EN RESUMEN
Más de un año de calumnias entre los sistemas de educación superior ha provocado retrasos y enojo por el tema de otorgar títulos de licenciatura en los colegios comunitarios. Los legisladores, frustrados por la falta de progreso, se están involucrando.
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Mientras dos sistemas de educación superior de California continúan enemistados, los legisladores han entrado en la ecuación utilizando una ruta generalmente reservada para los jubilados furiosos: una carta redactada enérgicamente .
El asunto en cuestión, el Feather River College de 1,300 estudiantes en el condado rural de Plumas que ofrece una licenciatura en manejo aplicado de incendios, se ha convertido en un problema, generando demoras y enojo en ambos lados.
“Francamente, estaba conmocionado y desanimado”, dijo la rectora interina de la Universidad Estatal de California,
Jolene Koester, en una reunión de los miembros del consejo de administración, alegando que el sistema de colegios comunitarios había “actuado unilateralmente” y en contra de la ley al aprobar el programa de licenciatura en Feather River College.
En la misma reunión, Koester enfatizó que cada componente del sistema de educación superior del estado, los 116 colegios comunitarios, los 23 campus de las Universidades del Estado de California y los 10 campus de la Universidad de California, juegan un papel distinto.
La objeción de Koester se deriva del Plan Maestro para la Educación Superior de California adoptado en 1960 y modificado ocasionalmente desde entonces. En ese plan, el sistema de la Universidad de California tiene jurisdicción exclusiva para otorgar títulos de doctorado; los sistemas UC y CSU deben otorgar títulos de licenciatura; y se supone que los colegios comunitarios funcionan como instrucción vocacional, además de educación de pregrado para estudiantes que luego se transfieren a una UC o CSU.
El punto decisivo de la confusión actual es una ley que entró en vigor el año pasado y que permite a la Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios establecer hasta 30 nuevos programas de licenciatura cada año en cualquiera de sus 116 colegios, con ciertas salvedades. Lo que es más importante, el programa de licenciatura no puede ser una “duplicación” de los “programas de licenciatura existentes que ofrecen las universidades estatales”.
Los funcionarios de Cal State han argumentado que el programa de manejo de incendios aplicado en Feather River College duplica un programa de licenciatura en Cal Poly Humboldt, aunque el de Humboldt aún no existe. Las dos universidades están aproximadamente a 270 millas de distancia, cinco horas y media en auto. El programa de Feather River College teóricamente inscribiría de 20 a 25 estudiantes en su primer año.
Una ‘pista falsa’
Para el Senado Académico de CSU, el debate también se trata de inscripción y dinero.
En una resolución del año pasado, pidió al sistema de la CSU que estudiara el impacto financiero de permitir que los colegios comunitarios otorguen títulos de licenciatura, lo que temen podría conducir a una “reducción de la inscripción en los programas de la CSU, una reducción en los ingresos de las cuotas estudiantiles y potencialmente una reducción en apoyo estatal”.
Los administradores de los colegios comunitarios ven un desafío diferente. “Un gran ejemplo es la enfermería”, dijo el entonces canciller de Community College, Eloy Oakley, en una reunión de julio de 2022: “Está claro que existe una necesidad (de títulos de enfermería), que la CSU no puede satisfacer esa necesidad, entonces, ¿por qué no podríamos ser capaces de satisfacer esa necesidad?”.El rechazo de los funcionarios de CSU hacia las licenciaturas, dijo Oakley a sus colegas, es una “pista falsa“. En realidad, dijo, se trata de “competencia percibida por las inscripciones”.
“No me esperaba (la carta de los legisladores)”.
LIZETTE NAVARETTE, VICECANCILLER INTERINA DE CALIFORNIA COMMUNITY COLLEGE
Koester argumenta que el título de bomberos propuesto en Feather River College es esencialmente el mismo que Cal Poly Humboldt planea ofrecer. Avanzar con el programa pondría en peligro la “confianza” entre los dos sistemas de educación superior, escribió Koester a la oficina del Rector del Colegio Comunitario el 23 de enero.
Los líderes de los colegios comunitarios decidieron proceder de todos modos.
A medida que llegaban nuevas solicitudes para programas de licenciatura este año, y los líderes de ambos sistemas se negaron a ceder en un plan para resolver futuros desacuerdos, el presidente del Comité de Educación del Senado, Josh Newman, demócrata de Brea, y el presidente de Educación Superior de la Asamblea, Mike Fong, un miembro demócrata de Monterey Park, emitió una carta conjunta el martes, pidiendo al sistema de colegios comunitarios que ponga las nuevas solicitudes en una “pausa”.
País de incendios forestales
“No esperaba (la carta de los legisladores)”, dijo Lizette Navarette, vicecanciller interina de California Community College, en una entrevista con CalMatters hoy. “¿Es esto una señal hacia la legislación que van a ejecutar? ¿Es esto una ‘pausa’ indefinida?”, cuestionó.
Aunque la carta proviene de la Legislatura, dijo que el lenguaje es “consistente con algunas de las otras cartas que ha enviado la CSU”.
No obstante, afirmó que su oficina “por supuesto querría trabajar con la legislatura” en sus solicitudes.
Ni Newman ni Fong respondieron a las preguntas de CalMatters sobre la carta. Un portavoz de CSU dijo que el sistema Cal State no especularía sobre lo que haría si el sistema de colegios comunitarios no se detiene, según la solicitud de los legisladores.
