El Gobernador y los legisladores podrían terminar pronto una subvención educativa para trabajadores con valor de $2,500

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Se les advierte a los trabajadores que perdieron sus trabajos durante la pandemia de COVID-19 y se están inscribiendo en una clase universitaria: su oportunidad de obtener hasta $2,500 probablemente se acabe el 15 de junio.

El Programa de Becas de Educación y Capacitación de Golden State se creó en 2021 para ayudar a los trabajadores despedidos debido a las consecuencias económicas de COVID. Pero ahora el programa de becas universitarias está programado para ser recortado debido a la mala situación fiscal actual de California.

Buscando formas de tapar el agujero presupuestario estimado de $31.5 mil millones del estado, el gobernador Gavin Newsom propuso en mayo aplastar por completo el programa de subvenciones de ayuda en el año presupuestario 2023-24, que comienza el 1 de julio. Eso devolvería un estimado de $480 millones al estado: casi todo de los $500 millones que los legisladores y Newsom asignaron para el programa.

Y aunque la Legislatura no ha formulado oficialmente su respuesta presupuestaria a Newsom, que debe presentarse antes del 15 de junio, el comité de presupuesto de la Asamblea y un subcomité clave en el Senado aprobaron el plan de Newsom para cancelar el programa. Unas 6,000 personas han utilizado el programa hasta el momento; la Oficina del Analista Legislativo, un asesor no partidista de la Legislatura, sugirió deshacerse de él a finales de año. 

Los funcionarios de la agencia que supervisa la subvención de ayuda dijeron que las personas que actualmente califican para la ayuda aún pueden presentar una solicitud, pero el cronograma es ajustado. 

Los trabajadores elegibles deben presentar la solicitud de la subvención antes del 15 de junio, dijo Shelveen Ratnam, portavoz de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California, en un correo electrónico el martes por la tarde. Si los trabajadores afectados por la pandemia de COVID-19 no están actualmente en un programa universitario, deben estar inscritos antes del 30 de junio para aprovechar la subvención, agregó Ratnam.

El cronograma agresivo también se aplica a las universidades: estas también deben verificar la inscripción de un estudiante antes del 30 de junio.

Después del 30 de junio, la comisión “desembolsará premios a los beneficiarios que hayan cumplido con todos los criterios elegibles”, escribió Ratnam. 

A diferencia de las solicitudes típicas de ayuda financiera, solicitar la subvención de ayuda lleva menos de 20 minutos. Pero los trabajadores que buscan el dinero deben cumplir varios requisitos , entre ellos que:

• perdieron sus trabajos “por” la pandemia;
• no estaban inscritos en un programa de educación superior cuando fueron despedidos;
• actualmente ganan menos de $42,800 al año como asalariados solteros sin hijos o más si sus familias son más numerosas;
• ganar menos de lo que hacían antes de la pandemia;
• están inscritos en un colegio comunitario, la Universidad Estatal de California o el programa académico de la Universidad de California, además de algunas otras instituciones de capacitación elegibles.

El programa de subvenciones se lanzó con bombos y platillos con planes de llegar a 190,000 personas, pero hasta ahora pocas personas han recibido ayuda. A principios de mayo, la comisión de ayuda estudiantil otorgó becas a aproximadamente 3,500 estudiantes en 2022-23 y 2,600 a través de un programa piloto en 2021-22. Eso ascendió a $24 millones en subvenciones. 

La Oficina del Analista Legislativo escribió en febrero que la subvención de ayuda era básicamente una solución en busca de un problema. Si bien muchos de los empleados despedidos durante la pandemia trabajaban en empleos relacionados con el servicio y la recreación y carecían de un título universitario, este programa llegó demasiado tarde. 

Ahora, “debido a que el mercado laboral ha sido muy favorable para las personas que buscan trabajo, es más probable que los trabajadores desplazados tengan la opción de encontrar otros trabajos en lugar de regresar a la escuela”.

Además, los estudiantes de California pueden inscribirse en un colegio comunitario de forma gratuita si sus ingresos son lo suficientemente bajos, el grupo objetivo de esta subvención, escribió la oficina del analista. La ayuda financiera estatal y federal también puede conducir a más dólares para la educación de los trabajadores que regresan a la escuela, agregó el informe del analista. Aún así, esas subvenciones solo están disponibles durante cuatro o seis años, y es posible que algunos trabajadores hayan agotado sus beneficios de ayuda financiera. La subvención de ayuda también se aplicó a programas académicos realmente cortos, lo que no ocurre con las ayudas federales y estatales más establecidas.

No obstante, la oficina del analista presionó para “descontinuar el programa de Becas de Educación y Capacitación de Golden State a fines del año en curso y eliminar cualquier financiamiento restante en ese momento”.

Aparte de la subvención de capacitación, Newsom y los legisladores están indicando que el presupuesto de California para la educación superior pública crecerá. Los sistemas de UC y Cal State esperan cada uno más de $200 millones en apoyo estatal para sus misiones académicas principales: aumentos del 5% con respecto al año anterior. Newsom y los legisladores también quieren comprometer otros $227 millones para un nuevo programa de ayuda financiera dirigido principalmente a estudiantes de familias de clase media, entre otros compromisos, como viviendas asequibles para estudiantes. Lo que se propone es un “presupuesto sólido”, dijo Kevin McCarty , asambleísta demócrata de Sacramento, en una audiencia presupuestaria la semana pasada . No es “perfecto, pero tiene una [calificación] A- para continuar con nuestras prioridades”.

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