Proyectos de ley para ampliar los créditos fiscales en California podrían enviar $1,000 millones a familias de bajos ingresos

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Cuando Reyna Bonilla perdió su trabajo limpiando habitaciones de hotel en 2020 al comienzo de la pandemia, usó créditos fiscales y otros alivios pandémicos para reducir el alquiler atrasado para que ella y sus dos hijos pudieran quedarse en su apartamento de Koreatown en Los Ángeles.  

Este año las cosas son diferentes. Bonilla limpia casas algunos días a la semana, pero solo gana alrededor de $10,000 al año. La mayor parte de su ayuda para la pandemia se ha ido eliminando, por lo que le cuesta mantenerse al día con los gastos.

Además de eso, su hijo menor cumplió 6 años en noviembre, por lo que Bonilla no es elegible para el California Young Child Tax Credit. Su reembolso de impuestos será de $1,083 menos este año, lo que reducirá su ya ajustado presupuesto.

“A veces digo que voy a ahorrar dinero y empiezo a ahorrar”, dijo, “pero los precios suben y ya no puedo más”.  

Los defensores dicen que los créditos fiscales de California son más cruciales ahora, ya que las familias de bajos ingresos como la de Bonilla luchan por recuperarse financieramente de la pandemia mientras terminan otros programas de ayuda del gobierno.

Por ejemplo, en 2020 el gobierno federal amplió sus créditos fiscales para enviar pagos mensuales adelantados a familias de bajos ingresos con niños y, por primera vez, incluyó a personas de muy bajos ingresos. Ayudó a reducir la pobreza infantil, pero la expansión del crédito federal terminó en diciembre de 2021. 

Los asambleístas demócratas Mike Gipson de Gardena y Miguel Santiago de Los Ángeles recientemente redactaron dos proyectos de ley que ampliarían el Earned Income Tax Credit y su Young Child Tax Credit. 

Combinadas, las facturas costarían alrededor de $1,100 millones anuales, en un año que el estado predice un déficit de $22.5 mil millones a $25 mil millones.

¿Quién recibe créditos por ingresos del trabajo y para niños pequeños?

“La necesidad de créditos fiscales para los ingresos más bajos es tan dramática como siempre”, dijo Teri Olle, directora de campaña de California del Proyecto de Seguridad Económica, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Nueva York. 

“Los precios de la gasolina, los precios de los alimentos: nada de eso es mejor que antes de la pandemia. Ahora, muchos de estos apoyos que han estado vigentes están venciendo y las personas se quedan con precios más altos, un costo de vida más alto y nada para mantenerlos”.Actualmente, el California Earned Income Tax Credit  otorga créditos de $1 a alrededor de $3,400 a los contribuyentes que ganan hasta $30,000 en ingresos anuales. 

En 2022, 3.6 millones de californianos recibieron el crédito tributario por ingreso del trabajo del estado (Earned Income Tax Credit o EITC), según la Junta de Impuestos. Tuvo un impacto modesto; alrededor del 83% de esos contribuyentes obtuvieron menos de $300 en créditos fiscales estatales.

Eso es en parte por diseño. El Earned Income Tax Credit del estado está estructurado para proporcionar un incentivo para que las personas trabajen, por lo que gradualmente se incorpora más efectivo a medida que el ingreso del trabajo aumenta a $30,000. 

Por ejemplo, alguien que ganó solo $200 en 2022 y tiene tres hijos recibiría $67 en crédito por ingreso del trabajo, mientras que alguien que ganó alrededor de $9,000 con tres hijos recibiría $3,417.

Aquellos que ganan $30,000 reciben $1, sin importar cuántos hijos tengan. Los que ganan más no califican. 

Se dirige a las personas que trabajan con dependientes que más lo necesitan. Pero deja fuera a muchas personas que no pueden trabajar porque están cuidando a sus seres queridos y personas solteras que no tienen dependientes pero luchan por sobrevivir, dijeron los defensores. 

“No va lo suficientemente lejos, especialmente en la economía en la que nos encontramos”, dijo Gipson. 

