Las escuelas de los barrios más pobres luchan por retener a los profesores. Cómo podría ayudar ofrecerles más poder

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Los docentes no ingresan a su profesión por dinero o poder, pero un poco más de ambos podría ayudarlos a mantenerse en escuelas de alta pobreza, donde los estudiantes tienen más probabilidades de quedarse atrás en su grado y menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria o asistir a la universidad. .

En todo California y el país, muchas de estas escuelas luchan retener a los profesores, dejándolos con menos educadores experimentados. Los que se quedan a menudo luchan contra vientos en contra de la pobreza: hambre, falta de vivienda y problemas de salud mental. Después de sólo unos pocos años, muchos terminan dejando trabajos docentes más fáciles en comunidades más ricas.

Los funcionarios electos de California han intentado durante décadas frenar el éxodo de profesores veteranos de las escuelas con los estudiantes más pobres. Una idea que ha estado notoriamente ausente en la conversación: pagar más a los maestros para que trabajen en esas escuelas. La Asociación de Maestros de California, políticamente poderosa, se opone a las políticas de “pago diferenciado” que aumentarían los salarios de los maestros en escuelas con dificultades para dotar de personal, lo que haría que ese enfoque fracasara. 

Ahora, los legisladores están haciendo inversiones sin precedentes en dos ideas que han existido durante años. Uno ofrece una subvención a los futuros educadores si se comprometen a enseñar en una escuela de alta pobreza después de su formación. El otro, un modelo conocido como escuelas comunitarias, replantea la gobernanza escolar y otorga más poder a los docentes para dar forma a todos los aspectos de una escuela.

Desde 2019, el Estado ha gastado cerca de $5 mil millones en estos dos enfoques. A pesar del aumento del gasto, aún no está claro si el estado verá un retorno. La rotación de docentes sigue siendo un desafío constante en las escuelas que atienden a más familias de bajos ingresos. A medida que los maestros experimentados se van en busca de aulas menos desafiantes, es menos probable que los estudiantes de escuelas con grandes necesidades tengan educadores que puedan ayudar a cerrar las brechas de rendimiento, lo que se ve en los puntajes persistentemente más bajos entre esos estudiantes en comparación con sus pares más acomodados. Ahora hay más en juego que nunca mientras los educadores trabajan para ayudar a los estudiantes a recuperarse de las pérdidas académicas que sufrieron durante la pandemia y el aprendizaje remoto. 

La dotación de personal suele ser supervisada por los distritos escolares locales. Pero en medio de la actual escasez de maestros, el Superintendente Estatal de Instrucción Pública, Tony Thurmond, dijo que el Departamento de Educación de California ha “reutilizado” a un empleado existente para ayudar a los distritos escolares a contratar maestros. 

Cuando se postuló por primera vez para superintendente estatal en 2018, Thurmond dijo se opuso al pago extra para los docentes de los barrios más pobres, cuestionando la evidencia de que ayudaría. Pero en una entrevista reciente con CalMatters, dijo que consideraría cualquier política basada en evidencia, especialmente porque algunos distritos ya pagan más a algunos, como a los maestros bilingües.

“Apoyo cualquier idea que apoye la retención de docentes”, dijo Thurmond. "Sabemos que la profesión se ve afectada por la fatiga".

Un Análisis CalMatters de datos sobre la experiencia docente de 35 distritos (que suman 1,280 escuelas) en todo el estado encontraron que la correlación entre la pobreza de los estudiantes y la experiencia docente es marcada, especialmente en las regiones urbanas.

Cuatro años por $20.000

La Programa de becas para maestros de Golden State otorga hasta $20,000 en becas a estudiantes universitarios que obtienen una credencial de enseñanza. A cambio, trabajan en una escuela de alta pobreza durante cuatro años dentro de los ocho años posteriores a la obtención de su credencial. El estado comprometió $500 millones durante cinco años para financiar las subvenciones, a partir de 2021. El gobernador Gavin Newsom propuso inyectar $6 millones adicionales en el programa este año.

Samantha Fernández, una madre soltera de 23 años de Chula Vista, recibió $16,000 a través del programa de subvenciones. Dijo que el dinero cubrió el costo total de obtener su credencial.

“Fue una bendición”, dijo.

