EN RESUMEN
Sonya Christian, actual rectora del Kern Community College District, será la primera mujer nombrada rectora permanente y la primera persona de ascendencia sudasiática en dirigir el sistema de educación superior pública más grande del país.
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El nuevo alto ejecutivo de los 116 colegios comunitarios de California será una cara familiar: Sonya Christian, actual rectora del distrito de colegios comunitarios de Kern y administradora de campus desde hace mucho tiempo en la región del Valle Central.
Será la primera mujer nombrada rectora permanente y la primera persona de origen sudasiático en dirigir el sistema de educación superior pública más grande del país. La Junta de Gobernadores de los Colegios Comunitarios de California la contrató formalmente hoy en una audiencia pública después de realizar una búsqueda de medio año luego de la renuncia de su anterior rector , Eloy Ortiz Oakley, el verano pasado. Diecinueve candidatos aplicaron y cuatro fueron finalistas.
“Siento un sentido de urgencia y obligación moral con el trabajo que tengo entre manos”, dijo Christian hoy en la reunión. Citó los problemas de inscripción del sistema, la política partidista, la inteligencia artificial y otros grandes cambios en el lugar de trabajo que presionan a los colegios comunitarios para preparar a los estudiantes de nuevas maneras. “No tenemos más remedio que tener éxito. Nuestro momento es ahora”.
Christian, de 56 años, recibirá un salario inicial de aproximadamente $411,000 y un pago por mérito de hasta el 7%. Su primer contrato dura cuatro años y recibirá aumentos salariales de $15,000, $20,000 y $25,000, respectivamente, entre los años dos y cuatro de su mandato.
Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Kerala en Kerala, India, según una biografía que el sistema proporcionó a los periodistas. También obtuvo una maestría en matemáticas aplicadas de la USC y un doctorado en educación de la UCLA, confirmó CalMatters con ambas instituciones.
La nueva rectora comenzará su mandato el 1 de junio. La rectora interina Daisy Gonzales continuará al frente del sistema hasta entonces.
“Dr. Sonya Christian es una de las líderes universitarias más dinámicas de nuestra nación, con un historial demostrado de colaboración y resultados en el Valle Central”, dijo el gobernador Gavin Newsom en una declaración escrita.
Como ejecutivo de varias escuelas, Christian es relativamente nueva. Ha dirigido el distrito Kern de tres campus desde 2021, pero fue presidenta de su institución más grande, Bakersfield College, de 2013 a 2021 y anteriormente enseñó matemáticas en la universidad.
Mientras ella fue presidenta, las tasas de graduación del campus aumentaron, el porcentaje de estudiantes que completaron los cursos de matemáticas e inglés requeridos para transferirse a universidades de cuatro años aumentó y, en 2021, la escuela fue, por primera vez, identificada como uno de las 150 colegios comunitarios más ejemplares del país por el influyente Instituto Aspen.
Pero la escuela se quedó atrás de los colegios comunitarios en el Valle Central y en todo el estado en cuanto a tasas de graduación y transferencia, según una revisión de CalMatters de datos disponibles públicamente. El campus tampoco hizo una gran mella en la reducción de las brechas en las tasas de graduación y transferencia entre los grupos raciales y étnicos de los estudiantes. Las tasas de transferencia en general también apenas se movieron en Bakersfield College.
Christian liderará un sistema sacudido poderosamente por la pandemia de COVID-19, uno que perdió aproximadamente 300,000 estudiantes, frente a 2.1 millones, desde el otoño de 2019 y solo ahora está viendo signos de un modesto repunte en la inscripción. El sistema flexible de universidades también aspira a reducir las brechas generalizadas en la tasa de graduación entre los grupos raciales y étnicos, resultados que los funcionarios anteriores de las universidades comunitarias admitieron que probablemente no sucederán.
