Poniendo a sus hijos antes que los campos

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Carolina Navarro está sin trabajo, no ha pagado el alquiler en tres meses y ha visto cómo sus facturas de servicios públicos se acumulan lentamente.

Pero un jueves por la tarde reciente, la madre soltera de 34 años estaba más preocupada por los lápices masticados en la mesa de su cocina.

“Más que el trabajo o el dinero, lo que me entristece es la salud emocional de mis hijos”, dijo Navarro en español durante una entrevista en su casa en el condado rural de Fresno.

“A mi hijo de 6 años le encanta la escuela. Le encanta leer”, dijo, con lágrimas en los ojos. "Pero está mordiendo sus lápices hasta romperlos".

Navarro pidió ser identificada por el apellido de soltera de su madre porque temía posibles repercusiones para su familia.

Navarro cree que su hijo, César, sufre ansiedad provocada por un año de aislamiento. Sus dificultades financieras, su estatus migratorio y otros problemas de salud de su hijo sólo empeoran las cosas.

La situación de Navarro no es única. En promedio, uno de cada ocho californianos se ha retrasado en el pago del alquiler. durante la pandemia, y la mayoría de ellas son madres solteras. Pero como inmigrante indocumentada, no ha sido elegible para la mayoría de los esfuerzos de ayuda del gobierno y, como trabajadora agrícola, se ha visto desproporcionadamente devastada por la falta de protección laboral y disponibilidad de trabajo.

Un estudio reciente sobre el costo del COVID-19 en los trabajadores agrícolas encontró que siete de cada 10 trabajadores agrícolas tienen dificultades para pagar la comida, mientras que 63% informó dificultades para pagar el alquiler durante la pandemia.

A finales de noviembre, Navarro perdió todas las fuentes de ingresos.

Su hijo contrajo COVID-19 después de quedarse con su tío mientras su madre trabajaba en el campo en un rancho cercano. Su enfermedad preocupó a Navarro porque también padece una enfermedad cardíaca crónica. Tuvo una cirugía a corazón abierto cuando nació y varias cirugías después. La válvula que bombea sangre a su cuerpo se está cerrando y necesita cirugía.

Su tos, fiebre y dolores de cabeza duraron aproximadamente un mes. Carolina y su hija también contrajeron el virus.

Enfermo y en cuarentena, Navarro dejó de presentarse a trabajar, lo que, en una buena semana, le reportaría unos cientos de dólares. Pronto se atrasó en el pago del alquiler, el gas y la electricidad y apenas podía permitirse comprar comida.

Navarro tampoco entregó su documentación para la asistencia gubernamental limitada disponible para inmigrantes indocumentados a través de CalWORKS. En marzo, después de visitar personalmente la oficina del condado, recuperó esa asistencia.

La lenta temporada invernal ha agotado el trabajo al que podría haber regresado en enero. Su contratista laboral, que normalmente contrata a unos 20 trabajadores cada semana, sólo necesita unas cinco personas en estos días, dijo. Espera regresar en abril, cuando se recupere la temporada de cosecha.

“Eso es un mes más sin pagar el alquiler, un mes más que le debo a la casera, un mes más de luz, gas y agua”, dijo.

Los dueños de la vieja casa rodante que Navarro y sus hijos llaman hogar son trabajadores agrícolas y la conocen desde hace más de una década. Por eso no le han dado un aviso de desalojo por no pagar $575 de alquiler mensual desde diciembre, dijo. Los propietarios declinaron ser entrevistados para esta historia.

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Alivio limitado de COVID-19 para inmigrantes indocumentados

Navarro solicitó ayuda por COVID-19 a través de Proteo, una de las pocas organizaciones sin fines de lucro en el área autorizada para distribuir fondos de la Ley CARES a los trabajadores agrícolas, independientemente de su estatus migratorio. Pero ella permanece en la lista de espera porque no hay suficiente para todos.

Candelaria Caro-Hernández, gerente del centro de servicios en Proteus Kerman, dijo que casi 600 trabajadores agrícolas habían solicitado asistencia relacionada con las pérdidas por COVID-19. Hasta la fecha, su oficina ha recibido alrededor de $335.000 para distribuir, y el dinero casi se ha agotado. Hasta ahora se ha atendido a unas 400 personas, pero sólo en parte.

"Algunos de ellos deben tres meses de alquiler", dijo. “Algunos reciben los tres meses, pero muchos me rompen el corazón. Dicen: 'Necesito esto, pero en realidad solo necesito comida y propano'”.

Armando Valdez, director de la organización sin fines de lucro de Fresno Centro comunitario de arte y tecnología, dijo que la gran mayoría de las familias rurales indocumentadas con las que trabaja tampoco han logrado obtener ayuda por el COVID-19 a través de organizaciones comunitarias similares.

“La mayoría de la gente me ha dicho lo mismo: 'Toman toda nuestra información y nunca más volvemos a saber de ellos'”, dijo. "Están desanimados".

Valdez ha estado entregando productos de despensa a la familia Navarro. También se las han arreglado con comidas escolares gratuitas y Pandemic EBT, un programa federal de alimentos.

Caro-Hernández dijo que muchos propietarios en el oeste del condado de Fresno han sido comprensivos durante la pandemia. Todavía no ha recibido un aviso de desalojo de una de las familias de trabajadores agrícolas a las que ayuda, lo que, según ella, podría deberse a la Moratoria de desalojo por impago del alquiler.

“Creo que es porque nadie tiene el control de esto, e incluso los propios propietarios se han visto afectados”, dijo Caro-Hernández.

Sin embargo, dada la escasez de ayuda disponible, Valdez dijo que espera ver una ola de desalojos de trabajadores agrícolas indocumentados este verano. cuando expiran las protecciones contra el desalojo.

“¿Cómo ayudarán a estas personas a mantenerse alejadas de las calles?” preguntó.

A veces, dijo Navarro, desearía poder regresar a casa con su familia en Durango, México. Pero no puede, explicó, porque su hijo necesita especialistas médicos y atención que sólo se puede costear aquí.

“Me quedo por mis hijos”, dijo.

Este artículo es parte de La división de California, una colaboración entre salas de redacción que examinan la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.