EN RESUMEN
Enfureciendo a los ambientalistas, la Junta del Agua decidió que las ciudades y los agricultores obtendrían más agua del Delta mientras restringía los flujos para el salmón y otros peces en peligro de extinción. La medida se produjo después de que el gobernador Gavin Newsom suspendiera las leyes ambientales clave.
Read this article in English.
La junta de agua de California decidió el martes permitir temporalmente más almacenamiento en los embalses del Valle Central, renunciando a las reglas estatales que requieren que se libere agua para proteger el salmón y otros peces en peligro de extinción.
La exención significa que se puede enviar más agua a las ciudades y productores que reciben suministros del Delta de San Joaquín-Sacramento a través del Proyecto de Agua del Estado y el Proyecto del Valle Central federal. El acueducto estatal entrega agua a 27 millones de personas, principalmente en el sur de California, y 750,000 acres de tierras de cultivo, mientras que el Proyecto del Valle Central sirve principalmente a granjas.
Las reglas de flujo permanecerán suspendidas hasta el 31 de marzo.
Los ambientalistas reaccionaron hoy con frustración y preocupación de que la medida pondrá en peligro el salmón chinook y otros peces nativos del Delta que ya luchan por sobrevivir.
“El estándar de flujo que relajaron es probablemente la regulación más importante que tenemos”, dijo Gary Bobker, director del programa en The Bay Institute. Dijo que la regla tiene como objetivo simular la escorrentía natural en los ríos, lo cual es fundamental para que los peces nativos se reproduzcan y prosperen.La orden de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, firmada por la directora ejecutiva Eilleen Sobeck, se produce ocho días después de que el gobernador Gavin Newsom suspendiera dos leyes ambientales estatales e instara a la junta a actuar. Los proveedores de agua y los productores habían criticado al estado por “desperdiciar” agua durante las tormentas de enero al dejarla fluir a través de los ríos hacia el mar en lugar de capturarla en embalses.
“Esto otorga a los usuarios del agua un pequeño colchón. Deja un poco más de agua almacenada de lo que hubiéramos tenido”.
TIM QUINN, EX DIRECTOR EJECUTIVO DE LA ASOCIACIÓN DE AGENCIAS DE AGUA DE CALIFORNIA
El día en que Newsom emitió su orden, el Departamento de Recursos Hídricos del estado y la Oficina de Reclamación de EE.UU., que supervisan los embalses y las exportaciones de agua en el Delta, solicitaron a la junta que levantara las reglas de flujo.
El director científico de San Francisco Baykeeper, Jon Rosenfield, dijo que este es el tercer año consecutivo, y la sexta vez en 10 años, que el estado ha renunciado a sus reglas que establecen estándares básicos de flujo en el Delta. Las exenciones anteriores se emitieron debido a condiciones de sequía severa, mientras que la nueva exención fue provocada por lo contrario: condiciones de tormentas de gran volumen.
“El gobernador está tomando agua del salmón chinook de invierno, que acaba de experimentar su peor temporada de incubación”, dijo Rosenfield. “Los pocos que quedan podrían tener una mejor oportunidad de sobrevivir en el océano. En cambio, van a tener peores condiciones”.
El agua que fluye a través del Delta y hacia la Bahía de San Francisco ayuda a los salmones jóvenes a completar sus migraciones hacia el mar a través del estuario y mejora las condiciones de salinidad del estuario en beneficio de muchas especies.
Si las reglas de flujo del estado hubieran permanecido vigentes, el agua tendría que fluir a través del Delta a una velocidad de 29,200 pies cúbicos por segundo. Pero a partir del 21 de febrero, la salida fue menos de la mitad, 14,300, dijo Rosenfield.
La junta de agua en su reunión de hoy escuchó críticas y felicitaciones del público, lo que ilustra la gran división en California.
Sobeck reconoció en su orden que los peces se benefician de las reglas de flujo y que “tienen la intención específica de proporcionar cierto crecimiento de la población de especies estuarinas nativas”. Pero después de sopesar el costo de dañar a los peces con el beneficio de proporcionar agua a las granjas y ciudades, tomó la decisión de “mantener y expandir los suministros de agua debido a la sequía prolongada y las condiciones climáticas inciertas”.
