Gavin Newsom quiere facilitar la construcción de carreteras, represas y más. ¿Qué es lo que contiene su plan?

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El gobernador Gavin Newsom quiere facilitar que California construya grandes cosas. Hoy, dio a conocer un plan para hacerlo realidad.

En una granja solar de 1,100 acres cerca de Patterson en el condado de Stanislaus, Newsom anunció un paquete de propuestas legislativas y firmó una orden ejecutiva destinada a acelerar grandes proyectos de infraestructura. Su objetivo es limitar el tiempo que los opositores pueden atascar proyectos en los tribunales con impugnaciones en virtud de la Ley de Calidad Ambiental de California, la ley a la que a menudo se hace referencia como CEQA.

Impulsada por una afluencia de dólares federales y motivada por la necesidad de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero del estado, es probable que la propuesta de reforma de la CEQA de Newsom sea aclamada por grupos de la industria, sindicatos de la construcción e incluso algunos activistas climáticos.

Newsom dijo que el plan se trataba de algo más que la urgencia del cambio climático, sino de reconstruir la fe del público en la capacidad del estado para comprometerse y lograr grandes cosas.

“Como alguien que está totalmente involucrado en el tren de alta velocidad… todo lo que puedo pensar es, ‘¿y si?’ ‘¿Qué pasaría si tuviéramos estos principios antes de diseñar ese proyecto?’”, dijo, refiriéndose al proyecto ferroviario de 128 mil millones de dólares que se ha retrasado mucho . “Puede que no haya tenido que conducir hasta aquí hoy. Puede que haya estado en ese riel”. 

“California no se queda corta en lo que el gobernador podría llamar grandes metas audaces y peludas”. El estado tiene un plan para recolectar toda la electricidad del estado de fuentes libres de carbono para 2045. La administración de Newsom adoptó un plan para eliminar gradualmente la venta de autos que consumen mucha gasolina, cambiando el apetito del estado por conducir a la red eléctrica. Abundan los proyectos propuestos sobre el agua, para almacenarla, despojarla de agua salada, mantenerla a raya a medida que aumenta el nivel del mar y los ríos se desbordan. 

Para cumplir con esos objetivos, California necesita construir, potencialmente a una escala que empequeñecería incluso los tiempos de auge de la década de 1960. En una reunión de desayuno de representantes de grandes empresas en Sacramento el jueves, el gobernador enfatizó que el estado está listo para gastar $180 mil millones en los próximos 10 años, gran parte de ese dinero proveniente del gobierno federal. 

“La pregunta es, ¿vamos a arruinarlo al ser consumidos por la parálisis y el proceso?” preguntó Newsom.

¿Tiene preguntas sobre la gran propuesta de Newsom? Esto es lo que sabemos.

P: ¿Qué propone realmente Gavin Newsom?

R: Los detalles aún son escasos, pero la orden ejecutiva del gobernador, un resumen de 11 proyectos de ley publicados por su oficina, un informe separado publicado por el asesor de infraestructura de la administración Antonio Villaraigosa y los comentarios de Newsom hablan de los siguientes objetivos:

• Agilizar la planificación ambiental mediante la coordinación entre diferentes agencias locales, estatales y federales;
• Limitar la cantidad de tiempo que los tribunales tienen para sopesar los desafíos ambientales a nueve meses;
• Proporcionar más fondos a las agencias que aceleran las revisiones;
• Reducir la cantidad de documentos que requiere cada revisión;
• Crear más exenciones en la ley para permitir que los proyectos favorecidos se salten ciertas revisiones ambientales.

Algunos de estos cambios ampliarían las disposiciones ya incluidas en la ley estatal. 

El límite de nueve meses para litigios ambientales, por ejemplo, ya se aplica a proyectos de energía renovable, ciertas viviendas e incluso estadios deportivos importantes.

“Me encantan los deportes”, dijo Newsom. “Pero también me encantan las carreteras. Me encanta el tránsito. Me encantan los puentes… ¿por qué diablos no podemos traducir eso a todos estos otros proyectos?”.

P: ¿Es importante el plan de reforma de CEQA de Newsom?

R: Para que escuchemos a Newsom decirlo, esto es algo muy importante. 

“Si no hacemos nada más en los próximos tres años, esta puede ser una de las cosas más importantes que podamos lograr”, dijo el jueves.

Durante décadas, el proceso deliberado de permisos de California, o como argumentan los críticos, glacialmente lento e impredecible, ha sido un sello distintivo de su política ambiental. En el corazón de ese proceso se encuentra la Ley de Calidad Ambiental de California.

Los legisladores de California aprobaron la ley en 1970, impulsando una nueva conciencia pública de conservación y protección ambiental. Era un sentimiento bipartidista. El gobernador que firmó la ley fue Ronald Reagan mientras que el presidente Richard Nixon firmó su equivalente federal ese mismo año.

En ese momento, las principales preocupaciones ambientales eran locales y de crecimiento: la incursión del desarrollo en espacios verdes y ecosistemas sensibles; el uso generalizado de pesticidas; la contaminación de los ríos y la contaminación de los océanos.

Los intereses comerciales han denunciado el “abuso de CEQA” durante décadas. Ahora que el cambio climático es la principal preocupación ambiental del momento, algunos liberales también se han sumado al carro de la “reforma de permisos”. Argumentan que el estado necesita construir a una escala sin precedentes para descarbonizar su red eléctrica y sus redes de transporte.

