EN RESUMEN
Las clínicas con problemas de liquidez proporcionaron miles de vacunas contra la viruela del mono (conocido hoy como mpox), pero sus reembolsos se han visto envueltos en trámites burocráticos.
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Hace siete meses, California luchó contra su segundo brote generalizado de enfermedades infecciosas en muchos años: la mpox, antes conocida como viruela del mono. Los casos se propagaron exponencialmente, principalmente entre la población LGBTQ masculina del estado, y los funcionarios lucharon para implementar suministros limitados de vacunas del gobierno federal.
Las clínicas comunitarias y los centros de salud LGBTQ abrieron sitios de vacunación masiva contra la mpox lo más rápido posible y clamaron por la ayuda de los líderes locales y legislativos, pero muchas veces la burocracia tanto a nivel federal como estatal obstaculizó una respuesta rápida.
Hoy, cuando el gobierno federal pone fin a su estado de emergencia por mpox, esas clínicas dicen que la burocracia se interpone una vez más en el camino. El reembolso estatal y federal por los servicios, potencialmente de millones de dólares, no ha sido aprobado y probablemente no lo será por meses.
“No tengo claro cuál es el retraso”, dijo Craig Pulsipher, ex director asociado de asuntos gubernamentales de APLA Health, una clínica en Los Ángeles que se especializa en poblaciones LGBTQ. APLA Health administró más de 4,000 vacunas y fue uno de los mayores vacunadores de la ciudad. Recibió una subvención de $83,000 para el trabajo de mpox de la Oficina estatal de SIDA, pero dedicó “cientos de miles de dólares” a la vacunación y transfirió fondos de otros programas al esfuerzo de respuesta.La Legislatura liberó $41 millones en fondos de emergencia para los esfuerzos de respuesta de mpox el año pasado, la mitad de los cuales se quedaron en el Departamento de Salud Pública del estado. Aproximadamente $1.4 millones se destinaron directamente a organizaciones comunitarias que ayudaron directamente con los esfuerzos de vacunas, pero las organizaciones dicen que no es suficiente para cubrir sus costos.
“El virus no se ha ido. No está aumentando en este momento, pero no se ha ido, por lo que corremos el riesgo de un resurgimiento”.
DR. WARD CARPENTER, DIRECTOR DE SALUD DEL CENTRO LGBT DE LOS ÁNGELES
Aunque la vacuna en sí se entregó a los estados sin cargo de la reserva federal, las organizaciones comunitarias que administran las inyecciones aún tenían que invertir tiempo del personal, equipos y otros recursos para responder. Por lo general, las vacunas y otros procedimientos menores se facturan como parte de una “visita al proveedor”, pero eso requiere que lo vea un médico, lo que no sucede durante el tipo de campañas masivas de vacunación que se volvieron comunes para COVID-19 y mpox.
En cambio, el estado debe solicitar al gobierno federal que use dólares de Medi-Cal para el reembolso de vacunas independientes para tratar de recuperar algunos de los gastos laborales. Medi-Cal es el programa de seguro del estado para personas de bajos ingresos y se financia con dólares estatales y federales.
“Esto fue todo lo que hicimos durante probablemente tres meses”, dijo el Dr. Ward Carpenter, director de salud del Centro LGBT de Los Ángeles. “Apenas pudimos mantener abiertas nuestras visitas de atención de urgencia para cosas no relacionadas con la mpox…. Estaba al menos tan ocupado como los primeros días de COVID, si no más”.
El Centro LGBT repartió más de 6,500 vacunas, dijo Carpenter, y tiene más de $500,000 en gastos pendientes. Recibió una subvención de $116,000 para mpox de la oficina de SIDA en noviembre.
En septiembre, el Departamento de Servicios de Atención Médica de California presentó una solicitud federal de reembolso. Poco después, miembros de la delegación del Congreso de California, encabezada por el representante demócrata Jimmy Gómez de Los Ángeles, enviaron una carta a la rama de Servicios Humanos y de Salud de EE.UU. instando a la aprobación oportuna de la solicitud. Las clínicas comunitarias, que a menudo sirven como redes de seguridad para pacientes pobres y subrepresentados, tienen poco margen de maniobra financiero y ya tuvieron que esperar dos años para recibir el pago de COVID-19.