Mientras obtenía esa credencial, trabajó en dos escuelas en el Distrito Escolar Cajon Valley Union en el este del condado de San Diego. Uno tenía más estudiantes más pobres, mientras que el otro estaba compuesto predominantemente por estudiantes más ricos. La primera, Chase Avenue Elementary, atiende a una gran comunidad de inmigrantes y refugiados de Afganistán, muchos de los cuales solo hablaban pastún cuando llegaron. La barrera del idioma fue un desafío, pero encontró que la experiencia era tan gratificante como trabajar en una escuela más próspera. 

“Quiero ayudar a los niños a alcanzar sus sueños, sin importar las dificultades que atraviesen”, dijo Fernández. “Quiero ser la persona que pueda ser su apoyo fuera de casa”.

Fernández nunca se propuso trabajar en una escuela de alta pobreza, pero dijo que “todo sucede por una razón”. Es demasiado pronto para saber si permanecerá más allá de su compromiso de cuatro años, pero dijo que está abierta a ello.

En otoño, comenzará un programa de maestría en enseñanza. Dijo que la subvención le permitirá continuar su educación “con una sensación de alivio”.

Esta no es la primera vez que California intenta atraer a los maestros para que trabajen en una escuela con grandes necesidades subsidiando su educación. En 2000, el estado lanzó la Beca de Enseñanza del Gobernador, que otorgaba a los futuros maestros hasta $20.000 en subvenciones por comprometerse a trabajar en una escuela donde los puntajes de los exámenes se ubicaban en la mitad inferior de las escuelas públicas del estado. 

El programa duró poco. Se quedó sin dinero en 2003. Un estudio de 2009 encontró que alrededor de 75% de maestros en el programa permanecieron en escuelas de alta pobreza más allá de sus compromisos de tres años. 

Como reencarnación, el Programa de Becas para Maestros de Golden State está atrayendo solicitantes en masa. Hasta ahora, casi 11.000 futuros maestros se han comprometido a enseñar en una escuela de alta pobreza. El Estado entregó más de $132 millones en subvenciones en los últimos dos años. 

Ninguno de los maestros ha completado aún sus compromisos de cuatro años, pero el estado planea rastrear cuántos permanecen más allá de ese tiempo.

“Los últimos dos años han sido bastante desafiantes. Señala la necesidad de mayores incentivos para los docentes”.

Tara Kini, jefa de políticas y programas del Learning Policy Institute

Algunas investigaciones sugieren que el Programa de Becas para Maestros de Golden State podría generar una menor rotación en el largo plazo. El Learning Policy Institute, un grupo de investigación educativa, descubrió que reducir el costo de la formación docente puede aumentar el reclutamiento y la retención. Tara Kini, jefa de políticas y programas del Learning Policy Institute, dijo que el programa ayudará a aliviar la carga financiera de los docentes en medio de las consecuencias académicas de la pandemia. 

"Los últimos años han sido bastante desafiantes", dijo Kini. "Esto apunta a la necesidad de mayores incentivos para los docentes".

La Comisión de Ayuda Estudiantil de California, la agencia estatal que supervisa el Programa de Becas para Maestros de Golden State, espera otorgar más de $157 millones para finales de este año escolar. Eso pone al estado en camino de utilizar la totalidad de los $500 millones antes de la fecha límite de 2025.

Kini dijo que espera que el programa tenga el beneficio adicional de alentar a más maestros de color (que ya tienen más probabilidades de trabajar en escuelas de alta pobreza y tener más deuda estudiantil) a ingresar a la fuerza laboral.

Si bien la experiencia es sólo un factor, las investigaciones muestran que a los estudiantes les va mejor con profesores que tienen al menos cinco años de experiencia. Aquí es donde una segunda iniciativa estatal, las escuelas comunitarias, podría ayudar a que los maestros se queden.

Dar poder a los profesores

Las escuelas comunitarias se asocian con organizaciones locales de servicios sociales o de salud para convertirse en una ventanilla única para los estudiantes y sus familias. Las escuelas adaptan las asociaciones a las necesidades de sus familias. 

El modelo de escuelas comunitarias existe desde hace décadas, pero en los últimos tres años, el gobernador Newsom y la Legislatura invirtieron una cantidad sin precedentes de $4.1 mil millones en el programa.

Es posible que la inversión del estado no termine en los bolsillos de los docentes, pero el dinero podría darles a los docentes de esas escuelas más voz en sus campus. Tanto los profesores como los expertos dicen que dar a los educadores el poder de diseñar lecciones y decidir cómo utilizar el dinero de la escuela para ayudar a los estudiantes podría ser tan efectivo como aumentar los salarios. para conseguir que los profesores se queden en entornos laborales desafiantes.

