El nuevo vicegobernador Kounalakis hace historia en las elecciones estatales

La ex embajadora en Hungría, Eleni Kounalakis, se convertirá en la primera mujer electa vicegobernadora de California, logrando la victoria sobre el senador estatal Ed Hernández en una carrera que enfrentó el dinero de su campaña y su currículum diplomático con sus conexiones laborales y experiencia legislativa.

Kounalakis, la más alta entre las tres mujeres que serán elegidas el martes para cargos constitucionales en California, batirá un récord. se unirá a la Contralora Betty Yee y a la recién elegida Tesorera Fiona Ma como uno de los principales funcionarios gubernamentales del estado. Al igual que las senadoras estadounidenses Dianne Feinstein y Kamala Harris, todas fueron elegidas en todo el estado.

"Llevamos a cabo una campaña impulsada por las personas, impulsada por un mensaje positivo, una plataforma poderosa y voluntarios y personal alegres", Kounalakis tuiteó el miércoles, después de pasar la noche de las elecciones con partidarios en una fiesta organizada por Emerge America, que capacita a mujeres para postularse como demócratas. "Hemos hecho historia y estoy muy orgulloso de lo que lograremos juntos". 

Ella superó a Hernández con el 56 por ciento de los votos frente a su 43 cuando se conocieron los resultados finales del distrito electoral el miércoles, en un año electoral que contó con una ola de candidatas impulsadas por los escándalos de acoso sexual de #MeToo y la resistencia al presidente Donald Trump.

Ambos demócratas, Kounalakis y Hernández, procedían de entornos contrastantes, pero lucharon por diferenciarse sobre los temas. Los pocos deberes oficiales del vicegobernador incluyen servir en las juntas directivas de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, así como en la Comisión de Tierras Estatales y la Comisión de Desarrollo Económico.

Pero el puesto también puede servir como puerta de entrada a un cargo más alto, como lo hizo para el actual vicegobernador Gavin Newsom, quien venció cómodamente al republicano John Cox en la carrera para gobernador de este año.

A pesar de nunca haber ocupado un cargo electo, Kounalakis, voluntario del Partido Demócrata desde hace mucho tiempo, obtuvo el respaldo de demócratas de alto perfil, incluidos el ex presidente Barack Obama y la senadora Kamala Harris. En una carrera en la que llegaron $26 millones en donaciones, ella recaudó mucho más que su oponente, en gran parte con su propia riqueza y la de su padre, el desarrollador de Sacramento Angelo Tsakopoulos.

Su discurso ante los votantes, sin embargo, subrayó sus antecedentes como hija de un inmigrante griego, el primero de su familia en graduarse de la universidad, mientras argumentaba que la historia de su familia desde la pobreza hasta la riqueza la ayudó a relacionarse con los californianos promedio.

"Estábamos rodeados de campos y nadamos en los canales de riego... y tuvimos una experiencia muy rural", dijo Kounalakis a CALmatters sobre su educación en el condado de Sacramento.

Se ha comprometido a hacer de la educación superior su máxima prioridad, oponerse a los aumentos de matrícula en las universidades públicas del estado e impulsar la ayuda financiera para los estudiantes pobres y de clase media. También dijo que aprovecharía su experiencia en la gestión de la empresa de su familia, AKT Development, para ayudar a resolver la crisis de vivienda del estado, incluida la garantía de que las universidades no cobren de más a los estudiantes por el alojamiento. Y prometió luchar contra la perforación en alta mar en la comisión de tierras.

Hernández, quien ha servido en la Legislatura desde 2006, también destacó la asequibilidad universitaria durante la campaña electoral. Dijo que esperaba aumentar el presupuesto y el perfil de la oficina del vicegobernador, usándola como púlpito para impulsar la cobertura sanitaria universal.

Optometrista de Azusa, se ganó la reputación de defensor de la atención médica en la Legislatura y fue autor de una ley que obligaba a las compañías farmacéuticas a revelar información sobre sus precios. Intentó, sin éxito, revocar la Proposición 209 de California, que prohíbe a las universidades públicas considerar la raza en las admisiones y contrataciones.

La Federación Laboral de California respaldó a Hernández, quien cumple su último año en el Senado debido a límites de mandato, y tanto el San Francisco Chronicle y el Los Angeles Times lo respaldó.

“Aunque este no fue el resultado que esperábamos, felicito a mi oponente y sé que trabajará duro para crear una California mejor para todos nosotros.”, dijo en un comunicado el miércoles.

La victoria de Kounalakis se produjo durante un año electoral que muchos denominaron El Año de la Mujer, en el que los estadounidenses eligieron a la congresista más joven en la historia del país junto con las primeras congresistas nativas americanas y musulmanas.

Hizo hincapié en su identidad como candidata mientras hacía campaña, diciendo que se inspiró por primera vez para involucrarse en política mientras veía a otra mujer demócrata, Geraldine Ferraro, postularse para vicepresidenta en 1984. Promocionó su apoyo de la Organización Nacional de Mujeres y NARAL. y en entrevistas bromeaba sobre el “poder de la cola de caballo”, su peinado característico.

Dado que las mujeres constituyen la mayoría de los demócratas registrados en el estado, el género de Kounalakis le dio una ventaja incorporada en la carrera entre demócratas, dijo Mark DiCamillo, director de la encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley. "INo es una carrera que haya recibido mucha atención”, dijo. “[Los votantes] están buscando pistas y la señal más obvia de cuándo vas a votar es: 'Esa es una mujer y ese es un hombre'. “

Mona Pasquil anteriormente se desempeñó como vicegobernadora interina, la primera mujer en ocupar temporalmente el puesto, después de que John Garamendi fuera elegido al Congreso en 2009.