¿Se está quedando sin dinero el programa de ayuda al alquiler de la era COVID de California?

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Desde su inicio en 2021, el programa de alivio de alquiler de $5.2 mil millones de California en la era COVID ha sido plagado de retrasos, crítica y un demanda judicial. 

Ahora, podría correr el riesgo de quedarse sin dinero. 

Eso podría dejar oficialmente sin suerte a los más de 100.000 inquilinos que todavía esperan ayuda de un programa que dejó de aceptar nuevas solicitudes hace más de un año.

La primera señal de advertencia llegó en forma de un correo electrónico que un miembro del personal del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del estado envió a principios de septiembre a los abogados que representan a muchos de esos mismos grupos contra la pobreza, que llegaron a un acuerdo legal con el departamento sobre el programa a principios de este año.

“Al 31 de julio de 2023, el programa tenía $128,940,473 en fondos restantes para desembolsar a los solicitantes”, escribió el miembro del personal en el correo electrónico compartido con CalMatters. La próxima ronda de pagos brindaría asistencia a aproximadamente 5,521 hogares. Pero es poco probable que el dinero sobrante agregue fondos suficientes al saldo restante para respaldar más de un pago adicional”, decía la carta.

En otras palabras, el programa podría quedarse pronto sin efectivo, aunque es imposible decir cuándo. 

En un comunicado, el portavoz del departamento, Pablo Espinoza, no cuestionó el contenido del correo electrónico, pero insistió en que el programa todavía tiene efectivo disponible por ahora. 

“No nos hemos quedado sin fondos y seguimos evaluando las solicitudes que son elegibles para recibir financiación”, escribió. “El hecho es que siempre se pensó que este era un programa de emergencia temporal y la financiación no es infinita. No está claro si habrá fondos suficientes para pagar a todos los solicitantes elegibles”, agregó en una declaración posterior.

Esto contradice afirmaciones anteriores hechas por el departamento.

En marzo de 2022, Nur Kausar, entonces portavoz del Departamento de Vivienda del estado, dijo a CalMatters que el programa “continuará funcionando hasta que se procesen todas las solicitudes completas recibidas y se haya pagado a todos los solicitantes elegibles”.

Una declaración en el sitio web del programa, que luego fue eliminada pero está almacenada en Wayback Machine de Internet Archive, incluía una afirmación similar: “Se pagarán todas las solicitudes elegibles recibidas el 31 de marzo de 2022 o antes, para alquiler o servicios públicos adeudados entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2022”.  

El programa se creó para ayudar a los inquilinos con dificultades a cubrir la deuda de alquiler acumulada entre el comienzo de la pandemia y marzo de 2022. El departamento de vivienda ha tenido dificultades para resolver un acumulación de solicitantes sin atender y apelaciones de rechazo sin resolver en los 19 meses transcurridos desde entonces. 

Espinoza reconoció esas declaraciones previas en su declaración.

“Este es un error que se ha abordado y corregido con todas las partes interesadas desde hace algún tiempo. Aprovechamos esta nueva oportunidad para reiterar la información con precisión”, dijo Espinoza.

Según el Departamento de Vivienda, 92.713 californianos siguen esperando una decisión inicial sobre su solicitud de asistencia financiera. Otros 34.751 apelaron un rechazo anterior. Es imposible decir cuántas de estas casi 130.000 solicitudes serán finalmente rechazadas.

La perspectiva de que el fondo de ayuda COVID del estado cierre sus cuentas se produce justo cuando las últimas moratorias de la era COVID sobre los desalojos expiran en todo el estado. los Angeles y Condado de Alameda, lo que ha provocado un aumento en los procedimientos de desalojo.