El modelo de escuelas comunitarias requiere:

• Gobernanza compartida: los maestros, padres, estudiantes y administradores tienen voz y voto en todos los aspectos del funcionamiento de una escuela, desde el plan de estudios hasta las actividades extraescolares;
• Autonomía: las comunidades escolares pueden tomar decisiones por sí mismas sin interferencia de las burocracias del distrito;
• “Apoyo integrado para estudiantes”: las escuelas pueden asociarse con organizaciones locales para brindar servicios sociales o de salud basados en las necesidades únicas de sus estudiantes;
• Un coordinador de escuela comunitaria: un empleado de tiempo completo se encarga de la administración.

Para algunos educadores, el modelo es una solución obvia a la rotación de docentes en las escuelas con alta pobreza. 

"Muchos maestros se sienten desempoderados y no forman parte de la toma de decisiones democrática", dijo David Goldberg, vicepresidente de la Asociación de Maestros de California. "Sienten que sus necesidades no se satisfacen en las escuelas".

Dar a los educadores más autoridad en su lugar de trabajo los hace sentir como profesionales respetados, dijo Richard Ingersoll, profesor de la Universidad de Pensilvania que ha estudiado las escuelas comunitarias durante décadas.

“Aquí no fabricamos automóviles. No se puede tener una solución única”, afirmó. "Las personas más cercanas a los niños deben tener mucha discreción".

Kyle Weinberg, presidente del sindicato de maestros del Distrito Unificado de San Diego, dijo que asegurarse de que los maestros tengan voz y voto en cómo las escuelas atienden a los estudiantes más vulnerables ayudará a mantenerlos en la nómina.

“Sabemos que cuando aumentamos la voz de los educadores en las decisiones escolares, los educadores están más comprometidos”, dijo. "Están más comprometidos a trabajar para fortalecer lo que estamos haciendo como escuela y es más probable que permanezcan en esa escuela cuando saben que tienen esa voz".

Si bien los distritos tienen mucha autonomía a la hora de diseñar escuelas comunitarias, la implementación puede presentar obstáculos.

“Aquí no fabricamos automóviles. No se puede tener una talla única. Las personas más cercanas a los niños deben tener mucha discreción”.

Richard Ingersoll, profesor de la Universidad de Pensilvania que ha estudiado escuelas comunitarias

En el Distrito Unificado de la Ciudad de Sacramento, el sindicato de maestros afirma que el distrito los ha excluido del proceso de las escuelas comunitarias. Según el presidente del sindicato de docentes, David Fisher, el distrito solicitó la subvención estatal y recibió algo de dinero, pero los docentes no tuvieron voz en la elección de las escuelas.

En Twin Rivers Unified, al norte de Sacramento, la presidenta del sindicato de docentes Rebecca LeDoux dijo que el distrito está excluyendo a los docentes de la toma de decisiones, socavando el principio clave del modelo de escuelas comunitarias. Dijo que el distrito eligió qué escuelas convertir en escuelas comunitarias sin la participación de los maestros.

“Mi problema no es qué escuelas fueron elegidas, mi problema es cómo fueron elegidas”, dijo LeDoux. "No puede ser a través de la visión de los administradores que se sientan en la torre de marfil, lo más lejos de nuestros estudiantes".

Thurmond dijo que no estaba al tanto de estos problemas en los distritos locales y dijo que su equipo investigaría más a fondo. Steve Zimmer, superintendente adjunto que supervisa las subvenciones a las escuelas comunitarias para el departamento, dijo que la agencia primero intentaría resolver estos problemas y sólo recurriría a retirar dinero si hay una clara falta de voluntad de los administradores para recibir aportes de los maestros.

"No tengo intención de ir a este lugar... pero, por supuesto, podríamos tomar medidas adversas", dijo Zimmer. "Estoy seguro de que estamos preparados para hacer las correcciones de rumbo necesarias".

También hay casos de éxito. En el Distrito Unificado de San Diego, el sindicato de maestros y los líderes distritales están superando los mismos obstáculos que se materializan en otros distritos. En abril, firmaron un contrato que codifica los principios de las escuelas comunitarias en el acuerdos de negociación en las 15 escuelas que recibieron subvenciones estatales. 