Ampliando los créditos mínimos para niños

Su Proyecto de Ley 1498 de la Asamblea aumentaría el crédito mínimo de $1 a $300, independientemente del número de dependientes, siempre que el beneficiario gane menos de $30,000 al año. 

Por otro lado, el California Young Child Tax Credit actualmente otorga $1,083 a los contribuyentes con un dependiente menor de 6 años. Una vez que el hijo menor de una familia cumple 6 años, la familia ya no califica para el crédito.

El AB 1128 de Santiago permitiría a los contribuyentes con dependientes que también califican para el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC) estatal, seguir calificando para el crédito tributario por hijos pequeños después de que el niño menor cumpla 6 años. Esas familias mantendrían el crédito tributario por hijos hasta que el niño cumpla 18 años o hasta 23 años si es estudiante. 

Las familias con un dependiente con discapacidad también calificarían para el crédito tributario por hijos pequeños, independientemente de la edad de su dependiente.

“Estamos en una recesión, pero hay muchas personas que siempre salen ilesas, porque tienen ciertos créditos fiscales a los que los que pertenecemos a la clase trabajadora no tenemos acceso”.

MONICA LAZO, GERENTE SÉNIOR DE POLÍTICAS DE GOLDEN STATE OPPORTUNITY

Santiago dijo que la propuesta es una petición “modesta” que beneficiaría enormemente a las familias que sufrieron las mayores pérdidas económicas durante la pandemia. 

“Este programa es uno de los programas antipobreza más efectivos que tenemos”, dijo. “Podemos ampliar el programa actual y ayudar a más personas de las que nunca han recibido ayuda”.

El proyecto de ley de crédito fiscal para niños pequeños beneficiaría a entre 700,000 y 1 millón de niños más cada año, dijo Monica Lazo, gerente sénior de políticas de Golden State Opportunity, una organización contra la pobreza. 

Lazo cree que existe un amplio apoyo para estirar los créditos fiscales de California. 

“La voluntad está ahí”, dijo. “Estamos en una recesión, pero hay muchas personas que siempre salen ilesas, porque tienen ciertos créditos fiscales a los que los que pertenecemos a la clase trabajadora no tenemos acceso”.

Los ‘trabajadores esenciales’ podrían beneficiarse 

Muchos trabajadores de muy bajos ingresos se vieron obligados a ir a trabajar durante la pandemia, dijo, mientras que las personas con mayores ingresos a menudo podían trabajar desde casa. 

“Estas son personas que están ayudando a nuestra economía local; los declaramos esenciales”, dijo. “Entonces, esta es una forma en que podemos ayudarlos y realmente demostrarles que son esenciales”. 

Las investigaciones muestran que las personas gastan los créditos fiscales casi de inmediato en necesidades básicas, como útiles escolares para sus hijos, lo que significa que el dinero vuelve inmediatamente a la economía. Por cada $1 de crédito fiscal, se invierte $1.70 en una economía local, dijo Anna Hasselblad, directora de políticas públicas de United Ways of California. 

“Donde vas a ver el mayor estímulo e impacto económico es si lo inviertes en personas con ingresos más bajos”, dijo Hasselblad. “Van a poner ese dinero a trabajar de inmediato”. 

Bonilla dijo que ha gastado sus créditos fiscales en facturas de electricidad, ropa y zapatos para sus hijos. Si recibiera $1,083 adicionales en créditos fiscales por hijos cada año, dijo Bonilla, los ahorraría para gastos futuros cuando su hija comience la universidad. 

“No habría tanta preocupación. Tendría dinero extra”, dijo.

Ampliar el crédito tributario por ingreso del trabajo de California beneficiaría más a las personas de color porque representan las tres cuartas partes de los trabajadores elegibles en el estado, dijo Alissa Anderson, investigadora de políticas en el Centro de Políticas y Presupuesto de California, una organización de investigación sin fines de lucro.

