Por qué los trabajadores electorales de California están regresando después del COVID y las teorías de conspiración

Entre el COVID-19 y las teorías de conspiración sobre el fraude electoral desde 2020, ha sido una época tumultuosa para los trabajadores electorales de California. 

El estado perdió 15% de sus funcionarios electorales entre las elecciones de noviembre de 2020 y julio de 2021, según la Fundación de Votantes de California, que documentó incidentes de amenazas, acoso y estrés. Si bien no todos se fueron por motivos de seguridad, más de la mitad de los condados de California tienen un nuevo registro de votantes desde 2020, en comparación con la facturación de 17% entre 2016 y 2020.

Pronto se unirá a esa lista Cathy Darling Allen, el registrador del condado de Shasta, donde los funcionarios han enfrentado intimidaciones y amenazas por parte de algunos descontentos con los resultados electorales. Ella anunció en febrero que ella es jubilarse en mayo por problemas de salud – y reducir el estrés es esencial para la recuperación.

En noviembre, las tensiones aumentaron cuando se enviaron sobres sospechosos a oficinas electorales en Los Ángeles y Sacramento. Otro llegó a Oficina del condado de Yuba en enero que dio positivo por fentanilo.

Pero antes del final de la votación primaria del martes, los funcionarios electorales en más de una docena de condados de California dicen que están en buena forma para contratar trabajadores electorales permanentes y temporales.

Kim Alexander, presidente de la fundación de votantes, atribuye el cambio a las actitudes tanto de los trabajadores electorales como de los votantes. 

"La gente se preocupa mucho por el derecho al voto y quiere protegerlo", dijo.

"Hemos tenido más de cuatro años de gente escuchando esta narrativa falsa sobre las elecciones", añadió. Y si bien las elecciones no son perfectas, “no equivalen a un fraude generalizado, y creo que la gente lo sabe”.

Desde 2020, los funcionarios electorales del condado han tomado una serie de medidas para fortalecer la protección de los trabajadores (incluidos protocolos de seguridad para posibles sobres con fentanilo) y para educar a las personas sobre que su voto es seguro. 

En el condado de Orange, por ejemplo, la oficina electoral trabaja estrechamente con las autoridades locales y el departamento de salud para garantizar la seguridad de los trabajadores electorales y de los votantes, dijo Bob Page, el registrador de votantes del condado. 

El condado ha contratado a unas 1.600 personas para trabajar en las elecciones.  el resultado de un proceso de meses de duración que implica esfuerzos de divulgación, verificación de antecedentes y capacitación.

"Sabemos que es importante asegurarnos de brindarles a las personas que trabajan en los centros de votación las herramientas para brindar un buen servicio al cliente y tratar de ayudar a las personas que tienen inquietudes o que pueden ser un poco perturbadoras cuando ingresan", dijo. "La seguridad es algo a lo que vamos a seguir prestando atención". 

Aun así, la seguridad electoral no parece ser el único factor motivador. Algunos condados que han optado por el Ley de elección del votante, que extiende la votación en persona a 10 días, dice que los turnos más cortos y menos ubicaciones facilitan la contratación de personal. 

También hay dinero: En el condado de San Bernardino, ha ayudado la financiación para aumentar los estipendios de los trabajadores electorales y contratar personal adicional a tiempo completo. 

“El ciclo electoral y la preparación electoral son un entorno muy estresante, con mucho trabajo en poco tiempo”, dijo Stephanie Shea, registradora de votantes del condado. "Hemos tenido la suerte de que la junta haya aprobado puestos adicionales que nos han ayudado con nuestra preparación para nuestras elecciones".

Para las elecciones de noviembre de 2022, el condado contaba con unos 2.300 trabajadores electorales. Para las primarias de este año, reclutó a más de 2.500. 

Y en el condado de Kings, donde la oficina electoral del condado cuenta con todo el personal por primera vez desde 2019, la registradora de votantes Lupe Villa dice que cree que ahora hay más personas buscando trabajo en comparación con 2020.