Jennifer Hernández, abogada ambiental y de uso de la tierra en San Francisco, dijo que estaba cautelosamente optimista de que los cambios de los que habló el gobernador acelerarían los litigios.

En particular, los comentarios del gobernador con respecto a abordar lo que constituye un expediente administrativo bajo la ley ambiental, podrían ir muy lejos, dijo.

Cuando se presenta una demanda civil bajo la ley ambiental, lo primero que ocurre es una preparación que puede tomar de meses a más de un año. Eso es porque el registro administrativo está ampliamente definido, dijo. Puede incluir correos electrónicos, mensajes de texto de funcionarios y otra información que puede no pertenecer estrictamente al impacto ambiental de un proyecto, agregó. 

“El registro administrativo se definió hace unos 20 años, para incluir comunicaciones internas de la agencia, incluso correos electrónicos sobre si quieres pizza para la reunión”, dijo Hernández.

Sin embargo, cuando Hernández habló, aún no había visto nada concreto sobre las propuestas específicas de los gobernadores. 

“Estoy ansiosa por ver el lenguaje real del proyecto de ley”, dijo.

P: ¿Qué tipos de proyectos se verán afectados?

R: En la orden ejecutiva, Newsom mencionó específicamente algunas áreas de gasto: “transporte, energía, hidrógeno, remediación ambiental, banda ancha, agua, CHIPS y la Ley de Ciencias (para el desarrollo de semiconductores) y vehículos de cero emisiones”. 

Newsom nombró dos importantes propuestas de agua como ejemplos de los tipos de proyectos que podrían beneficiarse del paquete: el Sites Reservoir en el Valle de Sacramento y un túnel que canalizaría agua bajo el delta de Sacramento-San Joaquín.

Osha Meserve, abogada en Sacramento que ha representado a los opositores del túnel, dijo que se justifica una revisión ambiental rigurosa cuando se trata de proyectos como el túnel, que ha sido el centro de desacuerdos y desafíos legales durante décadas. 

“Si va a recorrer cuatro condados y construir el proyecto de infraestructura nueva más grande de todo el estado, entonces sí, necesitará algunas revisiones ambientales detalladas”, dijo Meserve. 

Jerry Brown, el director ejecutivo de Sites Project Authority (y no el exgobernador del mismo nombre), dijo que la acción del gobernador podría adelantar el proceso de adquisición de un derecho de agua para el embalse propuesto del Valle de Sacramento en unos seis meses. 

“Eso significa que comenzamos la construcción antes, significa que terminamos la construcción antes”, dijo. “Estamos hablando de un proyecto aquí donde un retraso de un año cuesta alrededor de $100 millones”. 

P: ¿Qué pasa con la vivienda?

R: Newsom no mencionó la vivienda de manera destacada en su conferencia de prensa.

Su administración está instando a los gobiernos locales a permitir más de 2,5 millones de unidades nuevas durante los próximos ocho años. Entre los defensores de la vivienda, la ley ambiental a menudo se cita como un impedimento no deseado, tanto porque los opositores pueden demandar y retrasar los proyectos como porque la mera perspectiva de una larga batalla legal puede resultar en que se propongan menos proyectos de vivienda y más pequeños. 

Cuando un reportero le preguntó sobre la vivienda, Newsom señaló que algunos de los cambios generales en la política de permisos y mantenimiento de registros acelerarán la construcción de nuevas viviendas, junto con todo lo demás.

P: ¿El plan dañará el medio ambiente?

R: No si le preguntas al gobernador, no hace falta decirlo.

“Me importa mucho lo que cree y piensa la comunidad ambiental, pero al mismo tiempo me importa mucho el progreso que estamos promoviendo aquí hoy”, dijo. 

Newsom contó con el respaldo de al menos un grupo ecológico importante: Environment California, una organización sin fines de lucro que a menudo adopta una posición centrista en la política relacionada con el clima. 

“Necesitamos trabajar más duro, mejor, más rápido y más fuerte para generar cinco veces más energía limpia cada año”, dijo la directora del grupo, Laura Deehan, en la conferencia de prensa de hoy.

Pero no está claro si la comunidad ambiental más amplia del estado estará tan entusiasmada.

Barbara Barrigan-Parrilla, directora ejecutiva del grupo Restore the Delta, arremetió contra el gobernador luego de la publicación de su orden.

“Nunca hemos estado más decepcionados con un gobernador de California que con el gobernador Newsom”, dijo en un comunicado. 

P: ¿Cuáles son las probabilidades de que esto vaya a alguna parte?

R: Es demasiado pronto para decirlo.

La oficina del gobernador aún no ha publicado ningún texto legislativo.

La ley actual tiene sus defensores. Los principales entre ellos son los ambientalistas y los defensores de la justicia ambiental que lo ven como una herramienta vital para controlar el desarrollo y la contaminación sin restricciones.

También entre los partidarios de CEQA: Grupos de vecinos que a menudo usan la ley para obstaculizar proyectos grandes y ruidosos en su patio trasero y grupos laborales organizados, que han encontrado que es una forma útil de bloquear proyectos para obtener concesiones favorables a los sindicatos.

Newsom parece tener al menos parte de ese último grupo en su campo. En la conferencia de prensa del viernes, el gobernador estuvo flanqueado por carpinteros, obreros y electricistas con cascos de seguridad. Entre las líneas de mayor aplauso: La proyección, no verificada, de que esta propuesta conducirá a la creación de 400,000 nuevos puestos de trabajo.

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