Kamala Harris: lo que revelan sus años en California

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As President Joe Biden today bowed to the growing chorus of elected Democrats y Democratic voters calling for him to exit the 2024 race, everyone is taking another good hard look at kamala harris.

“Today I want to offer my full support and endorsement for Kamala Harris to be the nominee of our party this year, ” Biden wrote in a social media post, calling his selection of Harris to be his vice president “the best decision I’ve made.”

Vice presidents rarely get much attention. What attention Harris has gotten on the job hasn’t been particularly positive. Counter to the reputation she cultivated early on in her career as a pragmatic politician and sharp-minded prosecutor, public opinion on Harris soured in the summer of 2021 and had mostly stayed sour. 

That was in part thanks to the White House saddling her with a series of unenviable and intractable tasks. Beyond that her role, like that of most vice presidents, has been high on profile, but low on actual responsibility. It’s a job perhaps best described by fictional Veep Selina Meyer as the political equivalent of being “declawed, defanged, neutered, ball-gagged, and sealed in an abandoned coal mine.”

Nor was Harris faring much better with voters in her home state. Last year 59% of California voters in a Berkeley Institute of Governmental Studies poll said they would not welcome her on the top of the ticket. 

But as Harris emerged as the favored substitute for Biden, more voters seem to be warming to her. A Washington Post poll found that the vast majority of Democratic voters nationwide would be “satisfied” with Harris at the top of the ticket. The same poll found her narrowly beating Trump in a head-to-head election among registered voters.

Today she issued a statement saying she was honored to have Biden’s endorsement and “my intention is to earn and win this nomination….We have 107 days until Election Day. Together, we will fight. And together, we will win.”

And so the nation is catching itself back up to speed on all things Harris — and that means catching up on a life of accomplishment and controversy here. More than any other vice president in generations, Kamala Harris’ biography is singularly Californian. 

Nacida en Oakland, trasladada en autobús a la escuela en Berkeley, puesta a prueba por la despiadada política municipal de San Francisco e impulsada al escenario nacional como la máxima autoridad policial del estado y luego su primera senadora de color, el enfoque de Harris hacia la política y la formulación de políticas se perfeccionó aquí.

Now that voters are reconsidering whether Harris has what it takes to be president of the United States — and as Donald Trump y JD Vance train their oppo-machine upon her — we’re resurrecting this look at her California years and career. Here are nine ways that California shaped Kamala Harris, and that Harris shaped California.

1. A child of Berkeley

En un estado lleno de trasplantes, Harris es un californiano de toda la vida.

She was was born in 1964 in Oakland — the hospital a little over a mile from the city hall where, more than half a century later, she would announce her short-lived 2020 bid for the presidency.  Born to immigrant parents who met while getting their PhDs and protesting for civil rights at UC Berkeley, she spent her childhood in Berkeley. Harris’ father, Donald Harris, is from Jamaica and her mother, Shyamala Gopalan, is from India. The couple split when Harris was 7, and Harris and her sister Maya were raised mostly by her mother, who died in 2009.

In the first Democratic presidential debate in 2019, Harris famously skewered Joe Biden — then her campaign rival — for his past opposition to federally mandated busing to desegregate public schools. For Harris, she said, the issue was “personal.”

Específicamente, Harris montó el “gallo rojo” from Berkeley’s working-class flatlands to Thousand Oaks Elementary School at the base of the affluent north Berkeley hills. This was 1969, just one year after Berkeley Unified introducido su programa de transporte “bidireccional” en todas sus escuelas primarias. Siendo Berkeley Berkeley, a diferencia de los planes de integración local en todo el país, la ciudad lo había emprendido por su propia voluntad. 

After the debate dust-up, Harris clarified that she does not support federally mandated busing, a policy stance not so dissimilar from the one she needled Biden over.

Atravesando de un lado a otro entre diferentes estratos de la sociedad: negros, blancos y asiáticos; acomodados y de clase trabajadora, es un tropo familiar en la biografía de Harris.

“No era una vida homogénea”, dijo Debbie Mesloh, una amiga que también trabajó para Harris como directora de comunicaciones y consultora. "Es una persona muy ingeniosa porque puede moverse entre estos mundos".

