En resumen
Las pruebas y vacunas contra la viruela del mono son escasas, ya que los funcionarios de salud pública lidian con la burocracia y la escasez de suministros. Sin embargo, algunos de los procesos implementados en respuesta a COVID-19 han ayudado.
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Cientos de horas esperando una vacuna contra la viruela del mono solo para ser rechazada. Los residentes recurren a las redes sociales para detallar las dificultades para ser diagnosticados y tratados. Líderes estatales y locales exigiendo acción federal. Órdenes de emergencia declaradas.
A primera vista, estos detalles pintan la imagen de un país y un estado en crisis, luchando por aplicar las lecciones aprendidas de los últimos dos años y medio de respuesta al COVID-19. Sin embargo, los científicos, los líderes de la salud pública y los médicos que hablaron con CalMatters dijeron que la infraestructura y los recursos aumentados durante la pandemia de COVID-19 han ayudado a la respuesta a la viruela del mono.
Aún así, tiene sus defectos.
“Lo que aprendimos de COVID es que la velocidad lo es todo. Cuando analicemos la respuesta de la viruela del mono más adelante, veremos que la velocidad es lo principal con lo que discrepamos”, comentó el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de UC San Francisco y miembro del comité asesor científico del estado.
California tiene el segundo número más alto de casos de viruela del mono en el país, con más de 1,300 residentes infectados, según los últimos datos estatales. Los hombres homosexuales y bisexuales se han visto afectados de manera desproporcionada, representando el 96% de los casos. Algunos expertos dicen que ya hemos pasado el punto de controlar la viruela que fue reportada por primera vez en California a finales de mayo.
¿El culpable? Muy pocas pruebas y tratamientos y muy pocas vacunas, todo ello con demasiada burocracia tanto a nivel federal como estatal. Es un problema que ha frustrado a los líderes estatales y locales.
Algunos legisladores de California pidieron al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. que permitiera al estado reasignar parte de los $1.5 millones en fondos de respuesta al COVID-19 a la viruela del mono. Otros presentaron una solicitud de presupuesto estatal de emergencia de $38.5 millones para obtener recursos contra la viruela del mono, y el Departamento de Salud Pública de California envió una carta a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades solicitando de 600,000 a 800,000 vacunas, eso es más de la mitad del total de dosis disponibles para todo el país.
Se espera que California reciba 72,000 dosis de la vacuna JYNNEOS, la cual es utilizada para combatir la enfermedad. De esas vacunas, 43,000 serán enviadas directamente al condado de Los Ángeles. Esas dosis representan “una gota en el océano” de lo que se necesita, señaló la epidemióloga estatal, la Dra. Erica Pan en una reunión la semana pasada.
“(La viruela del mono) es una preocupación grave, pero la salud pública está mucho más preparada ahora que nunca”.
Sarah Bosse, directora de salud pública del condado de Madera
Durante una audiencia de supervisión del Senado celebrada el martes, el senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco, explicó que “graves fallas en la salud pública” a nivel federal llevaron al brote actual.
“Necesitamos cambiar esto”, agregó Wiener. “Necesitamos continuar presionando para asegurarnos de que nuestras autoridades de salud pública estatales, federales, y locales estén dirigiendo los recursos donde más se necesitan y expandiendo rápidamente el apoyo para la vacunación, las pruebas y el tratamiento para frenar y, con suerte, detener esta propagación.”
Lecciones aprendidas
A pesar de los continuos desafíos de recursos, los sistemas de salud pública están mejor preparados para responder a esta nueva enfermedad que cuando surgió COVID-19. En los primeros días de la pandemia, los hospitales ni siquiera tenían una forma de informar rápidamente cuántos pacientes con COVID-19 estaban hospitalizados o en cuidados intensivos.
“(La viruela del mono) es una preocupación seria, pero la salud pública está mucho más preparada ahora”, dijo Sarah Bosse, directora de salud pública del condado de Madera.
El condado de Madera no ha informado ningún caso de viruela del mono, pero su vecino, el condado de Fresno, tiene siete casos. Bosse comentó que su departamento ya está en conversaciones con el estado sobre cómo redirigir los rastreos de contagios de la viruela del mono y cómo ampliar las clínicas de vacunación.
“El estado ha sido muy proactivo en la identificación de condados que necesitan apoyo adicional”, explicó Bosse.
En comparación, en 2020, 11 condados declararon emergencias locales para COVID-19 antes de que el gobernador Gavin Newsom declarara una emergencia estatal, liberando personal y recursos fiscales. Esta vez, solo San Francisco se adelantó al estado, una señal de que los funcionarios estatales están muy en sintonía con las necesidades locales.