En el Distrito Unido de Escuelas Secundarias de Anaheim en el Condado de Orange, el modelo de escuelas comunitarias se ha implementado en 13 escuelas. En una escuela, Sycamore Junior High, que atiende a una gran población de inmigrantes, el distrito utilizó fondos de escuelas comunitarias para conectar a los padres con los servicios legales de inmigración y creó un plan de estudios de ciencias sociales centrado en la política de inmigración en los Estados Unidos. La escuela también utiliza subvenciones de escuelas comunitarias para organizar un mercado de agricultores una vez al mes en el campus.

A lo largo del año, los maestros asignaron “discursos de tribuna”, pidiendo a los estudiantes que hicieran una presentación sobre cualquier tema social que afectara a los estudiantes en la escuela. Los temas abarcaron desde inmigración y salud mental hasta adopción de mascotas y desperdicio de alimentos. 

Nicholas Cordova, profesor de historia de séptimo grado en Sycamore y nativo de Anaheim, dijo que es gratificante ver a las escuelas abordar los problemas que enfrentan los estudiantes. Durante la última semana de clases de mayo, algunos de sus alumnos presentaron sus discursos. Los estudiantes estaban de pie en sus escritorios mientras Cordova hojeaba sus presentaciones de diapositivas. Sus alumnos hablan con suavidad y claramente no se sienten cómodos hablando en público. Silencios incómodos marcaron sus presentaciones, pero para Córdova son oportunidades para animar a sus alumnos.

“Esto es lo más cercano a lo que podemos llegar a ser”, dijo Cordova cuando una estudiante comenzó su discurso sobre la salud mental. 

Dijo que Sycamore tiene reputación de ser una escuela de bajo rendimiento, pero convertirse en una escuela comunitaria permite a los maestros contrarrestar eso. 

“Eso es algo contra lo que siempre estamos luchando”, dijo Córdova. "Si la gente realmente se tomara el tiempo de venir y hablar con los maestros y estudiantes, verían lo que estamos haciendo para hacer de la escuela un lugar mejor". 

El modelo de escuelas comunitarias también da voz a los estudiantes. Yvonne Walker, una estudiante negra de séptimo grado en Sycamore, pidió a los miembros del personal que convocaran una sesión de justicia restaurativa con el consejo estudiantil de octavo grado para discutir el uso desenfrenado de insultos raciales en el campus. La sesión se llevó a cabo el último lunes del año escolar en un salón de clases portátil en las afueras del campus. 

La justicia restaurativa es un enfoque de la disciplina estudiantil y la cultura del campus que enfatiza la comunicación abierta sobre el castigo. Una escuela que adopta la justicia restaurativa podría tener un miembro del personal supervisando una discusión con los estudiantes que acaban de pelear en lugar de suspenderlos o expulsarlos. Un enfoque de justicia restaurativa en el caso de Yvonne significó que los estudiantes se sentaran en círculo y compartieran sus experiencias con los insultos raciales.

Yvonne es una de los pocos estudiantes negros en Sycamore, donde 93% de estudiantes son latinos. Cuando comenzó la discusión, quedó claro que algunos de los estudiantes de octavo grado no simpatizaban. Varios mantenían conversaciones paralelas en voz baja. Cuando Yvonne compartió lo doloroso que es escuchar la palabra n en el campus, los estudiantes de octavo grado se pusieron a la defensiva. "¿Qué quieres que hagamos?" uno dijo en voz baja. Otros hablaron de cómo los estudiantes latinos usan insultos entre ellos como términos cariñosos. 

Al final de la sesión, Yvonne, quien también se identifica como latina porque su madre es de El Salvador, dijo que estaba “decepcionada por su comunidad”. Dijo que esperaba que al menos uno de los alumnos de octavo grado pudiera sentir empatía.

"Estaba pensando que probablemente haya alguien por ahí que tenga los mismos sentimientos que yo", dijo. "No quería ser parte del silencio".

Pero los miembros del personal sí la escucharon. Brenda Chávez, directora de justicia restaurativa de Sycamore, también forma parte del equipo directivo de las escuelas comunitarias.

El equipo directivo representa el componente de gobernanza compartida del modelo de escuelas comunitarias. Está compuesto por maestros, padres, miembros del personal y el director de Sycamore Junior High. Se reúnen una vez al mes. 