Ella supervisará un sistema en proceso de cambio, incluidas las leyes estatales que requieren que los colegios comunitarios inscriban a más estudiantes en los cursos de matemáticas e inglés necesarios para ingresar a un campus de la Universidad de California o la Universidad Estatal de California. Otro es una revisión de los cursos que los estudiantes deben tomar en los colegios comunitarios para transferirse a esas dos universidades. Algunos grupos de profesores se opusieron a los diversos cambios en la política de transferencia.
Y aunque el mandato de Oakley estuvo marcado por presupuestos estatales cada vez mayores que invirtieron miles de millones de dólares más en los colegios comunitarios, es probable que la austeridad esté por venir para Christian, ya que California se enfrenta a un déficit presupuestario proyectado de $22,500 millones.
“Una gran elección”
Christian como rectora del sistema “es una gran elección”, dijo Oakley en una entrevista telefónica, quien agregó que él no fue parte de su proceso de contratación. (Oakley lidera un grupo que apoya financieramente a CalMatters pero no tiene influencia sobre la cobertura de la Redacción).
Su lista de razones es larga: las profundas raíces de Christian en Bakersfield son una ventaja para un sistema cuyos principales objetivos incluyen educar a más estudiantes en la región y otras comunidades con grandes poblaciones de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de raza negra, latinos e isleños del Pacífico. Bakersfield está en el Valle Central, una de las regiones más pobres del estado y una donde menos adultos obtienen algún tipo de título universitario.
Oakley también le dio crédito por enfatizar los trabajos de energía verde y apoyar programas para reducir las diferencias de graduación entre los grupos raciales y étnicos en una parte conservadora del estado, donde tales esfuerzos suelen ser menos populares, sugirió.
“Habló sobre la equidad y la transición a una economía verde en un entorno muy difícil”, dijo Oakley.
El hecho de que Chrisian sea una inmigrante que se hace cargo de un sistema con una gran población de estudiantes nacidos en el extranjero la hace particularmente adecuada para el trabajo, dijo hoy Felicia Escobar Carrillo, miembro de la junta de gobernadores. “Creo que eso es realmente algo especial y algo para celebrar”.
Otros desafíos
Algunas universidades pueden recibir menos dinero del estado una vez que la nueva fórmula de financiamiento entre en vigencia en menos de tres años. Actualmente, el estado “mantiene inofensivos” a los distritos universitarios que generarían menos apoyo estatal según la nueva fórmula de financiamiento, que por primera vez tiene en cuenta no solo la inscripción de estudiantes, sino también cuántos estudiantes son de bajos ingresos y cuántos se graduaron o se transfirieron. Esa red de seguridad desaparecerá en 2025-26. Aunque la ley estatal evitaría que cualquier distrito universitario recaude menos dinero estatal que en 2024-25, varios defensores temen que algunas universidades generen menos ingresos a través de la fórmula de lo que necesitan para financiar completamente sus operaciones.
“Esperamos que el nuevo rector pueda guiarnos a través de este momento precario y garantizar que nuestras universidades puedan, y odio ser tan nefasto, pero permanecer abiertas”, dijo Evan Hawkins, director ejecutivo de la Asociación de Facultades de Universidades Comunitarias de California en una entrevista telefónica.
Christian fue miembro del grupo de trabajo responsable de implementar la fórmula , señaló Hawkins, y sugirió que ella está entre las mejor informadas sobre los matices de la fórmula.
“Esperamos que la nueva rectora pueda guiarnos a través de este momento precario y garantizar que nuestras universidades puedan, y perdón por ser tan terrible, permanecer abiertas”.
EVAN HAWKINS, DIRECTOR EJECUTIVO DE LA ASOCIACIÓN DE FACULTADES DE COLEGIOS COMUNITARIOS DE CALIFORNIA
Oakley, cuyo mandato a veces enfureció a los profesores, argumentó que las universidades han tenido que prepararse desde 2019 para el cambio de financiamiento, un cambio que defendió para que los campus tuvieran incentivos financieros para inscribir a estudiantes de bajos ingresos y mejorar las tasas de graduación y transferencia.