Harris pasó su adolescencia en Montreal y se mudó allí con su hermana y su madre cuando Gopalan aceptó un puesto de investigación universitaria allí. Obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y economía en la Universidad Howard en Washington DC, pero regresó a California para obtener su título en derecho en 1989 en la Universidad de California, Hastings en San Francisco.

Until her most recent move to Washington, she called California home.

Fresh out of law school, she joined the Alameda County district attorney’s office in 1990, serving there eight years before crossing the bay to San Francisco. In 2003, she unexpectedly won election as San Francisco district attorney, where she served two terms before her narrow election as state attorney general in 2010. She was elected to the U.S. Senate in 2016.

2. The influence of king/queen-maker Willie Brown

Former state Assembly Speaker and San Francisco Mayor Willie Brown has helped accelerate many a successful political career in California (including that of Gov. Gavin Newsom). Harris got a boost from Brown, too.

In March 1994, San Francisco Chronicle’s legendary columnist Herb Caen described the scene at Brown’s surprise 60th birthday party. Clint Eastwood was there, wrote Caen, and he “spilled champagne on the Speaker’s new steady, Kamala Harris.” Brown had a reputation for dating much younger women. In his column, Caen described Harris, then a deputy district attorney of Alameda County, as “something new in Willie’s love life. She’s a woman, not a girl.” 

La relación terminó después de dos años, pero su conexión con Brown, tres décadas mayor que ella, tuvo un efecto enorme en su carrera.

"Creo que es justo decir que la mayoría de la gente en San Francisco la conoció a través de Willie", dijo John Burton, quien solía ser presidente interino del Senado estatal, ex presidente del Partido Demócrata de California y una potencia política de San Francisco. por derecho propio, dijo Politico.

El orador le dio a Harris un par de puestos destacados en dos juntas reguladoras estatales: la Junta de Apelaciones del Seguro de Desempleo y la Comisión de Asistencia Médica de California. “Si le pidieran que formara parte de una junta que regulara la atención médica, ¿diría que no?” Harris dijo SF Semanal Unos años despues.

Harris’ connection to Brown also helped her make connections across San Francisco high-society and California political elite. In 1996, a year after Brown became mayor and Harris broke off the relationship, she joined the board of trustees at San Francisco Museum of Modern Art. 

Cuando Harris se postuló para fiscal de distrito de San Francisco casi una década después, su primera contribución vino de Elaine McKeon, presidente de la junta del museo. More — much more — poured in from donors with last names like Fisher, Getty, Buell, Haas and other noble houses of the Bay Area.

Pero desde el comienzo de su carrera política, Harris ha visto su conexión con Brown como un lastre, un garrote que sus oponentes puede usar contra ella y, en el peor de los casos, un tropo sexista y cansado solía cuestionar la legitimidad of her ascendant career. In the first run to be San Francisco’s district attorney, Harris deliberately hired a campaign consultant known for working with clients outside the Brown political machine. During that same campaign, she described her past relationship with the former speaker and mayor as “an albatross hanging around my neck.”

And in 2020, marrón escribió that if Biden offered her the chance to be his running mate, she should turn him down — noting that “the glory would be short-lived, and historically, the vice presidency has often ended up being a dead end.”

He recently told a reporter, regretfully, that he and Harris are no longer in touch.

3. Falta de claridad

You saw it in the presidential race. You’ve seen it in her as vice president. As the New York Times once Ponlo: “el contenido de su mensaje sigue siendo un trabajo en progreso”. Lo vimos antes en California.

Mientras dirigía el Departamento de Justicia de California, Harris a menudo se resistía a meterse en las batallas políticas que tenían lugar a sólo unas cuadras de distancia en la Legislatura estatal. 

Estaba el proyecto de ley que habría requerido que su oficina investigara los tiroteos policiales. Ella no tomó una posición formal (aunque sí lo hizo). decirle a un periodista sería una mala política). El proyecto de ley murió. 

Existía la propuesta de obligar a los departamentos de policía a recopilar datos sobre el origen étnico y la raza de los civiles que detienen. Harris también rechazado para tomar una posición. Pasó de todos modos. 