“Esperamos que el programa de licenciatura aprobado final no duplique una CSU o una UC independientemente de la ubicación”, escribieron los legisladores, lo que va en contra de la interpretación que han hecho los colegios comunitarios. Las universidades ven la “ubicación geográfica relativa” como una de las razones por las que una escuela puede merecer otorgar un determinado título de licenciatura.
“Tienes un laboratorio (de incendios forestales) listo para usar aquí en el que nadie se está enfocando”.
KEVIN TRUTNA, PRESIDENTE, FEATHER RIVER COLLEGE
Feather River College es un excelente ejemplo. Ubicado en High Sierra, a dos horas al norte de Lake Tahoe, Feather River es una pequeña escuela rural con el entorno para demostrarlo.
“Puedo caminar por mi campus y mirar la colina al otro lado del valle y ver una cima quemada”, dijo Kevin Trutna, presidente de la universidad, a CalMatters. “Bosque Nacional Plumas, Bosque Nacional Lassen, Parque Nacional Lassen. Las tres cuartas partes de nuestro condado son bosques federales o estatales. Tienes un laboratorio listo para usar (de incendios forestales) aquí en el que nadie se está enfocando. Esta es nuestra especialidad”.
Tanto el Camp Fire como el de Dixie arrasaron el valle del río Feather en 2018 y 2021, respectivamente, dejando ciudades cercanas como Greenville en cenizas.
“No podemos sentarnos aquí y dejar que Humboldt State (Cal Poly Humboldt) o Cal Poly San Luis Obispo o Chico o cualquiera diga ‘Oye, este es nuestro negocio. Les enviaremos gente allá’”, dijo Trutna. “Necesitamos hacer algo para ser proactivos y preservar el resto de nuestro bosque nacional”.
Cuando Feather River College presentó una solicitud en enero de 2022 para ofrecer una licenciatura en “Restauración de ecosistemas y manejo aplicado de incendios”, dos profesores de Cal Poly Humboldt, así como profesores de Cal Poly San Luis Obispo, Cal State Chico, UC Davis, y la cercana escuela de Extensión Cooperativa de la UC enviaron cartas de apoyo.
Cuatro meses después, la entonces vicerrectora adjunta del sistema de la Universidad Cal State, Alison Wrynn, se opuso al programa de Feather River, argumentando que duplicaba el futuro programa de manejo de incendios de Cal Poly Humboldt.
Otros colegios comunitarios de California enfrentan escrutinio
Si bien el programa Feather River se ha convertido en el más polémico, otros colegios comunitarios enfrentaron un retroceso similar. De las nueve universidades que fueron aprobadas para ofrecer títulos de licenciatura bajo la nueva ley, al menos cuatro enfrentaron objeciones de los campus de la CSU.
Cal State San Marcos, por ejemplo, dijo que la solicitud de San Diego City College para otorgar títulos de licenciatura en “Ciberdefensa y análisis” sería una duplicación de un programa que San Marcos pretendía construir.
Los campus cercanos de la CSU luego abandonaron su oposición al programa del San Diego City College, pero los problemas de comunicación entre la CSU y los administradores del colegio comunitario generaron demoras adicionales en la aprobación del programa, informó Voice of San Diego.
Si hay desacuerdo sobre si un colegio comunitario debe proceder con un programa de licenciatura, los administradores de cada sistema de educación superior establecen un “acuerdo por escrito” que explica si las objeciones se han resuelto, según la ley de 2021.
La nueva ley estipula que todo el proceso de aprobación, incluida la resolución de cualquier conflicto, no debe demorar más de cinco meses. En última instancia, tomó más de un año para que los funcionarios del colegio comunitario y la Universidad Estatal de California llegaran a un acuerdo con respecto a ocho de los nueve programas de licenciatura propuestos.
El acuerdo que no se acordó
La disputa de Feather River nunca se resolvió.
“Se compartió un acuerdo por escrito con la CSU y realmente no recibimos una respuesta”, dijo Navarette.
Eso se debe a que el sistema de CSU no estuvo de acuerdo, dijo Nathan Evans, vicecanciller asociado de CSU.
En la carta de los legisladores, apuntan a las acciones de los colegios comunitarios y escriben que las “partes afectadas” deben firmar “acuerdos escritos”.
En lugar de seguir adelante con el programa de manejo de incendios, Evans quiere que Feather River College y Cal Poly Humboldt colaboren en un título conjunto. Señaló los programas en todo el estado que ayudan a los estudiantes a trabajar para obtener una determinada especialización a través de dos años de escuela en un colegio comunitario y dos años en una universidad de cuatro años. En otro escenario, hizo referencia a cómo los profesores de Cal State Fullerton y San Bernardino viajan a Riverside City College o enseñan de forma remota para que los estudiantes de colegios comunitarios puedan obtener una licenciatura en enfermería en menos de tres años.
Pero Trutna no ve esas opciones como realistas. “Nuestros estudiantes simplemente no pueden mudarse allí durante dos años”, dijo, y agregó que “este es un título vocacional práctico, no algo que se puede hacer de forma remota”.
Y así, en marzo, la junta de gobernadores del colegio comunitario aprobó el programa de Feather River. La ley otorga a la junta del colegio comunitario la máxima autoridad para tomar decisiones, lo que deja a los líderes de la CSU a la búsqueda de un recurso diferente.
Mientras tanto, las 14 universidades que acaban de postularse para lanzar sus propios programas de licenciatura quedarán en espera mientras esperan y ven qué acuerdos, si los hay, pueden alcanzar los dos sistemas de educación superior.
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