EN RESUMEN
Los productores y las ciudades del sur de California que obtengan agua del acueducto estatal recibirán el 30% de las asignaciones solicitadas. Esa es la mayor cantidad en enero desde 2017, después de que las fuertes lluvias alimentaran los embalses.
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Los funcionarios estatales anunciaron hoy que las entregas de agua del acueducto del estado aumentarán al 30%, la cantidad más alta para enero que los productores y las ciudades del sur de California han recibido en seis años.
Hace menos de dos meses, en medio de pronósticos de un tercer año consecutivo de sequía, el Departamento de Recursos Hídricos de California anunció una asignación inicial de solo el 5% de los suministros solicitados a su Proyecto Estatal de Agua, que transporta el agua del norte de California hacia el sur.
Pero las tormentas recientes han aumentado los embalses, la capa de nieve y los flujos de los ríos que alimentan el acueducto estatal. Nunca en los 27 años de registros una estimación inicial tan pobre ha sido seguida por un salto tan rápido y dramático.
Cerca de 27 millones de personas, principalmente en el sur de California, y 750,000 acres de tierras agrícolas dependen del agua proporcionada por el Proyecto de Agua del Estado.
“Gracias al agua capturada y almacenada de tormentas recientes, el estado está aumentando las entregas a las agencias locales que apoyan a dos tercios de los californianos, buenas noticias para las comunidades y granjas en el Área de la Bahía, el Valle de San Joaquín y el sur de California”, dijo el gobernador Gavin Newsom en un comunicado. “Seguiremos presionando para modernizar nuestra infraestructura de agua para aprovechar estas tormentas de invierno y preparar a las comunidades para los extremos climáticos de lluvia y sequía que se avecinan”.
La primera proyección para las entregas de agua para 2023 se produjo el 1 de diciembre, cuando las cosas se veían muy diferentes en la interacción dinámica entre la sequía de California, el suministro de agua y el pronóstico del tiempo. En ese momento, el lago Oroville, el embalse más grande del proyecto, estaba lleno en un 27% y contenía menos de un millón de acres-pie de agua. Mientras tanto, los expertos en meteorología pronosticaban otro invierno de cielos predominantemente azules y precipitaciones ligeras.
Las cosas cambiaron rápidamente cuando una serie de poderosas tormentas empaparon el estado durante semanas a principios de este año. El clima húmedo ha impulsado a Oroville al 63% de su capacidad total y al 110% de su promedio histórico para esta fecha. El embalse contenía 2,19 millones de acres-pies de agua al 26 de enero y, como otros en todo el estado, sigue aumentando.
La directora del Departamento de Recursos Hídricos, Karla Nemeth, dijo que el aumento de las entregas no significa que el estado verá un año húmedo.
“Todavía estamos temprano en la temporada”, dijo, y agregó que “las cosas se han vuelto secas nuevamente”. También dijo que el aumento de las entregas es el resultado de más almacenamiento en embalses y no tiene en cuenta completamente los aumentos en la capa de nieve de Sierra Nevada, que ahora es más del doble de su promedio histórico para enero.
Las asignaciones para enero a menudo se revisan hacia arriba o hacia abajo más adelante en el año, después de medir la escorrentía de primavera. Por lo general, la asignación final aumenta. Por ejemplo, en junio de 2019, las entregas de agua alcanzaron el 75% después de comenzar el año en un 15%.
La última vez que las entregas de agua tan temprano en el año superaron el 30% fue antes de la sequía actual, en 2017, cuando terminó una sequía récord de 5 años, las precipitaciones casi rompieron los récords estatales y las entregas alcanzaron el 60 %. Los últimos tres años fueron pésimos, con asignaciones entre el 5 y el 20%. La última vez que las agencias locales obtuvieron el 100% fue en 2006.
Para Las Virgenes Water District, que atiende a unas 75,000 personas en el norte del condado de Los Ángeles y obtiene toda su agua del acueducto estatal, la nueva asignación reformula lo que era una perspectiva muy sombría sobre el suministro de agua para 2023.
“La madre naturaleza nos está dando la oportunidad de recuperar el aliento”, dijo Mike McNutt, vocero de Las Vírgenes.
El distrito hizo cumplir estrictas normas sobre el riego al aire libre el año pasado, incluido el uso de restrictores, que son pequeñas arandelas insertadas en las tuberías, en los hogares de los infractores reincidentes de las normas de conservación del agua.
Dave Pedersen, gerente general del distrito, dijo que el aumento de las entregas “suavizará algunas de las restricciones de agua más severas”. Pero agregó que la conservación del agua seguirá siendo un objetivo a largo plazo, con un enfoque en reemplazar el césped con jardines tolerantes a la sequía.
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