Y sobre la mayor reforma de la justicia penal en California en una generación, Harris también guardó silencio. 

Impulsada por un decreto judicial que obligaba al estado a reducir drásticamente la población de su superpoblado sistema penitenciario, la “realineación” fue un paquete de políticas estatales aprobadas en 2011 que sacaron a decenas de miles de reclusos de la custodia estatal y los llevaron a cárceles de condado o a la cárcel. listas de los sistemas locales de libertad condicional. 

Despite in many ways reflecting the lessons described in her book “Smart on Crime,” which argued that non-violent criminals can be redirected into less punitive systems without jeopardizing public safety, Harris, the state’s top law enforcement officer, was silent on the policy. 

“The idea that she would have consistent positions on issues informed by ideology isn’t who she is.”

Corey cook, political scientist and provost of St. Mary’s College

Esto le valió una reprimenda del consejo editorial de Los Angeles Times, que escribió en su respaldo a su candidatura al Senado de 2016 que Harris “ha sido demasiado cautelosa y poco dispuesta a adoptar una posición sobre temas controvertidos, incluso cuando su voz habría sido valiosa para el debate”. 

What some critics call prevarication or flip-floppery, her supporters call pragmatism. Those are just two ways of describing the same quality, said Corey Cook, a political scientist and provost at St. Mary’s College, and a longtime observer of San Francisco politics.

“Ella no es una ideóloga”, dijo, es decir, en lugar de definir la agenda más audaz e ideológicamente coherente, tiende a centrarse en soluciones individuales a problemas específicos. Por lo tanto, la "agenda de las 3am” de su campaña presidencial, una colección de cambios de políticas diseñados para abordar los problemas que mantienen despierto al votante promedio por la noche.

"La idea de que ella tendría posiciones consistentes sobre temas informados por la ideología no es lo que ella es", dijo Cook. Harris puede parecer que elige sus batallas, dijo, porque para ella “las únicas soluciones duraderas serán aquellas que puedan sostener una coalición mayoritaria de apoyo”.

4. Making a mark: sex crimes, domestic violence, child abuse

Harris has never shied away from the “tough on crime” label when it comes to a certain class of criminals: domestic violence perpetrators, child abusers and sex traffickers.

Después de casi una década en el condado de Alameda y un breve período como fiscal adjunta de distrito en San Francisco (se fue, llamando a los líderes allí "disfuncional”), en 2000, Harris se unió a la oficina del fiscal de la ciudad de San Francisco bajo la dirección de Louise Renne.

Renne dijo que estaba buscando a alguien para dirigir la unidad de Servicios para Niños y Familias de la oficina, que investiga casos de abuso infantil. Este no se consideraba un puesto prestigioso. Los fiscales dentro de la unidad habían empezado a llamarla “ley infantil”.

Renne pensó que Harris, que se había centrado en casos de abuso infantil y explotación sexual en el condado de Alameda, encajaría bien.

“She comes into my office and says ‘Come on, Louise, we’ve got to go over to court. There are going to be adoptions today,’ and she had all these teddy bears.”

Louise Renne, former SF City attorney

Ese instinto se confirmó el primer día de trabajo de Harris, dijo Renne, cuando varios niños que habían sido separados de sus padres fueron adoptados formalmente en nuevas familias.

“Ella entra a mi oficina y dice: 'Vamos, Louise, tenemos que ir a la corte. Hoy habrá adopciones', y ella tenía todos estos ositos de peluche”, recordó Renne. “Ella conocía la ocasión. Sabía que era importante y debía celebrarse”.

Harris’ focus on the victims of abuse and exploitation continued after she was elected as San Francisco’s District Attorney.

“I don’t know what the term ‘teenage prostitute’ means. I have never met a ‘teenage prostitute.’ I have met exploited kids,” Mesloh, then Harris’ communications director, recalls her boss saying at her first all-staff meeting. Harris then ordered her prosecutors not to use the term in court. A year later, Harris sponsored a bill putting the crime of human trafficking into the state criminal code.

