California necesita miles de enfermeras, pero los líderes no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo cubrir los puestos de trabajo

Ashley Hooks siempre planeó jubilarse en Lakewood Regional Medical Center, donde ha sido enfermera durante 12 años. Pero ahora, dijo Hooks, los problemas de personal son tan graves y el agotamiento tan severo que está reconsiderando cómo quiere pasar el resto de su carrera. 

Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, la número de enfermeras en el hospital bajó de poco menos de 500 a 330 según la lista de su sindicato, dijo Hooks, que tiene 53 años.

“Ni siquiera fue tan difícil durante el apogeo de la pandemia de COVID”, dijo. 

El estrés de Hooks refleja la presión que sufren muchas enfermeras de California debido a la gran falta de personal que, según ella y otros, está expulsando a muchos profesionales de la industria.

Según la Asociación de Hospitales del Sur de California, las tasas de vacantes de enfermería entre los hospitales locales superan los 30%. Antes de la pandemia el promedio tasa de desocupación fue 6%.

"En el último año y medio, la situación realmente ha empeorado", dijo Hooks.

Ahora la Legislatura está analizando varias ideas para abordar la escasez de enfermeras incorporando al campo a más enfermeras que recién inician su carrera. Pero hasta ahora, los grupos que tienen más que ganar (o perder) están en desacuerdo sobre cómo resolver los problemas de personal que afligen a la fuerza laboral de atención médica de California. 

“Hay muchos traumas en la fuerza laboral de enfermería. Los números no son buenos”.

Joanne Spetz, Instituto de Estudios de Políticas Sanitarias de UC San Francisco

Las organizaciones laborales y los hospitales quieren que las escuelas de enfermería den prioridad a ciertos solicitantes de admisión, como las personas que ya tienen experiencia en la industria.

"No tenemos suficientes enfermeras ingresando al sistema ya que se están abriendo oportunidades para que abandonen el sistema", dijo Peter Sidhu, enfermero y vicepresidente ejecutivo de las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Atención Médica. 

Pero las escuelas dicen que eso no les ayudará a graduar más enfermeras. Necesitan más profesores y más oportunidades de capacitación práctica para aumentar el tamaño de las clases. 

Los hospitales y los sindicatos dicen que no tienen mucho tiempo que perder. Las estimaciones muestran que California enfrenta una escasez de alrededor de 36,000 enfermeras autorizadas, según el Centro de investigación de la fuerza laboral sanitaria de UC San Francisco sobre cuidados a largo plazo. 

Los datos preliminares de una encuesta estatal realizada en 2022 muestran que las enfermeras redujeron la cantidad de horas trabajadas por semana desde 2020, y casi la mitad de la fuerza laboral reporta síntomas de agotamiento, dijo Joanne Spetz, directora del Instituto de Estudios de Políticas de Salud de UC San Francisco. , que ha estudiado cuestiones relacionadas con el personal de enfermería durante más de una década.

Más enfermeras, incluso aquellas de tan solo 35 años, están pensando en dejar la profesión por completo o jubilarse en los próximos dos años, y la mitad de la fuerza laboral tuvo al menos un paciente muerto de COVID-19, dijo Spetz. 

"Hay muchos traumas en la fuerza laboral de enfermería", dijo Spetz. "Las cifras no son buenas".

Proyectos de ley respaldados por sindicatos para la escasez de enfermeras

Los defensores de los derechos laborales dicen que la escasez de enfermeras crea un círculo vicioso. Las enfermeras de turno terminan haciendo más trabajo. Se agotan y huyen de la industria, lo que empeora el problema. 

El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) y las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud dirigieron su atención al sistema de colegios comunitarios del estado, donde los graduados pueden obtener títulos para convertirse en asistentes de enfermería, enfermeros vocacionales con licencia o enfermeros registrados. Ambos grupos dicen que los colegios comunitarios ofrecen la forma más económica y eficiente de obtener un título en enfermería.

