California elige a su próximo gobernador en más de 1.000 días. ¿Por qué la carrera ya está tan concurrida?

Los votantes no intervendrán hasta dentro de dos años (las elecciones primarias no se celebrarán hasta junio de 2026), pero la carrera para ser el próximo gobernador de California ya está repleta de contendientes importantes.

Líder saliente del Senado estatal Tony Atkins hoy se convirtió en el último demócrata de alto rango en declarar su candidatura, ocupando un reunión inicial llena de miembros del sindicato en su ciudad natal de San Diego.

Otros tres aspirantes prominentes, todos funcionarios electos estatales actuales o anteriores que buscan un ascenso, han anunciado sus intenciones de suceder al gobernador Gavin Newsom, quien termina su mandato en 2027, y es probable que haya aún más que se sumen. la lucha por ganar ventaja en lo que probablemente será una contienda feroz, así como los tremendos recursos necesarios para montar una campaña seria en la primera carrera abierta para gobernador de California en ocho años.

"Están dando a conocer sus intenciones para poder ondear la bandera", dijo Andrew Acosta, un consultor político demócrata que no está afiliado a ninguna de las campañas. "Hay que consolidarse, entrar en el juego, hablar con los donantes".

Atkins sucede a la vicegobernadora Eleni Kounalakis, quien fue la primero en salir por la puerta en abril pasado, promocionando las oportunidades que California le brindó a su padre inmigrante. Superintendente de Instrucción Pública Tony Thurmond se unió a la carrera en septiembre con un vídeo que sigue su salida de la pobreza. Y la ex controladora Betty Yee dijo que se postulará para gobernadora, aunque aún no ha lanzado formalmente su campaña.

El Fiscal General Rob Bonta, quien reconocido el año pasado que está “considerando seriamente” postularse para el cargo de gobernador, aún se espera que presente una candidatura. Luego está la cuestión de quién podría llevar la bandera del Partido Republicano, que ha perdido las últimas tres elecciones para gobernador por casi 20 puntos porcentuales o más y no ha ganado un cargo estatal en California desde 2006.

Sin embargo, la carrera ya está mucho más formada que en el mismo momento de las elecciones de 2018. Newsom, en aquel momento vicegobernador, probablemente estableció un récord de velocidad cuando anunció su candidatura en febrero de 2015, apenas tres meses después de que el entonces gobernador. Jerry Brown ganó un segundo mandato, pero luego sus rivales dudaron. Algunos esperaron casi otros dos años antes de lanzar sus campañas.

“Mira lo que les pasó”, dijo Acosta. “Para cuando la gente entró en la carrera, el equipo de Newsom había hecho un buen trabajo al enmarcar que la carrera ya había terminado. Y así fue”.

Acumular respaldos y recaudar fondos es clave en un estado como California donde, debido a su enorme tamaño, la publicidad triunfa sobre la política minorista y se necesitan millones de dólares para salir al aire en múltiples y costosos mercados de medios. Aunque la mayoría de los votantes aún no están prestando atención a una elección que está a años de distancia, participar temprano permite a los candidatos comenzar a accionar esas importantes palancas detrás de escena.

Es especialmente crítico para alguien como Atkins, quien nunca se ha postulado para un cargo estatal y necesitará trabajar aún más duro para familiarizarse con los votantes. Ella entrega la oficina de presidente interino del Senado el 5 de febrero y mandatos fuera de la Legislatura a finales de año, perdiendo un puesto poderoso desde el cual solicitar donaciones y apoyo.

“Preferirías estar en una posición en la que lo dictas en tus propios términos”, dijo Acosta. "Así que es una especie de juego".

Cuando terminó la manifestación de Atkins, Thurmond presentó un nuevo respaldo sindical, mientras que a principios de esta semana, Kounalakis anunció que había recibido el respaldo de otros 16 colegas legislativos de Atkins. Kounalakis, hija de un rico promotor inmobiliario, tiene una ventaja financiera sustancial en la carrera y reportó haber recaudado más de $3,7 millones a finales del año pasado.

Atkins pareció asentir a eso en sus comentarios de hoy, que expusieron su viaje desde una educación pobre en la zona rural de Virginia hasta convertirse en la primera mujer que ha encabezado ambas cámaras de la Legislatura de California, donde ha aprobado proyectos de ley que facilitan la construcción de viviendas y proteger el derecho al aborto.

"No debería ser necesario ser millonario para triunfar en California", dijo. “Sólo deberías tener un sueño y personas que se preocupen lo suficiente como para ayudarte a alcanzarlo. Logremos ese sueño juntos”.

Espere escuchar mucho más sobre la historia que podría hacer esta lista de candidatos. Atkins, Kounalakis o Yee serían la primera mujer gobernadora en la historia de California. Atkins también sería la primera persona abiertamente LGBTQ+ en liderar el estado, mientras que Thurmond sería la primera persona negra y Bonta o Yee serían los primeros asiático-americanos.