“Las universidades están operando con ingresos que no necesariamente han ganado”, dijo Oakley. Aún así, California es el hogar de muchos estudiantes inscritos en universidades en línea que operan en otros estados, por lo que “hay muchas inscripciones”, dijo, pero depende de las universidades “querer ajustarse para captar esa inscripción”.
Cómo hacerlo será uno de los muchos trabajos que le esperan a Christian.
“Debemos expandir el dosel de estudiantes de colegios comunitarios”, dijo hoy. “Y esto significa enfocarse en las comunidades que han permanecido en la pobreza generacional”.
Y le espera un nuevo desafío: solo unas horas antes de la designación de Christian, el auditor estatal publicó un informe en el que criticaba a los colegios comunitarios por emplear muy pocos profesores de tiempo completo y criticaba a la oficina del rector por no contar cuántos profesores de tiempo completo daban clases, una de las principales impedimento para una meta estatal a largo plazo de tener al menos el 75% de la instrucción impartida por profesores de tiempo completo. El informe también destacó a dos distritos, incluido Kern, el distrito que Christian dirigió durante los últimos dos años, por no poder probar que gastó nuevos fondos estatales para contratar profesores adicionales de tiempo completo.
Muchos grupos de interés, poder limitado
Los sistemas de UC y Cal State giran en torno a oficinas centralizadas y altos ejecutivos que tienen una gran influencia sobre el funcionamiento de los campus. No es así en los colegios comunitarios de California. Su Oficina del Canciller comparte el poder con una confederación de 72 distritos controlados localmente que supervisan 115 campus físicos. Cada distrito tiene sus propios contratos laborales y debe lidiar con las dinámicas políticas locales que a menudo están muy alejadas de Sacramento.
“Hay una tensión natural” entre la oficina central y los distritos locales, dijo Larry Galizio, presidente y director ejecutivo de Community College League of California, un grupo de defensa de los ejecutivos y administradores de las universidades locales.Considera que la oficina del rector y la junta estatal son actores clave en el establecimiento de metas para las universidades, pero no en decirles a las universidades cómo alcanzarlas: “díganos el qué, pero no el cómo”, dijo. Pero algunos líderes universitarios locales sintieron “que hubo extralimitación” durante el mandato de Oakley , dijo Galizio. Muchos grupos laborales estuvieron de acuerdo .
“Debemos expandir el dosel de estudiantes de colegios comunitarios”, dijo. “Y esto significa enfocarse en las comunidades que han permanecido en la pobreza generacional”.
SONYA CHRISTIAN, NUEVA RECTORA DE LOS COLEGIOS COMUNITARIOS DE CALIFORNIA
No está claro si ese estado de ánimo cambiará con Christian. La junta de gobernadores de todo el sistema especificó que el próximo rector debe seguir el marco de rendición de cuentas que Oakley creó con el aporte de la junta. Ese documento, llamado Visión para el Éxito, ahora guía la supervisión del gobernador del sistema de colegios comunitarios .
“No se equivoquen, esta junta sigue comprometida con la Visión para el Éxito y una hoja de ruta que se evidencia en nuestra elección del Dr. Christian hoy”, dijo hoy la presidenta de la junta, Amy M. Costa.
En otras palabras, una fuente de tensión entre la Oficina del Rector y los grupos constituyentes no va a desaparecer.
“Creo que será más o menos lo mismo, lo que, por supuesto, desde nuestra perspectiva, es un poco desafiante”, dijo Hawkins.
Espera que Christian no proponga nuevas grandes reformas académicas y de financiación que caracterizaron el mandato de Oakley y, en cambio, dé tiempo a las universidades para implementar esos cambios.
“Realmente tenemos mucho sobre nuestra mesa”, dijo Hawkins.
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