Una de sus ideas tiene como objetivo ayudar a los estudiantes de secundaria a ingresar más rápidamente a las escuelas de enfermería. Otra daría a los trabajadores principiantes la oportunidad de pasar a puestos más cualificados y mejor remunerados, como enfermería.

El sindicato de Sidhu patrocina una factura eso crearía un programa piloto para que los estudiantes de secundaria que toman clases adicionales tengan admisión preferencial en un programa de enfermería de un colegio comunitario.

Un segunda medida, copatrocinado por SEIU y la Asociación de Hospitales de California, requeriría que los colegios comunitarios reserven 15% de espacios de inscripción para trabajadores de la salud que deseen continuar su educación con un título más avanzado. Dicen que ayudar a los trabajadores actuales a conseguir empleos mejor remunerados en el sector de la atención médica ayudará a la retención. 

"Cuando hablamos con los miembros de nuestros hospitales, los problemas laborales son el principal motivo que los mantiene despiertos por la noche", dijo Jan Emerson-Shea, portavoz de la Asociación de Hospitales de California. "También escuchamos de los empleados que han intentado ingresar a programas de colegios comunitarios, pero debido a que están tan impactados, les puede llevar tres, cuatro o cinco años ingresar al programa".

Las universidades de California se muestran escépticas ante los proyectos de ley sindicales

Pero los líderes de colegios comunitarios y algunas escuelas universitarias de enfermería sostienen que ninguno de los proyectos de ley aumentará el número de graduados. Los programas de enfermería están llenos, dicen, y las propuestas no contribuyen en nada a ampliar el número de plazas de admisión.

“Estos proyectos de ley surgen y me pregunto quién propondría algo como esto para impactar a los colegios comunitarios sin recibir nuestra opinión”, dijo Tammy Vant Hul, presidenta de la región sur de la Organización de Directores de Programas de Enfermería de Grado Asociado de California. 

Vant Hul también es decano de enfermería en Riverside City College, el segundo programa de enfermería de colegios comunitarios más grande del estado. Los estudiantes de secundaria no habrían completado suficientes requisitos previos para postularse directamente a un programa de enfermería, y mucho menos se les garantizaría la admisión, dijo Vant Hul, y los trabajadores de atención médica existentes ya obtienen puntos adicionales durante el proceso de admisión. 

El problema no es generar interés profesional en enfermería; está creando más lugares, dicen los líderes del programa.

Karen Bradley, presidenta de la Asociación de Facultades de Enfermería de California, dijo que los programas de enfermería tienen una sobreabundancia de solicitantes competitivos.

“No hemos tenido ninguna caída en la inscripción en mi programa. Tengo una lista de espera”, dijo Bradley, quien también es decano del programa de enfermería de la Universidad Bautista de California. "Cada decano le dirá que tiene una lista de espera o suficientes solicitantes calificados como para rechazar a los estudiantes".

Alrededor de 14.000 nuevos estudiantes se matricularon en programas de enfermería durante el año escolar 2020-21, según el Informe escolar anual de la Junta de Enfermería Registrada. Eso es alrededor de 1,000 estudiantes menos que los dos años anteriores debido al tamaño más pequeño de las clases, pero las escuelas de todo el estado recibieron más de 55,000 solicitudes, un récord de 10 años.

Los patrocinadores de los proyectos de ley dicen que han hablado con la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, que no ha tomado una posición sobre ninguno de los proyectos de ley sobre la fuerza laboral.

Aparte de los proyectos de ley, las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud presionaron para que se aprobara una $300 millones de inversión durante cinco años para duplicar la capacidad de las escuelas de enfermería del estado. Fue incluido en el Presupuesto estatal firmado por el gobernador Gavin Newsom a principios de este verano.

Los detalles de cómo se gastará el dinero no se han decidido, dijo Sidhu, pero podría usarse para aumentar los salarios de los profesores y superar otros factores que limitan el tamaño de las clases.

