Los asientos vacíos significan billeteras vacías para miles de trabajadores de estadios deportivos

A medida que comienza la temporada de baloncesto sin fanáticos, los californianos que trabajan en estadios y arenas se quedan sin trabajo.

Durante 21 años, Monica Corona ha servido comida y bebidas en el Oakland Arena durante conciertos y partidos de baloncesto, ascendiendo en las filas hasta llegar a ser líder de concesiones e incluso reclutando a sus tres hijos para trabajar allí. 

Pero desde marzo no han tenido aficionados a los que atender. Corona y sus hijos se sumaron a los aproximadamente 2.900 trabajadores de estadios del Área de la Bahía que fueron puestos en licencia, según estimaciones del sindicato. 

La familia ha luchado para llegar a fin de mes con los beneficios de desempleo y el salario del marido de Corona.

Aún más devastadora sería la posible pérdida de los beneficios de salud. Debido a que su atención médica está vinculada a su trabajo de la temporada anterior, la cobertura de Corona expirará en febrero. 

“No voy a poder permitirme nada de lo que hay en el mercado”, dijo. “No sé qué haré sin tener medicamentos para mi marido, que toma siete pastillas al día para las convulsiones, y también para el asma de mi hija”.

“Estamos hablando de trabajadores que, por estar en estas comunidades (de color), tal vez tengan la mayor predisposición a dar positivo en la prueba de COVID-19 y, de hecho, morir a causa de la COVID-19”.

Anand Singh, presidente de Unite Here Local 2

En California, los partidos de fútbol se juegan sin aficionados debido a la pandemia del estado. Prohibición de grandes eventosLo mismo ocurrió con el fútbol este otoño. Toda la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol —incluidos los partidos de playoffs en Los Ángeles y San Diego— se jugó sin espectadores; los Dodgers ganaron su título de la Serie Mundial jugando en Texas. Y los equipos de baloncesto jugaron los partidos del campeonato de la temporada pasada en una “burbuja” en Florida, y esta temporada, que comienza hoy, los partidos de los Lakers, los Kings, los Warriors y los Clippers se jugarán en estadios vacíos.

Anand Singh, presidente de UNITE HERE Local 2, que representa a 1.000 trabajadores del estadio Oracle Park de los Giants y el Chase Center de los Warriors, dijo que 2020 ha cobrado un “precio increíble” para los empleados del sector. 

“Estamos hablando de un grupo de trabajadores que ya viven al borde del abismo en el Área de la Bahía, tratando de reunir sus salarios durante todo el año en eventos deportivos de temporada”, dijo. “Estamos hablando de personas que son abrumadoramente personas de color. Estamos hablando de trabajadores que, por estar en estas comunidades, tal vez tengan la mayor predisposición a dar positivo en la prueba de COVID-19 y, de hecho, morir por COVID-19”.

Singh dijo que el hecho de que estos empleados probablemente pierdan su atención médica en este punto de la pandemia es un ejemplo de un sistema “roto” de atención médica basada en el empleador.

Además de instar a los empleadores a continuar con los beneficios de salud, dijo que los sindicatos presionarán a los legisladores en Sacramento para lograr una “reforma de salud seria y significativa” basada en las experiencias de estos trabajadores. 

Jim Kohler, presidente de la división oeste de Levy Restaurants, el contratista de servicios de alimentos del Oakland Arena, dijo en un correo electrónico que la compañía ha extendido los beneficios de salud hasta febrero a pesar de que su contrato con el estadio expira el 30 de noviembre. 

“Hemos mantenido y seguimos manteniendo conversaciones abiertas con el sindicato en función de nuestros contratos vigentes”, afirmó. “No es ningún secreto que estos siguen siendo tiempos difíciles para la industria hotelera en todo el país, pero seguimos teniendo la esperanza de volver a recibir a los miembros del equipo y a los huéspedes en 2021”.

Los sindicatos del Área de la Bahía ya han negociado “derechos de reincorporación” para los trabajadores de sus estadios, lo que significa que los empleados deberían poder regresar a sus puestos anteriores, en lugar de ser reemplazados por nuevos empleados con un salario más bajo. Aun así, Singh dijo que la aplicación de esas disposiciones recaerá en gran medida en los gobiernos locales, como las ciudades de Oakland y San Francisco, que aprobó ordenanzas de emergencia a principios de este año. 

Corona dijo que la aplicación estricta de las normas de destitución será fundamental porque no puede verse empezando desde abajo nuevamente a los 49 años.  

“Por lo que he escuchado, muchas empresas están contratando a gente más joven y pagándoles una miseria”, dijo. “Estar en la empresa durante 21 años, trabajando duro para ascender… perder todo eso es muy devastador, preocupante; básicamente, estás tirando tu vida a la basura”.

“Todavía pasará un tiempo antes de que sea seguro llenar un estadio o un recinto, por lo que la cuestión económica es bastante complicada”.

John Clithero, profesor de marketing en la Universidad de Oregon

No son solo los empleados de temporada los que han perdido sus empleos, sino también el personal de oficina a tiempo completo. Los Atléticos de Oakland despedido 20% de sus empleados de béisbol y operaciones comerciales en octubre, y los Dodgers despidieron a un número no revelado el mes pasado. 

Las franquicias ganaron dinero con contratos de televisión, pero ni un centavo de los fanáticos ni de las concesiones ni de otras promociones de marketing. El presidente de los Dodgers, Stan Kasten reportado que las pérdidas del equipo en 2020 fueron "muy superiores a 100 millones de dólares". 

Profesor de marketing de la Universidad de Oregon Juan Clithero, que estudia el negocio del deporte, dijo que la pandemia ha obligado a los equipos y las ligas a reevaluar sus modelos de negocio. Pero algo que no ha cambiado es la importancia de preservar la imagen de marca en las comunidades a las que sirven. 

“Los equipos invierten una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo para integrarse con la comunidad”, afirmó.

Clithero dijo que la presión pública podría empujar a los equipos a seguir pagando a algunos empleados. 

“Espero y espero que los equipos puedan darse cuenta del valor que supone trabajar con socios que intentan mantener el apoyo a sus empleados”, afirmó. “Todavía pasará un tiempo antes de que sea seguro llenar un estadio o un recinto deportivo, por lo que la economía es bastante complicada”.