“Para alguien como yo que ha estado haciendo esto durante 30 años, esto realmente se movió muy rápido”, señaló el Dr. Timothy Brewer, especialista en enfermedades infecciosas de UC Los Ángeles, quien recordó que pasaron tres años desde que se detectó el primer caso de sida, el cual fue descrito en Los Ángeles y posteriormente fue llamado VIH. Pasaron otros tres años antes de que se desarrollara el primer tratamiento.
Comparar la viruela del mono con la epidemia de VIH/SIDA y la pandemia de COVID-19, que han hecho activistas y líderes estatales, no es exactamente manzanas con manzanas. Lo que los investigadores sabían sobre cada enfermedad al inicio de sus respectivos brotes y los tratamientos disponibles variaban ampliamente.
Lo que es frustrante es que, a diferencia de COVID, que era un virus completamente nuevo que nunca habíamos visto antes…con la viruela del mono sí lo sabemos. Ha existido por casi 70 años”, señaló Wiener. “De hecho, tenemos una vacuna y un tratamiento eficaz”.
Sin embargo, la afluencia de atención y dinero en los recursos de salud pública crónicamente insuficientemente financiados del estado durante los últimos dos años ha ayudado a las agencias a prepararse para la viruela del mono mucho más rápido que con el COVID-19.
Por ejemplo, seis meses después del primer caso confirmado de COVID-19 en California, el estado todavía estaba en pruebas de racionamiento y luchando por procesar una acumulación de resultados. En comparación, un mes después del primer caso de viruela del mono en los EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incorporaron cinco laboratorios comerciales, lo que hizo que las pruebas estuvieran ampliamente disponibles en hospitales y consultorios médicos. En el mismo período de tiempo, el Departamento de Salud Pública de California duplicó su capacidad de prueba semanal de 1,000 a 2,000, con un tiempo de respuesta promedio de tres días, mucho más corto que el de 12 días para las pruebas de COVID-19.
El estado también tuvo que construir sistemas de informes de datos para el rastreo de contactos, pruebas y vacunas desde cero en 2020. Los funcionarios de salud del condado dicen que ahora están usando esos mismos sistemas para la viruela del mono. Para el 15 de agosto, el estado planea lanzar un portal de citas para la vacuna contra la viruela del mono a través del sitio web MyTurn, desarrollado para COVID-19.
“Tenemos llamadas semanales con (el departamento de salud del estado) y todos dicen que necesitamos recursos financieros para esto”, dijo la directora de salud pública del condado de Tulare, Karen Elliott. “Creo que esa es una de las razones por las cuales (el departamento de salud del estado) declaró estado de emergencia”.
Parte de esa burocracia se deriva de la reasignación de dinero destinado a COVID-19 a la viruela del mono, que requiere aprobación tanto federal como estatal. La financiación de la salud pública es notoriamente categórica y representa un historial de asignación de crisis en lugar de una inversión continua en sistemas de red de seguridad y prevención de enfermedades. Esto limita severamente la flexibilidad necesaria para responder a un brote.
El estado ha asignado $12.3 mil millones para la respuesta a la pandemia en los últimos dos años. A algunos condados les sobra dinero o tienen personal contratado para administrar clínicas de COVID-19 y realizar el rastreo de contactos, pero no han podido usarlo para la viruela del mono, que Elliott dice necesitarán a medida que aumenten los casos en el condado de Tulare.
La Legislatura también aprobó $300 millones en fondos continuos de salud pública para los departamentos de salud locales en junio, la primera inversión estatal significativa desde 2008. Por lo general, ese dinero tardaría varios meses en llegar a las agencias de salud del condado, pero el estado de emergencia les ha ayudado a obtener el dinero ahora, dijeron funcionarios del condado.
Aún así, los funcionarios del condado enfatizan que se necesita flexibilidad en el gasto en salud pública. La directora de salud pública del condado de Riverside, Kimberly Saruwatari, comentó que los empleados que respondieron a la viruela del mono están trabajando “fuera de los requisitos de su subvención” y los departamentos locales no podrán sostener ese gasto. La directora de salud pública del condado de San Diego, Elizabeth Hernández, testificó durante la audiencia del martes que su departamento está gastando $90,000 por semana en respuesta a la viruela del mono y ha incurrido en más de $400,000 en gastos.
Sigue habiendo déficit
Incluso con una respuesta estatal más coordinada, los retrasos burocráticos y la escasez a nivel federal amenazan con trastornar los esfuerzos locales para controlar la propagación. La CDC recomienda que los médicos solo evalúen a un pequeño subconjunto de la población que sospeche que tuvo contacto cercano con alguien contagiado con la viruela del mono o que sea sintomático. Además, el tratamiento antiviral para casos graves se considera experimental y requiere horas de papeleo para cada paciente junto con una revisión ética, lo que hace que la mayoría de las clínicas no puedan administrarlo a los pacientes. Mientras tanto, las vacunas siguen siendo demasiado escasas.
