EN RESUMEN
Con miles de estudiantes sin hogar y con inseguridad alimentaria, los legisladores estatales financiaron nuevos programas para ofrecer apoyo a los colegios comunitarios. CalMatters preguntó a cada universidad cómo les iba.
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Ram Pantry atiende a más de 900 estudiantes al día, de lunes a jueves, con comida gratis en el campus de Fresno City College.
La universidad también ofrece viviendas subsidiadas para estudiantes que se enfrentan a la falta de vivienda, y atiende a hasta 300 estudiantes al año.
Los colegios comunitarios en todo el estado tienen diferentes programas destinados a combatir los problemas que enfrentan los estudiantes, como la falta de vivienda, la inseguridad alimentaria, el transporte e incluso la atención médica en algunos casos. Para ayudar y hacer que el sistema esté menos fragmentado para los estudiantes, los legisladores incluyeron $100 millones en fondos únicos, más $30 millones en fondos anuales, en el presupuesto estatal 2021-22 para colegios comunitarios para establecer un “centro de necesidades básicas” en cada campus para 1 de julio de 2022.
Aproximadamente un tercio de los 115 colegios comunitarios del estado no cumplieron con la fecha límite para establecer un centro de necesidades básicas que estuviera alojado en un edificio, dijo Rebecca Ruan-O’Shaugnessy, vicerrectora de la oficina del rector de colegios comunitarios, a un subcomité del Senado estatal la semana pasada.
La parte del presupuesto 2021-22 que establece la fecha límite no especifica ningún tipo de sanción por no cumplirla.
La Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios puede retener dinero de las universidades que se atrasan. Pero Paul Feist, vicecanciller de la oficina, dijo que su “objetivo es limitar el daño a los mismos estudiantes a los que estamos tratando de ayudar”.
El hecho de que una universidad haya incumplido la fecha límite para establecer un centro de necesidades básicas centralizado y físico no significa que no esté brindando esos servicios.
Todos los colegios comunitarios de California ahora brindan a los estudiantes algún tipo de apoyo para las necesidades básicas, según un informe preliminar de la oficina del rector.
Diferentes líneas de tiempo
En el caso de Fresno City College y su Ram Pantry, por ejemplo, el centro de necesidades básicas requerido por el estado no estará terminado hasta 2024, dijo Lataria Hall, vicepresidenta de servicios estudiantiles. Pero la universidad aún encuentra formas de ayudar a sus estudiantes.
Como aproximadamente uno de cada cinco estudiantes de colegios comunitarios en California, Mateo Vargas no tenía hogar el año pasado. Se había estado quedando con familiares durante su primer semestre en Fresno City College hasta que un día de diciembre de 2021 le dijeron que necesitaban que les devolvieran la habitación. Intentó dormir en los sofás de otras personas, solo para ser sacado nuevamente.
Como último recurso, sacó un correo electrónico de hace meses de Fresno City College que mencionaba una encuesta que los estudiantes podían completar si corrían el riesgo de perder su vivienda. Lo llenó un viernes, dudoso de que alguien realmente respondiera. Un lunes, recibió una llamada.
En cuestión de horas, la universidad le encontró un apartamento fuertemente subsidiado a pocas cuadras del campus, lo que le permitió pagar $301 al mes durante un año mientras reunía los ahorros y el historial crediticio para pagar su propio lugar.
Cuando Fresno City College se enteró de los dólares estatales relacionados con los centros de necesidades básicas, los administradores decidieron combinar el dinero, aproximadamente $1 millón este año, con una subvención federal. El plan es renovar la despensa de alimentos existente para ir “más allá”, ofreciendo servicios adicionales en el lugar, como asesoramiento sobre salud mental y ayuda financiera.
Hall dijo que tal renovación no era posible en el cronograma inicial del estado. Fresno City College recibió orientación de la oficina del rector justo antes de las vacaciones de invierno en noviembre de 2021, lo que dejó a la escuela con poco más de 6 meses para la construcción del edificio.
“Estábamos en pánico”, dijo Hall. “Hubo mucha conversación dentro del estado, como, ‘¿Dónde están las pautas? ¿Dónde está el criterio? ¿Podemos obtener más información? Y estábamos en conversaciones en curso con la oficina del rector de nuestro estado, y seguían diciendo que iba a llegar, pero estos son plazos flexibles”.