Se necesita más espacio para los estudiantes de enfermería de California  

Los representantes de los programas de enfermería dicen que el dinero será útil, pero les preocupan otros obstáculos que, según dicen, les impiden inscribir a más estudiantes.

La falta de profesores de enfermería limita el tamaño de las clases, por ejemplo, y los educadores potenciales prefieren ganar más dinero trabajando en el cuidado de la salud. También dicen que los hospitales no ofrecen suficientes oportunidades para que sus estudiantes reciban formación práctica.

“A medida que avanzamos con la escasez de enfermeras, las colocaciones clínicas son un problema. Muchos hospitales redujeron su voluntad de atraer estudiantes durante la pandemia, y esos lugares nunca volvieron”, dijo Linda Zorn, presidenta legislativa de la Organización de Enfermería de Grado Asociado de California y directora ejecutiva de desarrollo económico y laboral de Butte-Glenn. Distrito de colegios comunitarios.

Un tercera propuesta en la Legislatura intenta superar ese obstáculo garantizando lugares de colocación clínica para estudiantes de colegios comunitarios. Una mezcla de opositores están luchando contra el proyecto de ley, incluidos hospitales, universidades de cuatro años y algunos defensores de los colegios comunitarios que dicen que quitará plazas a otros estudiantes y abrumará al personal de enfermería.

“Algunos hospitales no son lo suficientemente grandes. No pueden aceptar cientos de estudiantes. Tienen 25 camas”, dijo Sarah Bridge, defensora legislativa principal de la Asociación de Distritos de Atención Médica, que representa principalmente a hospitales pequeños y rurales del estado.

Durante el año escolar 2020-21, la razón más comúnmente citada por las escuelas de enfermería para reducir el tamaño de las clases fue "la imposibilidad de asegurar ubicaciones clínicas", según el Informe escolar anual de la Junta de Enfermería Registrada, en parte debido a los desafíos laborales resultantes de la pandemia. El informe afirma que más de 15.000 estudiantes se vieron afectados por plazas de formación restringidas en comparación con aproximadamente 2.200 estudiantes durante el año escolar 2018-19.

"Muchos hospitales redujeron su disposición a traer estudiantes durante la pandemia, y esos lugares nunca volvieron".

Linda Zorn, presidenta legislativa de la Organización de Enfermería de Grado Asociado de California

Bridge dijo que muchos pequeños y Los hospitales rurales también están al borde de una crisis financiera.. Cuesta alrededor de $7.000 capacitar a un estudiante, sin incluir el costo salarial de las enfermeras que supervisan a los estudiantes. Multiplique eso por el número de estudiantes en prácticas aceptados y algunos hospitales no pueden pagar la factura, dijo Bridge.

Zorn dijo que las escuelas de enfermería saben que tienen que ser sensibles a cuántos estudiantes son enviados a un hospital, lo cual es parte de la razón por la que muchos se muestran escépticos ante el proyecto de ley. El número de plazas de formación para estudiantes se ha visto limitado recientemente por la escasa fuerza laboral de la profesión. 

"Se pueden cerrar los hospitales rurales si no se cuenta con el personal adecuado", dijo Zorn.

Los líderes de programas de grado de cuatro años también dicen que la propuesta desplazaría a sus estudiantes de enfermería en favor de estudiantes de colegios comunitarios.

Los patrocinadores del proyecto de ley dicen que la intención de la legislación es crear más capacidad de capacitación, no desplazar a los estudiantes existentes, como han afirmado algunos críticos, dijo Eric Robles, director legislativo de las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud. 

“Si los hospitales reciben rescates, espero que todos crean que nuestra fuerza laboral de enfermería también necesita un rescate”, dijo Robles. "Y ese rescate puede venir a través del fortalecimiento del oleoducto, el aumento de la fuerza laboral y el mantenimiento de la fuerza laboral".