Pero si bien la seguridad parece ser una preocupación menor en el reclutamiento de trabajadores electorales, incidentes como los sobres y paquetes sospechosos enviados a las oficinas electorales de Yuba, Los Ángeles y Sacramento muestran que el peligro no ha disminuido por completo.  

Ningún miembro del personal resultó herido en ninguno de esos casos. En enero, la oficina del Secretario de Estado dijo que envió orientación a todos los condados sobre protocolos de seguridad y coordinación con las autoridades locales, estatales y federales.

Joe Kocurek, portavoz de la oficina del Secretario de Estado, dijo el jueves que no había actualizaciones sobre el estado de las tres investigaciones, que están a cargo de las agencias policiales. 

En respuesta a estos incidentes, los funcionarios del condado dijeron que han capacitado a empleados para administrar Narcan, un tratamiento para la sobredosis de opioides, y han almacenado guantes y máscaras para manejar el correo.

En Sacramento, al menos, el susto no pareció obstaculizar la capacidad del condado para reclutar trabajadores para las primarias. Ha contratado a 1.400 trabajadores, incluidos muchos que ayudaron en elecciones anteriores, dijo Kenneth Casparis, portavoz del condado. 

A pesar de las mejoras en todo el estado, algunos condados de California continúan enfrentando desafíos.

El condado de Mono ha tenido dificultades para reclutar y retener tanto al personal electoral temporal como a los trabajadores electorales, incluso después de aumentar el salario al salario mínimo, dijo Queenie Barnard, secretaria-registradora-registradora del condado de Mono. 

Y en Shasta, donde Donald Trump ganó 65% de los votos en 2020, no ha cambiado mucho, dice Joanna Fransecut, asistente del registro de votantes. Los votantes que se presentan en persona a menudo están enojados y gritan al personal o a los trabajadores, lo que hace difícil encontrar trabajadores dispuestos a lidiar con eso durante 12 a 16 horas al día por un salario bajo, dijo. 

“A los trabajadores electorales que trabajaron en 2020 los llamábamos para reclutarlos en 2022, y a menudo escuchábamos: 'Esa última elección me aterrorizó y no me siento cómodo regresando de inmediato. Si las cosas se calman en un par de años, volveré después de ese momento'”, dijo Fransecut. "Así que escuchamos eso constantemente y eso no ha cambiado".

En enero, la Junta de Supervisores del condado de Shasta votó a favor de permitir armas ocultas en los edificios del gobierno local, incluidos los lugares de votación. desafiando la ley estatal.

Leyes estatales recientes, como una de 2022 que permite a los trabajadores electorales proteger sus direcciones del público, aún no ha tenido un impacto notable, según funcionarios electorales de todo el estado.

Y una ley para abordar la decisión de la Junta de Supervisores del Condado de Shasta de cancelar su contrato con Dominion Voting Machines y requerir un conteo manual solo disminuyó la confianza entre algunos residentes, dijo Fransecut. La Ley, firmado por el gobernador en octubre, limita el recuento manual únicamente a elecciones regulares con menos de 1.000 votantes registrados y elecciones especiales con menos de 5.000 votantes.

“Esto no es algo que vaya a desaparecer porque la Legislatura estatal haya cambiado la ley”, dijo Fransecut.

Una comisión electoral del condado, que tiene aproximadamente 112.000 votantes registrados, continúa presionando para que se cuenten los votos manualmente. Pero el martes, uno de los supervisores que votó a favor de deshacerse de las máquinas de votación se enfrenta a una elección revocatoria.

Fransecut dijo que espera que los legisladores comprendan los diferentes puntos de vista en el condado de Shasta para que puedan trabajar juntos para lograr su objetivo compartido de lograr que la gente vote. 

También dijo que la mejor manera de proteger a los funcionarios electorales es brindarles recursos y capacitación, especialmente teniendo en cuenta los cambios de los últimos años: “Estas personas han pasado por mucho estrés, mucho trauma, sólo por hacer su trabajo. .” 

Pero también tuvo un recordatorio para los votantes: “Somos, de hecho, seres humanos y personas que tenemos familias e hijos y vivimos en esta comunidad. La gente tiende a olvidar eso”.