EN RESUMEN
San Quentin albergó el corredor de la muerte de California durante décadas. Ahora el gobernador Newsom quiere que la prisión en la Bahía de San Francisco haga hincapié en la rehabilitación y ayude a los reclusos a reinsertarse en la sociedad.
Read this article in English.
La prisión de más alto perfil de California se reorganizará como un centro de rehabilitación según un plan que el gobernador anunció el viernes, una medida aclamada como revolucionaria por algunos defensores de la reforma penitenciaria, pero ridiculizada por los abolicionistas de prisiones como una mera fachada en lugar de los cambios más dramáticos que quieren.
El gobernador Gavin Newsom dijo que el estado gastará $20 millones para comenzar la reorganización de la Prisión Estatal de San Quentin de una institución que alberga a 3,300 personas encarceladas en un sitio de alta seguridad en la Bahía de San Francisco a un “centro de innovación centrado en la educación, rehabilitación y que rompa los ciclos del crimen”.
Lo que termina pareciendo sigue siendo, por ahora, poco claro. La nueva instalación se diseñará bajo un comité asesor que incluye víctimas de delitos, personas anteriormente encarceladas y académicos, según la oficina de Newsom. La Legislatura controlada por los demócratas también debe aprobar los fondos para el plan de rehabilitación.
“Esto es ciertamente nuevo, audaz y ambicioso, y estoy encantada de verlo como un paso en la dirección correcta”, dijo Sharon Dolovich, directora del Programa de Políticas y Leyes Penitenciarias de UCLA.
“Hay mucho espacio entre la copa y el labio, así que quién sabe cómo se desarrollará. Pero la idea es correcta.
La oficina de Newsom no proporcionó un costo estimado final para la reorganización de la instalación. Ha marcado otras cuatro prisiones estatales para el cierre desde que asumió el cargo en 2019, una tendencia habilitada por la disminución de la población de reclusos en las prisiones estatales de California.
Dijo que el mayor énfasis en la rehabilitación prepararía mejor a los reclusos para reincorporarse a sus comunidades.
“Estamos aquí para hacer más y ser mejores, para reconciliarnos y abordar las realidades obstinadas. Somos tan tontos como queremos ser”, dijo en declaraciones en la prisión. “Dos tercios de las personas que salen de prisión cada año, dentro de los tres años, violan alguna orden de libertad condicional o cometen otro delito. ¿Dónde está la seguridad en eso?”, agregó.
Un portavoz de Newsom dijo que no prevé despedir a ningún personal penitenciario como parte del cambio.
San Quentin es conocido como el hogar del corredor de la muerte de California, aunque el estado no ha ejecutado a un recluso desde 2006. Newsom en 2019 declaró una moratoria de las ejecuciones. En 2022, anunció un plan para desmantelar el corredor de la muerte y enviar a los reclusos condenados a otros sitios.
El nuevo plan completaría el cierre del corredor de la muerte y cerraría un almacén de la Autoridad de la Industria Penitenciaria. La instalación pasaría a llamarse Centro de Rehabilitación de San Quentin.
Algunas de las preguntas más importantes sobre la reorganización permanecerán sin respuesta hasta que el comité asesor de la prisión las decida, incluyendo qué personas encarceladas son elegibles para el centro de rehabilitación.
La nueva instalación también ofrecerá capacitación laboral, según la oficina del gobernador, aunque el comité asesor tendrá que decidir para qué trabajos se capacitará a los reclusos. En prisiones en otros estados que enfatizan la capacitación vocacional, los trabajos incluyen plomería y camiones de larga distancia.
El plan para la nueva instalación se basa en las prisiones de los países escandinavos, incluido Noruega, que mejoró significativamente su tasa de reincidencia del 60% al 70% en la década de 1980 a alrededor del 20% actual cuando comenzó a permitir más libertad a los presos y centró sus prisiones sobre rehabilitación.
En esas prisiones, las personas encarceladas pueden usar su propia ropa, cocinar su propia comida y tener una relativa libertad de movimiento dentro de los muros de la prisión. Ese modelo se ha arraigado en estados tan dispares como el Connecticut mayormente demócrata y la Dakota del Norte, republicana.