Some Democrats say Harris’ prior life as a prosecutor with a focus on sex crimes would be a key advantage in a potential general election contest against Trump, who has been found liable in a civil case for sexual assault and recently became the first former president to be convicted of a felony. In that case, the 34 counts were related to the falsifying of business records in connection to an alleged sexual encounter with a pornographic film actress. 

Pero el uso de toda la fuerza de la ley para penalizar a proxenetas, traficantes y otros abusadores le ha valido a Harris algunas críticas por parte de libertarios civiles y de defensores de las trabajadoras sexuales.

In one of her final acts as California’s attorney general, Harris had the CEO of Backpage.com, Carl Ferrer, arrested on pimping charges. Backpage was an online classifieds site known for its “adult services” section, which prosecutors had long warned served as a marketplace for sex traffickers.

El arresto se basó en un argumento legal polémico que enfrenta el fervor contra la trata de personas con la Primera Enmienda. Dado que Backpage era simplemente una plataforma para anuncios, argumentaron sus abogados, estaba protegida por la misma ley que protege a Google de ser considerado responsable por los sitios web ilícitos que figuran en sus resultados de búsqueda. Un juez del tribunal superior acordado and threw out the case, though an amended charge, pursued by Harris’ successor, then-Attorney General Xavier Becerra, led Ferrer to declararse culpable al blanqueo de dinero y a la conspiración para facilitar la prostitución y al cierre del sitio.

5. The Harris mantra: ‘Smart on Crime’

Una de las razones por las que Harris se hizo conocida como una fiscal de distrito estrella en ascenso fue su enfoque en la prevención, que explicó en su libro: Inteligente contra el crimen, escrito en 2009, un año antes de postularse para fiscal general. 

"Los profesionales de la salud pública saben que el uso más beneficioso de los recursos es prevenir un brote, no tratarlo", escribió Harris. "En lugar de simplemente reaccionar ante un delito cada vez que se comete, tenemos que dar un paso atrás y descubrir cómo interrumpir las rutas de infección".

El programa “Back on Track” de Harris, considerado la implementación más exitosa de esta idea, redirigió a los delincuentes no violentos relacionados con drogas por primera vez a educación supervisada, cursos de capacitación laboral, sesiones de terapia y clases de habilidades para la vida. Era un programa modesto, pero novedoso en comparación con lo que hacían la mayoría de los agentes del orden de las grandes ciudades en 2005. 

“In that time period, I think that she was a radical,” said Mesloh,  who clarified in a later interview that she used the term to mean creative and bold, not politically extreme. The program has since been emulated by cities around the country. When Harris became attorney general, she launched a similar pilot program for Los Angeles County.

Harris’ focus on prevention produced some of her key accomplishments as district attorney. But in the context of the 2020 presidential primary, some of those same accomplishments struck many critics on the left as overly punitive.

Un año después de lanzar Back on Track, Harris presentó una iniciativa contra el ausentismo escolar. Basándose en una correlación estadística de que los que faltan crónicamente a clases tienen más probabilidades de ser perpetradores y víctimas de homicidio, la oficina de Harris comenzó a amenazar con procesar a los padres de los estudiantes persistentemente ausentes. 

Harris se apresuró a señalar que el “garrote” de este enfoque del palo y la zanahoria solo surgió después de una serie de intervenciones cada vez mayores, incluidas reuniones obligatorias con el personal escolar y los trabajadores sociales. Nadie fue a la cárcel bajo el programa, aunque un puñado de padres fueron multados. En unos pocos años, las tasas de ausentismo escolar en la ciudad cayeron en un tercero y Harris se atribuyó el mérito. 

En 2010 su oficina patrocinó un proyecto de ley to take the program statewide. In the hands of other district attorneys, the statute was used in at least a puñado de casos poner a los padres tras las rejas. Los críticos han dicho que la política ha sido desproporcionadamente ejercido contra padres pobres de color.

In a 2019 entrevista, Harris said she regretted any “unintended consequences” of the state law.

6. Harris (casi) siempre se ha opuesto a la pena capital

Her opposition to the death penalty has been one of the most controversial stands in her career, but it’s also an example for those who criticize her lack of consistency.