Durante su última reunión del año escolar pocas horas después de la sesión de justicia restaurativa, Chávez mencionó la discusión liderada por Yvonne. Ella dice que el próximo otoño, el equipo directivo discutirá formas de enseñar mejor sobre la historia del racismo para reducir el uso de insultos raciales en el campus. 

La reunión del equipo directivo combina el profesionalismo y la formalidad de una reunión de la junta escolar con la calidez de una reunión familiar. La reunión comienza cuando dos estudiantes entran a la sala con tres cajas de pizza. 

“Este no es simplemente otro programa estatal. Es un cambio sistémico en la forma de gestionar una escuela. Creo que va a dar resultados”.

Grant Schuster, presidente del sindicato de maestros de Anaheim Union

Los profesores, estudiantes y padres del equipo pasan la mayor parte de la reunión analizando los resultados de la encuesta. La encuesta preguntó a profesores, estudiantes y padres sobre las fortalezas y desafíos de la escuela. Más de 1.000 respondieron. Los maestros pidieron más personal y clases más pequeñas. Los padres querían más seguridad en el campus. Los estudiantes dijeron que sólo quieren ser escuchados.

Al final de la reunión, algunos padres y profesores sugieren que el equipo directivo debería reunirse con más frecuencia. La mayoría de los demás miembros asienten con la cabeza.

Grant Schuster, presidente del sindicato de maestros de Anaheim Union, dijo que este tipo de extensión mantendrá a los maestros en el distrito. Es optimista en cuanto a que la voz que tienen los docentes en el comité directivo los mantendrá en escuelas de alta pobreza.

"Este no es simplemente otro programa estatal", dijo Schuster. “Es un cambio sistémico en la forma de administrar una escuela. Creo que va a dar resultados”.

¿Una solución más sencilla?

En cuanto a la idea que California no considerará (pagar más a los maestros para que enseñen en escuelas de los vecindarios más pobres), la experiencia de Wisconsin es instructiva. Bajo una legislatura y un gobernador republicanos, ese estado otorgó a los distritos escolares pleno poder para determinar el salario de los docentes. Eso significó que la negociación colectiva ya no era requerida por la ley estatal.

Barbara Biasi, economista de la Universidad de Yale, que estudió los resultados, descubrió que los distritos que ofrecían salarios más altos tenían mejores docentes y obtenían puntuaciones más altas en los exámenes. Pero las escuelas de alta pobreza en distritos que mantuvieron la negociación colectiva lucharon más que nunca para reclutar maestros experimentados y de calidad.

"No estoy seguro de por qué hacemos que los salarios sean tan rígidos y tan bajos para una profesión que tiene tanto impacto", dijo Biasi. Pero, añadió, no se pueden tener salarios más altos en todos los ámbitos, esquemas salariales estrictos y reglas de permanencia.

“No se puede tener un trabajo en el que no puedan despedir a la gente y además a todos les paguen mucho dinero”, dijo. “No se puede tener todo. No es lo que hacen otras profesiones”.

Al Muratsuchi, miembro demócrata de la Asamblea estatal de Torrance y presidente del Comité de Educación de la Asamblea, esta sesión fue autor de ambiciosos legislación eso aumentaría los salarios de los docentes en 50%. El proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea el 1 de junio con una votación de 77-0. 

Muratsuchi dijo que también consideraría propuestas para salarios más altos para los profesores que trabajan en escuelas de alta pobreza. 

"Creo que tiene sentido que los docentes sean una parte importante de cualquier política educativa que se esté considerando", dijo Muratsuchi. "Al mismo tiempo, queremos asegurarnos de que ningún interés especial obstaculice las reformas necesarias".

Actualmente, el Departamento de Educación de California no cuenta con un equipo centrado en la dotación de docentes a nivel estatal. La agencia no realiza un seguimiento de los salarios, las vacantes o las tasas de rotación de los docentes, y es poco probable que lo haga en el corto plazo considerando que el presupuesto estatal no proporciona fondos adicionales al departamento. Thurmond dijo que comprometerá los pocos recursos que tiene para “improvisar” una variedad de fuentes (desde datos de pensiones de maestros hasta encuestas de maestros) para comprender mejor las necesidades de personal en todo el estado. 

"Buscaremos formas de recopilar información que nos ayude a definir la escasez", dijo. "Tengo que ser honesto, tenemos que trabajar en ello de manera modesta".