“Su atención rápida y urgente a estas solicitudes ayudará a garantizar que los proveedores críticos y las clínicas comunitarias en nuestros distritos puedan continuar con su trabajo vital”, decía la carta.
Pulsipher dijo en noviembre que la oficina de Gómez le preguntó a APLA Health si sería útil presionar más a los socios federales, pero la organización lo rechazó en ese momento porque los funcionarios estatales confiaban en que la aprobación llegaría pronto.
“Lo que escuchamos de (el Departamento de Servicios de Atención Médica del estado) fue que estaban avanzando y que la presión no sería necesaria”, dijo Pulsipher. “Aún no se ha aprobado”.
El departamento le dijo a CalMatters en un comunicado que el gobierno federal debe aprobar el plan de California para usar dólares de Medi-Cal para el reembolso de mpox. El gobierno federal envió comentarios y revisiones estatales al plan en diciembre con una ventana de revisión de 90 días, lo que potencialmente retrasa el plazo para que las clínicas reciban cheques más allá de marzo. Aunque las clínicas eventualmente podrán solicitar el pago de los servicios que brindaron desde agosto, cuando la mpox estaba en su apogeo, cuanto más tiempo pase, es menos probable que el personal sobrecargado pueda facturar retroactivamente, dijo Pulsipher.
“Regresar y presentar esos reclamos requiere mucho tiempo”, dijo. “Algunas clínicas harán eso y otras probablemente no”.
¿Hay brote de Mpox actualmente?
California reportó su primer caso de mpox en Sacramento en mayo pasado. Lo que comenzó como una infección aislada relacionada con los viajes se convirtió rápidamente en un brote en todo el estado, que alcanzó su punto máximo en agosto con 145 casos en un día, según datos estatales. Se han reportado más de 5,700 casos en California, la mayor cantidad de cualquier estado, incluida la primera muerte del país.
“Sería difícil exagerar lo frenético, frenético y absorbente que era en ese momento en comparación con ahora”, dijo Carpenter.
En marcado contraste, hubo dos casos reportados el 10 de enero, los datos más recientes disponibles.
Aunque los funcionarios estatales no han fijado una fecha de finalización para el estado de emergencia de California, el Departamento de Salud Pública planea implementar tareas de vigilancia y respuesta de rutina en su Rama de Control de Enfermedades de Transmisión Sexual y la Oficina de SIDA, según un correo electrónico sin firmar de su departamento de medios.
“A medida que los casos disminuyen, el brote se controla y los componentes de salud pública para una respuesta sólida están en pleno funcionamiento, no debería haber ningún impacto para los proveedores (jurisdicciones locales de salud) o los pacientes al terminar el estado de emergencia”, dice el correo electrónico. dicho.
Pero el fin de la emergencia no significa “el fin de la enfermedad”, dijo Carpenter. Muchos pacientes del Centro LGBT de Los Ángeles son vacunados durante las visitas médicas de rutina, a menudo sin haber sido conscientes del brote y la necesidad de protección.
“El virus no se ha ido. No está aumentando en este momento, pero no se ha ido, por lo que corremos el riesgo de un resurgimiento”, dijo Carpenter.
Pulsipher, de APLA Health, dijo que su organización todavía está trabajando arduamente para educar y vacunar a los pacientes de raza negra y latinos, que a menudo enfrentan las mayores barreras de atención médica, aunque es probable que nunca se reembolse el gasto por ese trabajo.
“Es importante mantenerse alerta”, dijo, “para continuar con la divulgación y la educación, continuar llegando a las personas que no están vacunadas y reconocer las desigualdades en torno a la aceptación de la vacuna”.
Los californianos negros y latinos representan el 58% de todos los casos de mpox, pero solo el 33% de todas las vacunas, según datos estatales.
“Lo que ha quedado tan claro entre COVID y mpox es que el acceso deficiente de una persona a la atención médica nos afecta a todos”, dijo Carpenter. “Esa es, nuevamente, la razón por la que no estamos dejando estas vacunas y volviendo a la rutina como siempre. Incluso dentro de nuestra propia comunidad sabemos que todavía tenemos mucho trabajo por hacer”.
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