El 10 de abril de 2004, tres meses después de su toma de posesión como nueva fiscal de distrito de San Francisco, el oficial de policía Isaac Espinoza, de 29 años, fue asesinado a tiros por un joven de 21 años con un AK-47. Tres días después, Harris cumplió una promesa de campaña y prometió no buscar la pena de muerte para el tirador. Posteriormente, David Hill fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

La decisión generó una reacción violenta, como era de esperar, del sindicato de policías y reprimendas de los políticos. "Ésta no es sólo la definición de tragedia", dijo la senadora Dianne Feinstein en el funeral de Espinoza, "es la circunstancia especial que exige la ley de pena de muerte". Los oficiales reunidos vitorearon mientras Harris permanecía sentado. 

Algunos de los críticos de Harris dicen que ella ha vacilado en circunstancias políticas más difíciles.

En 2014, cuando un juez del tribunal federal falló Como la administración de la pena de muerte en California era inconstitucional, Harris apeló la decisión como fiscal general del estado, argumentando que “no estaba respaldada por la ley”.

harris más tarde dicho que estaba obligada a defender la pena capital como representante legal del Estado. Muchos han señalado que ella estaba contenta de no defender una prohibición constitucional del matrimonio entre personas del mismo sexo que los votantes aprobaron en la Proposición 8 cuando fue impugnada un año antes. La respuesta de Harris: Ella simplemente estaba reflejando la posición de su cliente, la administración del gobernador Jerry Brown.

Ella también explicado que el fallo del juez, que sostuvo que los largos retrasos entre la sentencia y la ejecución en California equivalían a un “castigo cruel e inusual”, podría usarse para justificar la aceleración del sistema estatal de pena capital.

7. Controversias de extralimitación fiscal

Tanto como fiscal de distrito como fiscal general del estado, Harris dirigió oficinas que, según los defensores de la justicia penal, eran demasiado agresivas en la búsqueda de condenas y carecían de transparencia de una manera que contradice la marca de Harris como "fiscal progresista.”

En marzo de 2010, justo cuando Harris hacía campaña para convertirse en fiscal general de California, las autoridades de San Francisco cerraron un laboratorio criminalístico del departamento de policía en el astillero naval Hunters Point de la ciudad. Una técnica llamada Deborah Madden fue acusada de robar drogas, lo que generó dudas más amplias sobre la capacidad del laboratorio para manejar adecuadamente las pruebas en casos penales. (Madden luego se declaró culpable). 

Harris desestimó inmediatamente 20 casos de drogas, pero el número finalmente aumentó a más de 1.500 después de que los documentos mostraran que los fiscales dentro de la oficina de Harris sabían de la posible falta de confiabilidad de Madden meses antes de que se cerrara el laboratorio, pero no se lo habían informado a los abogados defensores. 

Un juez del tribunal superior más tarde excoriado Harris, escribiendo que las violaciones infringieron los derechos constitucionales de los acusados. 

Posteriormente, Harris formó una unidad para manejar el intercambio de pruebas con los abogados defensores penales. Ella también ha dicho que ella No sabía sobre los problemas en el laboratorio criminalístico hasta después de que estalló el escándalo.

But that hasn’t done much to assuage the concerns of critics who say Harris had a tendency toward prosecutorial overreach, which continued once Harris became the state’s attorney general.

En 2015, por ejemplo, los abogados de un recluso condenado por asesinato intentaron que se desestimara el caso después de que nuevas pruebas sugirieran que los fiscales del condado de Riverside mintieron en el estrado durante el juicio inicial. La oficina de Harris, que representa al sistema penitenciario estatal, se resistió y solo retrocedió después de que se filmara una de sus diputados siendo destripados por tres jueces federales se volvió viral. 

Un portavoz de su campaña presidencial, abandonada desde entonces, dijo que Harris ordenó a su oficina que abandonara la impugnación tan pronto como “se dio cuenta” del caso.

Los críticos señalan otros ejemplos. Estaba la decisión de su oficina de defender una condena por abuso sexual que los fiscales locales habían obtenido con una confesión falsa.

Asked about that case, the spokesperson said that it was “long-standing practice” for prosecutors within the Californian Department of Justice to file legal motions without the express approval of the Attorney General, implying that, again, Harris was not aware that her office was making the argument. But in this case, the spokesperson added, state prosecutors believed “the original case…was valid and that the victim in the case deserved justice.”