Condiciones en San Quentin
Desde 1983, San Quentin ha sido un símbolo de la incapacidad de California para albergar de manera segura a su población de reclusos. Un informe del Departamento de Justicia federal de ese año señaló condiciones de hacinamiento, instalaciones sucias y “problemas graves en la gestión”.
Más de 20 años después, los presos de San Quentin se encontraban entre los que presentaron una demanda contra el sistema penitenciario de California, alegando que la atención médica que recibían era inadecuada. Como parte de esa demanda, un juez determinó que hasta 10 muertes en San Quentin se debieron a causas prevenibles.
Más recientemente, al menos siete presos de San Quentin realizaron una huelga de hambre para protestar por lo que describieron como pésimas condiciones durante un brote masivo de COVID-19 y la cuarentena en las instalaciones en 2021.
Las pandillas han podido operar en San Quentin, como lo han hecho en la mayoría de las prisiones de California. Incluso en su unidad de máxima seguridad, la Unidad de Vivienda Segura, que mantiene a los reclusos particularmente peligrosos o influyentes en confinamiento solitario durante casi una o dos horas al día, un exmiembro de una pandilla de una prisión de California le dijo a CalMatters que pudo correr un equipo de pandilleros de la Mafia Mexicana desde el interior de la unidad.
La prisión, la más antigua de California, también tiene una larga lista de necesidades de mantenimiento que totalizaron más de $1,600 millones en 2021. Un informe de la Oficina del Analista Legislativo del mes pasado indicó que el estado tiene la capacidad de cerrar hasta nueve prisiones y ocho patios para 2027 a medida que la población de reclusos de California continúa disminuyendo, y recomendó cerrar las prisiones con las mayores necesidades de mantenimiento.
Un modelo para la rehabilitación de California
Pero San Quentin también es un centro de oportunidades para los reclusos, con un periódico penitenciario galardonado, el podcast Ear Hustle presentado por reclusos y un programa de grado donde los reclusos pueden obtener un título de asociado en estudios generales después de completar 20 clases.
Cambiar las pocas cosas que funcionan en San Quentin sería una de las desventajas de reorganizar la prisión, dijo Brian Kaneda, subdirector de Californians United for a Responsible Budget, que tiene una lista de diez prisiones que quiere que Newsom cierre para 2027.
“Una de las razones por las que San Quentin no está en nuestra lista de cierres es porque tiene una buena programación”, dijo Kaneda. “Ahora, no existe tal cosa como una mala prisión para cerrar, nos encantaría que cerrara San Quentin, pero ¿qué pasa con la programación allí?”.
El plan más amplio, dijo Kaneda, encendió “una gran campana de alarma” para los defensores de la abolición de las prisiones.
“Lo último que necesita California es una nueva filosofía de encarcelamiento dirigida por (el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California), quienes han demostrado ser malos administradores de la confianza pública”, dijo Kaneda.
El Caucus Republicano de la Asamblea no respondió de inmediato los mensajes de CalMatters en busca de comentarios.
Un proyecto de ley que aprobó la Legislatura el año pasado habría creado un programa piloto similar en otros recintos penitenciarios. Newsom vetó ese proyecto de ley y culpó a sus costos.
El autor del proyecto de ley, el asambleísta Carlos Villapuda , demócrata de Stockton, dijo que viajará a Noruega este año con funcionarios del CDCR para comprender mejor cómo funcionan sus prisiones. La propuesta de Villapudua se centró en el transporte por carretera, una industria en su distrito que, dijo, necesita sangre fresca.
La propuesta, tal como la diseñó, habría permitido que las personas encarceladas obtuvieran su licencia de conducir comercial mientras aún estaban en prisión.
“Entonces, antes de que te liberen, estás certificado por el estado”, dijo Villapudua. “Esta va a ser la respuesta a muchas de nuestras oraciones”.
Carlos Villapudua
State Assembly, District 13 (Stockton)
State Assembly, District 13 (Stockton)
—
Síganos en Twitter y Facebook.
Siga nuestro canal RSS para artículos en español.
CalMatters.org es una organización de medios de comunicación sin fines de lucro, no partidista, que explica las políticas públicas y los temas políticos de California.