EN RESUMEN
El programa de alivio de alquileres de la era COVID de California, que durante mucho tiempo ha estado plagado de retrasos, críticas y problemas legales, parece estar quedándose sin dinero. ¿Qué significa eso para los más de 100,000 inquilinos que aún esperan ayuda?
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Desde su inicio en 2021, el programa de alivio de alquileres de California de 5,200 millones de dólares de la era COVID ha estado plagado de retrasos, críticas y una demanda .
Ahora podría correr el riesgo de quedarse sin dinero.
Eso podría dejar oficialmente sin suerte a los más de 100,000 inquilinos que todavía esperan asistencia de un programa que dejó de aceptar nuevas solicitudes hace más de un año.
La primera señal de advertencia llegó en forma de un correo electrónico que un miembro del personal del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del estado envió a principios de septiembre a los abogados que representan a muchos de esos mismos grupos contra la pobreza, que llegaron a un acuerdo legal con el departamento sobre el programa. a principios de este año.
“Al 31 de julio de 2023, al programa le quedaban $128,940,473 en fondos para desembolsar a los solicitantes”, escribió el miembro del personal en el correo electrónico compartido con CalMatters. La próxima ronda de pagos brindaría asistencia a aproximadamente 5,521 hogares. Pero es poco probable que cualquier dinero sobrante agregue fondos suficientes al saldo restante para respaldar más de un pago adicional, decía la carta.
En otras palabras, es posible que el programa pronto se quede sin efectivo, aunque es imposible decir cuándo.
En un comunicado, el portavoz del departamento, Pablo Espinoza, no cuestionó el contenido del correo electrónico, pero insistió en que el programa todavía tiene efectivo disponible por ahora.
“No nos hemos quedado sin fondos y seguimos evaluando las solicitudes que son elegibles para recibir financiación”, escribió. “El hecho es que este siempre estuvo destinado a ser un programa de emergencia temporal y la financiación no es infinita. No está claro si habrá fondos suficientes para pagar a todos los solicitantes elegibles”, añadió en un comunicado posterior.
Esto contradice afirmaciones anteriores hechas por el departamento.
En marzo de 2022, Nur Kausar, entonces portavoz del departamento de vivienda estatal, dijo a CalMatters que el programa “continuaría funcionando hasta que se procesaran todas las solicitudes completas recibidas y se hubiera pagado a todos los solicitantes elegibles”.
Una declaración en el sitio web del programa, eliminada desde entonces pero almacenada en Wayback Machine de Internet Archive, incluía una afirmación similar: “Todas las solicitudes elegibles recibidas el 31 de marzo de 2022 o antes, para alquileres o servicios públicos adeudados entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2022 , serán pagadas”.
El programa se creó para ayudar a los inquilinos con dificultades a cubrir la deuda de alquiler acumulada entre el comienzo de la pandemia y marzo de 2022. El departamento de vivienda ha tenido dificultades para superar una acumulación de solicitantes no atendidos y apelaciones de rechazo no resueltas en los 19 meses transcurridos desde entonces.
Espinoza reconoció esas declaraciones anteriores en su comunicado.
“Este es un error que se ha abordado y corregido con todas las partes interesadas desde hace algún tiempo. Aprovechamos esta renovada oportunidad de reiterar la información con precisión”, dijo Espinoza.
Según el Departamento de Vivienda, 92,713 californianos aún esperan una decisión inicial sobre su solicitud de asistencia financiera. Otros 34,751 apelaron un rechazo previo. Es imposible decir cuántas de estas casi 130,000 solicitudes serán finalmente rechazadas.
La perspectiva de que el fondo de ayuda COVID del estado cierre sus cuentas se produce justo cuando expiran las últimas moratorias de desalojos de la era COVID en todo el estado. En Los Ángeles y el condado de Alameda , eso provocó un aumento en los procedimientos de desalojo.