El Dr. Chin-Hong de UCSF señaló que las limitaciones sobre quién puede hacerse la prueba significan que los casos se diagnostican demasiado tarde.
Hasta el 2 de agosto, el departamento de salud del estado había recibido 6,682 resultados de pruebas de viruela del mono, con una tasa de positividad de alrededor del 19%. En general, una tasa de positividad superior al 5% significa que no se están realizando suficientes pruebas.
“En un entorno de brote, se desea evaluar a tantas personas como sea posible. Sabes que tienes éxito si tienes muchas pruebas negativas”, agregó Chin-Hong.
Cuanto antes se diagnostique un caso, más fácil será realizar el rastreo de contactos, lo que se vuelve fundamental ante la escasez de vacunas. Eso, sin embargo, sigue siendo un obstáculo.
“No tenemos suficiente dinero para un seguimiento sólido de contactos dada la cantidad de casos”.
Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de UC San Francisco
The Mercury News informó que el departamento de salud de San Francisco ha abandonado en gran medida el rastreo de contactos como una estrategia de contención primaria, citando dificultades para lograr que los pacientes divulguen sus parejas sexuales, y en cambio, les están diciendo a las personas que se “auto refieran parejas”. La viruela del mono no es una enfermedad de transmisión sexual, pero se ha propagado a través de las redes sexuales debido al estrecho contacto piel con piel necesario para la transmisión. En comparación, el rastreo de contactos para COVID-19 rápidamente se volvió muy complicado en parte porque la facilidad de transmisión aérea hizo imposible que muchas personas identificaran dónde se infectaron.
Los epidemiólogos dicen que es factible contener la viruela del mono dado su largo período de incubación de dos a tres semanas, pero requiere que los departamentos de salud pública tengan suficientes empleados para hacer el trabajo de obtener un historial detallado de los pacientes.
“No tenemos suficiente dinero para un seguimiento sólido de contactos dada la cantidad de casos”, dijo Chin-Hong. “Eso deja a las personas hacer su propio rastreo de contactos. Necesitan hacerse la prueba”.
Elliot, director de salud pública del condado de Tulare, comentó que la mayoría de los condados tendrán problemas para ampliar el rastreo de contactos sin el apoyo del estado. Su personal cuenta con tres investigadores de enfermedades transmisibles que trabajan para encontrar contactos cercanos de cada caso y dos enfermeras de salud pública que están en contacto diario con pacientes positivos para monitorear sus síntomas.
“Tenemos dos casos, pero seríamos ignorantes si pensáramos que no tendremos más”, agregó Elliot. “Eventualmente, ya no tendremos capacidad para controlar esto”.
El Dr. Muntu Davis, oficial de salud del condado de Los Ángeles, comentó que su departamento tiene “recursos insuficientes para el rastreo de contactos” y ha solicitado ayuda del estado. Los casos confirmados de viruela del mono en el condado de Los Ángeles se duplicaron en los últimos 10 días a 647 infecciones, informó Davis a los legisladores en la audiencia del martes.
Con pruebas mediocres y recursos de rastreo de contactos, Chin-Hong explicó que la estrategia principal para la contención de la viruela del mono se convierte en “vacunar como un loco” para la población con mayor riesgo: hombres homosexuales, bisexuales y transgénero.
Una vez más, esa estrategia viene con severas limitaciones.
“Quiero ser claro, el estado de emergencia y la solicitud de presupuesto de emergencia tampoco resolverá nuestra necesidad más básica, que es tener más vacunas. No podemos distribuir una vacuna que no tenemos”, dijo Kat DeBurgh, directora ejecutiva de la Asociación de Oficiales de Salud de California.
Los funcionarios continúan enfatizando que el riesgo sigue siendo bajo para el público en general, y algunos dicen que el discurso político ha causado un pánico injustificado.
Monkeypox no infectará a tantas personas como COVID-19 debido a su modo de transmisión y no ha causado ninguna muerte en los Estados Unidos, aunque puede causar lesiones dolorosas en la piel. Veintisiete pacientes, los cuales representan el 3% de todos los casos, están hospitalizados en California principalmente para controlar el dolor, según el Dr. Tomás Aragón, Oficial de Salud del Estado.
En comparación, más de 4,300 pacientes con COVID-19 están actualmente hospitalizados y 93,056 californianos han muerto desde el comienzo de la pandemia.
“Esta es una enfermedad autolimitada, no fatal”, concluyó la Dra. Bela Matyas, directora de salud pública del condado de Solano. “Aquí nos estamos reubicando de COVID a viruela del mono. El covid mata. La viruela del mono no. Y creo que es justo preguntar dónde está la lógica en ese tipo de toma de decisiones”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
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