La oficina del rector niega haber dicho que los plazos fueran “suaves”. “No nos tomamos libertades con la creación de plazos que sean diferentes a los establecidos en la legislación”, dijo Feist.
Impacto de contratación
Otras universidades que se embarcaron en proyectos de infraestructura enfrentaron desafíos similares: Diablo Valley College en el condado de Contra Costa abrirá su centro de necesidades básicas “hacia fines de 2023” debido a los retrasos en la construcción de baños con inclusión de género, dijo Brandy Howard, directora de la universidad. Cuesta College retrasó la apertura de su centro hasta la primavera de 2023 en parte debido a problemas con la pintura, las alfombras y los muebles.
Muchos colegios comunitarios en todo el estado también no cumplieron con la fecha límite para contratar a un miembro del personal a tiempo completo a cargo de las necesidades básicas. Citaron problemas de procedimiento y administrativos con los recursos humanos, o para evitar contratiempos en la contratación, cambiaron el propósito de los roles existentes del personal, agregando más responsabilidades a los empleados que ya estaban sobrecargados.
Los Medanos College en Pittsburg contrató su puesto de tiempo completo en octubre de 2022, cinco meses después de la fecha límite estatal, aunque no hubo brecha en los servicios para los estudiantes porque ya existían programas de necesidades básicas.
En 2017, los estudiantes de Los Médanos se asociaron con filántropos privados para iniciar una despensa de alimentos y un sitio de donación de ropa, cooptando espacios más grandes a lo largo de los años a medida que crecían las necesidades y los suministros. Los estudiantes continuaron administrando estos servicios hasta que la llegada de los fondos estatales permitió una contratación a tiempo completo.
Ahora, el centro de necesidades básicas de la universidad ocupa un tráiler color marrón en la esquina del campus, y por dentro hay un bullicio y mucha actividad.
En un día de primavera en abril, los estudiantes trajeron a sus amigos para examinar los pasillos llenos de comida, artículos de tocador y ropa, y se quedaron en la mesa de admisión para ponerse al día con el personal, algunos de los mismos estudiantes que precedieron a la jornada de contratación completa del centro. En promedio, el centro ha atendido a aproximadamente 238 personas por mes desde su apertura en agosto pasado, según el personal del centro.
En la audiencia del subcomité del Senado, Ruan-O’Shaugnessy dijo que todos los campus restantes tendrán sus centros de necesidades básicas listos el próximo mes, un año después de la fecha límite del estado y un año antes de que Fresno City College planee completar su centro.
“El informe y los plazos de finalización se basan en lo que las universidades nos comunicaron anteriormente”, dijo Feist sobre la discrepancia.
La discrepancia también depende de la definición de un centro de necesidades básicas.
En Ram Pantry, los estudiantes de Fresno City College acceden a una variedad de servicios de necesidades básicas, a pesar de que el centro oficial de necesidades básicas abre el próximo año.
El informe de la oficina del canciller dice que los datos recopilados hasta ahora solo brindan una idea de los resultados porque los centros de necesidades básicas son muy nuevos.
Su informe solo incluye datos de 60 universidades, que en conjunto han atendido a más de 47,000 estudiantes. Más de la mitad de esos estudiantes recibieron asistencia con alimentos, dice el informe. La asistencia con el transporte y la tecnología fueron los siguientes servicios más comunes entregados.
Alrededor de 4,000 estudiantes de las universidades encuestadas para el informe (menos del 1 % del total de estudiantes de universidades comunitarias) recibieron ayuda con la vivienda, incluida la asistencia para el desalojo, fondos de emergencia para el pago del alquiler o referencias a la autoridad de vivienda.
Vargas fue uno de esos estudiantes. Dijo que su experiencia para encontrar asistencia de vivienda fue perfecta, pero agregó que otros servicios, como el asesoramiento de salud mental, ubicado en otro extremo del campus, siguen estando aislados para estudiantes como él. El nuevo centro de necesidades básicas en Fresno tendrá las oficinas de los consejeros al lado de la despensa de alimentos cuando el edificio abra el próximo año.
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