación

La mayoría de los distritos están avanzando más lentamente con el calendario de implementación.

El Distrito Unificado de Los Ángeles necesitaba 500 maestros y asistentes para dotar de personal a la expansión este año, dijo Dean Tagawa, director ejecutivo del distrito. División de Educación Infantil. Pero con las reasignaciones del personal actual, Tagawa dijo que su departamento sólo contrató a 20 personas fuera del distrito.

Como distrito más grande de California, el Distrito Unificado de Los Ángeles tenía una lista de maestros calificados porque tiene varios programas para niños menores de 5 años, incluido el jardín de infantes de transición, aulas de preescolar estatales y centros de educación temprana para niños de 2 a 4 años. También ejecutó varios programas a lo largo de los años dirigidos a niños de 4 años para prepararlos para la escuela. 

"Era como si siguiéramos moviéndonos", dijo Tagawa. "No fue tan desafiante y ya teníamos los maestros".

Para otros distritos, ha sido más difícil y todavía existe ansiedad por encontrar suficientes docentes.  

El Distrito Unificado de la Ciudad de Sacramento tiene 346 niños matriculados, dijo Aida Buelna, administradora de jardín de infantes de transición del distrito. Tiene 19 aulas de jardín de infantes de transición, frente a las 10 que había antes de la expansión. Buelna dijo que el distrito planea agregar entre 15 y 19 aulas más el próximo otoño.

“No había manera de que pudiéramos hacer todo esto a la vez”, dijo Buelna. "Para el próximo año, queremos empezar a contratar temprano".

En Chula Vista, encontrar maestros para las aulas de kindergarten de transición de inmersión bilingüe, donde a los estudiantes se les enseña en dos idiomas, ha sido aún más desafiante porque requieren una certificación adicional, dijo Salas.

En el proceso de construcción del jardín de infantes de transición, Salas perdió al menos 10 asistentes de instrucción que trabajaban en el programa preescolar del distrito. Ahora ella también tendrá que ocupar esos puestos.

“Verán eso cada año nuevo: el personal deja el preescolar para ir al jardín de infantes de transición”.

Rita Palet, directora ejecutiva de programas y servicios de educación temprana de la Oficina de Educación del Condado de San Diego

Para encontrar maestros y asistentes calificados, los distritos están mirando directamente a la legión de maestros de cuidado infantil y preescolar que ya trabajan con niños de 4 años en preescolares y centros de cuidado infantil privados y sin fines de lucro. Algunos programas han perdido maestros y asistentes a favor de los distritos, que pagan más y ofrecen vacaciones de verano y planes de pensiones, y los proveedores de preescolar y cuidado infantil están preocupados por perder aún más a medida que los distritos necesiten más maestros en los próximos años. 

“Son los mejores para enseñar TK, pero eso genera estrés en ambas partes”, dijo Rita Palet, directora ejecutiva de programas y servicios de educación temprana de la Oficina de Educación del Condado de San Diego. “Verán eso cada año nuevo: el personal deja el preescolar para ir al jardín de infantes de transición”.

Palet y otros funcionarios de educación dicen que apoyan a los maestros de educación temprana que quieran hacer el cambio. Pero dicen que sienten que el estado no tomó en cuenta lo difícil que sería para los programas de cuidado infantil y preescolar llenar los vacíos dejados por el personal y los estudiantes que se van.

“Tenemos programas estatales de preescolar y Head Start altamente institucionalizados. No se puede simplemente trasladar a esos niños y a esos maestros instantáneamente sin causar un daño real”, dijo Fuller. "No creo que nadie haya pensado en lo lento que se moverían esas placas tectónicas, que están interrelacionadas".

Neville-Morgan y McCarty dijeron que los recientes aumentos en las tasas de reembolso que el estado paga a los proveedores de cuidado infantil y preescolar para niños de bajos ingresos deberían ayudar con la contratación y la retención. Pero los defensores y proveedores dicen que las tarifas aumentadas no son suficientes para cumplir con los requisitos estatales de personal para los niños más pequeños, que requieren más adultos por niño que los niños de 4 años.

En California, el típico maestro de preescolar de centro con una licenciatura gana alrededor de $42,600 al año en comparación con $84,700 para un maestro de jardín de infantes de transición, según un estudio de junio realizado por el Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de UC Berkeley.

El centro encontró que casi la mitad de todos maestros de preescolar tienen título de licenciatura o superior y tres cuartas partes tienen permiso de desarrollo infantil. El centro ha estado abogando por una vía de certificación acelerada para maestros de preescolar basada en un proceso similar para maestros de escuelas privadas que pueden obtener una credencial de múltiples materias sin asistir a un programa de preparación, dijo Elena Montoya, investigadora principal del centro de UC Berkeley.

“Los maestros que podrían dejar su trabajo en un preescolar para trabajar en TK pueden amar su trabajo y amar lo que están haciendo”, dijo Montoya. "Pero es posible que tengan que tomar esta decisión porque sus salarios no son suficientes para subsistir".