También simplificaría el proceso de reclamo de créditos fiscales; la Junta de Impuestos de Franquicia identificaría más fácilmente a los trabajadores calificados y enviaría fondos automáticamente, dijo Anderson.

Buscando apoyo bipartidista

Los créditos fiscales tradicionalmente reciben apoyo bipartidista, pero los dos proyectos de ley pueden enfrentar un desafío en el déficit presupuestario estatal proyectado. Si se aprueba, la expansión propuesta del impuesto sobre la renta del trabajo costaría alrededor de $460 millones anuales y el crédito fiscal ampliado para jóvenes propuesto costaría alrededor de $700 millones anuales. 

Ambos proyectos de ley son versiones nuevas de una propuesta del año pasado que habría proporcionado un pago único de $2,000 por niño a las familias que recibieron el crédito tributario por ingreso del trabajo de California. 

Esa propuesta, también patrocinada por Santiago y organizaciones contra la pobreza, incluía un aumento permanente del pago mínimo de $1 del crédito por ingreso del trabajo a $255.

“Cuando reconoces la contribución que la gente está haciendo y les permites reinvertir ese dinero ellos mismos, en lugar de permitir que el gobierno tome esa discreción, es un mejor camino”.

ASAMBLEÍSTA TOM LACKEY, REPUBLICANO DE PALMDALE

El año pasado, el estado tenía un superávit proyectado de $31 mil millones. Pero a medida que aumentó la inflación, surgieron otras prioridades estatales, como el “reembolso de impuestos de la clase media” que otorgó a los hogares $9.5 mil millones en alivio financiero. 

Santiago retiró el proyecto de ley del Comité de Gobernación y Finanzas del Senado porque no tenía suficientes votos para aprobarlo, dijo un vocero de Santiago. 

El asambleísta Tom Lackey, republicano de Palmdale, dijo que los beneficios a largo plazo de los créditos fiscales superan los desafíos financieros a corto plazo. Lackey fue coautor del proyecto de ley de crédito por ingreso del trabajo y apoya el proyecto de ley de expansión del crédito fiscal para niños pequeños. 

“El Partido Republicano cree en la responsabilidad fiscal”, dijo. “Cuando reconoces la contribución que la gente está haciendo y les permites reinvertir ese dinero ellos mismos, en lugar de permitir que el gobierno tome esa discreción, es un mejor camino. Es el dinero de la gente”.

La senadora estatal Nancy Skinner y el asambleísta Phil Ting , presidentes demócratas de los comités de presupuesto, se negaron a comentar sobre la viabilidad de los proyectos de ley.

El Senado ha declarado que tiene la intención de proteger el impuesto sobre la renta del estado y los créditos fiscales para niños pequeños de los recortes presupuestarios y apoyará los créditos fiscales una vez que mejore la economía.  

¿Vale la pena?

Los defensores dicen que hay mucha evidencia de que gastar más a través de créditos fiscales paga dividendos. Los estudios muestran que los créditos fiscales están asociados con mejores calificaciones, mayor nivel educativo y mejores ingresos en el futuro. 

Según un estudio de la Institución Brookings,  los hogares que recibieron dichos pagos experimentaron reducciones significativas en la deuda de las tarjetas de crédito y era menos probable que dependieran de los préstamos de día de pago, las casas de empeño o la venta de plasma sanguíneo.

Un mes después de que se detuvieran los pagos del crédito tributario por hijos, 3.7 millones de niños se unieron a las filas de pobreza del país, según un estudio de la Universidad de Columbia. La tasa nacional de pobreza infantil pasó de 12.1% a 17% entre diciembre de 2021 y enero de 2022.

Eso incluye a 553,000 niños de California que flotaron por encima de la línea de pobreza gracias al crédito fiscal, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos de Washington, DC.

Hasselblad, de United Ways of California, dijo que las expansiones propuestas de los créditos tributarios por ingreso del trabajo y por hijos son compromisos “cómodos” para solicitar al estado.

“Es mucho dinero; no estamos fingiendo lo contrario”, dijo. Pero “hay un retorno inmediato de la inversión”.

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