Un viaje gratis y la oportunidad de votar

El día de las elecciones en Vallejo y Benicia ofreció una nueva característica: servicio gratuito de autobús desde las áreas residenciales suburbanas hasta los colegios electorales repartidos por las dos pequeñas ciudades del condado de Solano, en el borde de la Bahía de San Francisco.

Desde las 6:30 am hasta que cerraron las urnas anoche a las 8:00, el servicio de autobuses del condado, SolTrans, brindó servicio sin costo en sus rutas habituales, transportando a las personas a paradas cercanas a los lugares de votación en edificios gubernamentales, centros comunitarios e iglesias. 

Los autobuses circulan a aproximadamente un tercio de su capacidad por autobús, debido a las restricciones de distanciamiento social, con un máximo de 10 pasajeros en un autobús con capacidad para unos 36, o 58, incluido el espacio para estar de pie. 

El martes en Benicia, los pasajeros se sentaron con varios asientos entre ellos, uno por fila, y todos los demás asientos tachados con cinta de precaución. Nadie habló mientras el autobús traqueteaba por la ciudad, dejando a los votantes en paradas a poca distancia de los lugares de votación del centro. 

"Este año, dado el clima político, queríamos mostrarle a nuestra comunidad nuestro compromiso de brindar acceso gratuito a las urnas", dijo Mandi Renshaw, oficial de información pública de SolTrans. 

"Votar es tan importante que queríamos asegurarnos de que todos tengan la oportunidad de ejercer ese derecho". 

El Registro de Votantes del Condado de Solano también inició un servicio de recogida y devolución para los residentes que no pudieron viajar o estaban en cuarentena en casa como resultado de la exposición al Covid-19. John Gardner, registrador adjunto de votantes del condado de Solano, estimó que cerca de cien personas utilizaron el servicio para obtener o dejar sus boletas durante la votación anticipada y el día de las elecciones.

"Todos recibieron su boleta de voto por correo, pero queríamos dejar claro que esa no es la única manera en que los votantes pueden enviar sus boletas", dijo. 

Las experiencias positivas del servicio de autobús gratuito de SolTrans este año, dijo Renshaw, hacen probable que continúen con el servicio en futuras elecciones nacionales.

Eliza Partika es reportera de la Escuela de Periodismo de UC Berkeley.

Esta cobertura es posible a través de Votar, un proyecto de informes no partidista que cubre la integridad de las elecciones locales y el acceso al voto. En California, CalMatters organiza la colaboración con Fresno Bee, Long Beach Post y la Escuela de Periodismo de UC Berkeley.