Sobeck escribió que la exención es permisible solo si se hace en interés público y “no tendrá efectos irrazonables para los peces y la vida silvestre”.
El salmón chinook de invierno y de primavera, el pequeño eperlano del delta y varias otras especies de peces están catalogados como amenazados o en peligro de extinción por las leyes estatales y federales de especies en peligro de extinción, que prohíben dañar las especies protegidas.
Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, y Ernest Conant, director regional de la Oficina de Reclamación de EE.UU., dijeron que era poco probable que levantar los requisitos de flujo dañara a los peces del Delta.
“Nuestro modelo muestra que la hidrología húmeda de enero, junto con las acciones operativas… crearon condiciones que protegerán a las especies durante febrero y marzo”, escribieron en una carta a la junta de agua.
El director de la junta de agua escribió que la exención es permisible solo si es de interés público y “no tendrá efectos irrazonables para los peces y la vida silvestre”.
Para permitir que la junta de agua renuncie a las reglas de flujo, la orden de Newsom suspendió dos leyes estatales: la Sección 13247 del Código de Agua, que requiere que las agencias estatales cumplan con todas las reglas de calidad del agua, y el Código de Recursos Públicos, División 13, que garantiza la calidad ambiental, y sus reglamentos.
Los ambientalistas criticaron a Newsom la semana pasada, diciendo que el gobernador estaba “poniendo sus pulgares en la balanza a favor de la extinción en el Delta” y “destripando las leyes ambientales” con el trazo de su pluma.
Pero los proveedores de agua aplaudieron la decisión hoy, diciendo que el agua es necesaria para ayudar a proporcionar suficiente agua a las ciudades y granjas. Estaban recibiendo el 30% de sus entregas solicitadas del acueducto estatal, pero el Departamento de Recursos Hídricos de California aumentó la asignación hoy al 35%.
“Esto otorga a los usuarios de agua un pequeño colchón”, dijo Tim Quinn, un afiliado del programa Water in the West de Stanford y ex director ejecutivo de la Asociación de Agencias de Agua de California. “Deja un poco más de agua almacenada de lo que hubiéramos tenido”.
Hoy, los funcionarios federales anunciaron su asignación inicial para las agencias que reciben agua del Proyecto del Valle Central: 68% del total de los suministros solicitados. Es la asignación más alta de la Oficina de Recuperación desde 2019.
En la Agencia de Agua de la Zona 7, que atiende a 270,000 personas en el Este de la Bahía, la Gerente General Valerie Pryor dijo que confía en la evaluación de que el aumento de las exportaciones de Delta no dañará las especies de peces.
“Apoyamos las decisiones que se toman con base en los datos, no en un calendario o un conjunto de reglas rígidas que se establecieron antes y no analizan los datos en tiempo real”, dijo.
Sin embargo, alimentados por las tormentas de enero, los principales embalses del estado, Oroville y Shasta, que habían sido resecos por la sequía, están al 116,5% y al 86,6% de los niveles promedio históricos.
Aunque el estado recibió fuertes críticas el mes pasado por no capturar más agua, Bobker dijo que California “hizo un trabajo bastante bueno”. Su organización estimó que casi la mitad de la lluvia que cayó en las cuencas de Sacramento y San Joaquín en diciembre y enero fue captada en embalses.
Las tormentas también acolcharon en gran medida la capa de nieve de Sierra Nevada, que ahora se encuentra en aproximadamente el 200% del promedio y se derretirá y drenará hacia los embalses a finales de esta primavera.
“Pero querían más, así que suspendieron las reglas”, dijo Bobker. “Ni siquiera es una sequía. Si no podemos proporcionar buenas condiciones para los peces en un año como este, entonces estamos totalmente en bancarrota como administradores de recursos”.
—
Síganos en Twitter y Facebook.
Siga nuestro canal RSS para artículos en español.
CalMatters.org es una organización de medios de comunicación sin fines de lucro, no partidista, que explica las políticas públicas y los temas políticos de California.