Por qué el aumento de las penas por agredir a los trabajadores de urgencias está dividiendo a los demócratas de California

Antes de convertirse en miembro de la Asamblea de California, Freddy Rodríguez Pasó 30 años como técnico de emergencias médicas en el Valle de San Gabriel. Ha llevado a innumerables pacientes en camillas a los departamentos de emergencia de los hospitales.

Y ha visto con demasiada frecuencia lo que sucede cuando uno de ellos intenta lastimar a sus cuidadores. De hecho, recientemente le pasó a su hija, Desirae, técnica respiratoria. El martes le dijo al Comité de Seguridad Pública del Senado que recientemente fue agredida en el trabajo.

"Esta violencia es inaceptable", testificó Rodríguez. "Pero muchos de los héroes de la atención médica ven la violencia en el lugar de trabajo como parte del trabajo". 

El tema llevó a Rodríguez a presentar Proyecto de ley 977 de la Asamblea, que aumentaría las penas a un año de cárcel para los condenados por agredir a médicos, enfermeras y otros trabajadores de la sala de emergencias de un hospital de California. Pero el proyecto de ley tiene un futuro incierto debido a la resistencia de los demócratas progresistas que, durante la última década, han tratado de reducir el número de reclusos en sus abarrotadas cárceles y prisiones. De hecho, el exgobernador Jerry Brown, que enfrentaba una orden de la Corte Suprema de Estados Unidos para reducir la población carcelaria del estado, vetó un proyecto de ley idéntico de Rodríguez. en 2015.

Esas tensiones quedaron de manifiesto cuando el proyecto de ley fue aprobado por estrecho margen por el Comité de Seguridad Pública del Senado a principios de esta semana. 

Los senadores demócratas liberales del comité de seguridad del área de la Bahía de San Francisco, Scott Wiener y Nancy Skinner, se opuso a la legislación. Se pusieron del lado del Asociación de defensores públicos de California y defensores de la reforma penitenciaria que argumentan que aumentar las penas penales no disuade el crimen y que dicen que las leyes vigentes ya prohíben la agresión.

El exgobernador Brown presentó un argumento similar en su mensaje de veto de 2015.

"Si hubiera evidencia de que seis meses adicionales en la cárcel del condado... mejorarían la seguridad de estos trabajadores o servirían como elemento disuasorio, firmaría este proyecto de ley", escribió Brown. "Dudo que eso sirva para cualquiera de las dos cosas".

En la audiencia de esta semana, los opositores al proyecto de ley también argumentaron que muchos de los ataques en los departamentos de emergencia provienen de pacientes que sufren crisis de salud mental.

"Ahora nos damos cuenta de que debido a la falta de recursos de salud mental... las salas de emergencia son el lugar al que llegan las personas que están atravesando una crisis de salud mental", dijo Skinner. "Y castigos como este no disuaden a las personas que no saben juzgar".

Skinner, sin embargo, no votó sobre el proyecto de ley, lo que cuenta lo mismo que votar “no”. Cuando el proyecto de ley de Rodríguez fue aprobado por la Asamblea a principios de este año, 12 miembros –la mayoría de ellos demócratas progresistas que se han mostrado recelosos de aumentar las penas penales– no votaron. Como ha informado CalMatters, los legisladores evitan regularmente votar sobre proyectos de ley controvertidos para evitar enojar a sus colegas o eliminar un historial de su oposición en asuntos delicados. No hay distinción entre legisladores que se abstengan o estén ausentes.

Wiener emitió el único voto “no” en el comité de cinco miembros. los influyentes Asociación Médica de California, en representación de los médicos del estado, apoyó el proyecto de ley. La oposición de Skinner y Wiener representó una ruptura significativa con las posiciones de la asociación en materia de legislación. Skinner históricamente se ha puesto del lado del grupo de médicos 80% de la época; Wiener 86%, según un análisis de Base de datos CalMatters Democracia Digital. 

El senador republicano Murrieta. Kelly Seyarto, quien históricamente se ha alineado con la Asociación Médica de California solo 45% de ese tiempo, esta vez estuvo firmemente del lado de los médicos. 
Es un exjefe de batallón del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, que ha recibido muchas llamadas médicas violentas.

Les dijo a sus colegas del comité que la legislación “debería haber sido aprobada hace mucho tiempo”.

“Conozco personalmente a una enfermera que quedó discapacitada, (después) de que la atacaran y la arrojaran al suelo”, dijo Seyarto. “Tuvo una lesión en la cabeza y nunca pudo volver a trabajar. Ella nunca podría volver a trabajar. Y la persona que hizo eso no tenía nada de malo mentalmente. Simplemente estaba enojado”.

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