Otro ejemplo: la de su oficina. rechazo to take over a 2011 Seal Beach mass shooting case after a judge recused the entire Orange County District Attorney’s office for widespread prosecutorial misconduct. Harris defendido su decisión: “se estaba manejando a nivel local”.

Se espera tal historial de cualquier fiscal, dijo Sally Lieber, quien trabajó con Harris en la legislación sobre trata de personas mientras representaba a Mountain View en la Asamblea estatal.

“It is an adversarial system and so she was filling a particular role, but I think that she was able to do it in a very sophisticated, smart and responsive way,” she said.

8. As California’s AG: Playing hardball

El mayor logro de Harris mientras era fiscal general de California fue lograr un acuerdo financiero con algunos de los bancos más grandes del país acusados de ejecutar hipotecas ilegalmente a propietarios de viviendas.

En septiembre de 2011, Harris se retiró de las negociaciones en curso entre los fiscales generales de casi todos los estados de EE. UU. y los cinco bancos. vocación el acuerdo propuesto de $2 a $4 mil millones de “migajas sobre la mesa”.

Harris no fue el primer fiscal general en retirarse, pero la salida del estado más grande del país pareció tener el efecto deseado.

Unos meses más tarde, con California de nuevo en juego, se llegó a un nuevo acuerdo. Esta vez, California obtuvo $20,2 mil millones en reducciones de deuda y asistencia financiera directa.

Aún así, algunos grupos de consumidores y expertos externos criticaron el acuerdo, argumentando que los bancos se habrían visto obligados a cancelar gran parte de esa deuda incobrable eventualmente. “Todo chisporroteante, sin bistec”, así lo expresó el profesor de derecho de Georgetown, Adam Levitin. 

Pero la voluntad de Harris de jugar duro resultó en un acuerdo mayor, dijo Rob McKenna, ex fiscal general de Washington que formó parte de las negociaciones.

“Es posible que los estados exageren el impacto que tuvieron en el acuerdo final. El ex Fiscal General de Nueva York (Eric Schneiderman) a veces hacía afirmaciones sobre el acuerdo y las mejoras que había obtenido”, dijo. "Pero es justo decir que el Fiscal General Harris negoció y obtuvo algunas mejoras en el acuerdo para California".

9. Kamala the campaigner

Harris launched her 2020 presidential campaign high on fanfare and hype, only to flame out less than a year later before even making it to Iowa. It was a historically stark underperformance from a candidate that many Democratic insiders believed would be a formidable contender. 

In California, Harris’ electoral track record has been mixed.

Her first spin on the campaign trail was a superlative success. In her 2003 race for San Francisco District Attorney, she pushed out a two-term incumbent and won more votes than any other candidate running for a city-wide office that year. 

Harris’ first run for statewide office didn’t go quite smoothly. Her race for Attorney General against Republican Steve Cooley wasn’t called until weeks after Election Day. Yes, Harris won. But she did so by less than a percentage point. 

Now, after 18 years in which not a single Republican has won statewide office in California, it’s easy to look back at that nail-biter of an election and see an early sign of Harris’ weakness as a candidate. But at the time, the calculus was a little different. Cooley, a relative moderate, was considered the favorite to win against Harris, a San Francisco liberal. This was 2010, which proved to be a historic landslide election for the GOP. The fact that Harris eked it out despite those headwinds, and as the first woman and person of color to hold that office no less, cemented her status as a rising star in the Democratic Party. 

Also rising was Gavin Newsom. The two were San Francisco friends and ran in the same social circles even before their political careers ignited. They share the same political consultants. And when the two most prestigious California elective offices opened up — for governor and U.S. senator — they sidestepped a ballot rivalry when she successfully ran for the Senate, as did he for governor.

Newsom tiene dicho — and recently reiterated — that he would not challenge Harris for the Democratic presidential nomination should Biden withdraw. Although Newsom’s name frequently appears on lists of hypothetical Biden replacements, Biden’s endorsement indicates she is the heir-apparent.

This story incorporates prior reporting and interviews from CalMatters’ 2020 election coverage.